Мир во спасение
Шрифт:
– Зачем же ты здесь?
– Живу я тут.
– Как?
– Как живу? Не смеши меня.
– Чатул?
– Называй меня Крошка-Енот. Это у человека может быть только одна личность. А я не человек.
– Я с ума сойду.
– Объяснять всё – долго и незачем… А безумие тебе пока не грозит.
– Почему мне страшно?
– Потому что сейчас лучше бояться. Страх спасает. Иногда. И сейчас тебе без него не обойтись.
– А почему я его раньше не чувствовала?
– Чатул не зря тебя готовил. Всему своё время. Страх не только спасает, но и губит, если приходит не вовремя. –
– Что это? – спросила принцесса.
– Картошечка. Необычайно вкусна в жареном и варёном виде. Но с голодухи лучше всего печёная. – Он разломил клубень пополам, и незнакомый запах оказался настолько аппетитным, что Анна почувствовала, что голодна. – Соль есть?
– Откуда?
– Глянь у себя в нагрудном кармане. Нет! В левом.
Принцесса запустила руку в карман и с удивлением извлекла оттуда хрустальную солонку.
– Как ты это сделал?
– Это не я. Это ты сама. Забыла? Здесь можно получить всё, что хочешь. Но сохранить можно лишь то… – Крошка-Енот вопросительно посмотрел на неё.
– …во что ты веришь, – закончила принцесса, выловив продолжение фразы из какого-то закоулка своей памяти.
– Вот! Ты помнишь…
– Но ничего не было. Только сон.
– Помнить можно не только то, что было, – многозначительно заявил Крошка-Енот, вылавливая из золы вторую картофелину чёрными от сажи пальцами. – Держи. Это тебе. Кожицу сдери только. И подсоли чуток.
– Ты его убил? – спросила Анна, осторожно принимая горячий корнеплод.
– Кого?
– Этого… Тита-Живодёра.
– Нет, я не умею убивать. Шериф может. А я нет. – Мальчишка говорил невнятно, потому что одновременно уплетал картошку. – Да и он-то – только именем Закона. И то – раз в сто лет, а то и реже. Но здесь хотя бы порядок. Относительный. Дальше Граблино и за Нижней Пандорой – полный хаос. Абсолютная свобода. Разгул воображения. Даже мне страшно. Хотя мне бояться нечего. Котхам вообще страх неведом. Знаешь, как я обрадовался, когда впервые ощутил страх?! Сильнее, чем испугался, когда впервые почувствовал радость. И тебе придётся пройти через это. Другого пути нет.
– Я никуда не пойду. – Она разломила картофелину, слегка посолила и осторожно откусила кусочек. – Я здесь останусь. Здесь хорошо.
– Здесь везде одинаково, – возразил Крошка-Енот. – Здесь везде всё – как ты хочешь. Пока кто-то другой сильнее тебя не решит, что должно быть иначе. И оттого, что сидишь здесь на мягкой траве, на свежем воздухе и вкусно кушаешь, ты сильнее не станешь.
– Я хочу пить. – Анна бросила в угли чёрную кожуру от картошки.
– Чай? Кофе? Молочный коктейль? Шампанское? Чего изволите? – ехидно поинтересовался мальчишка.
– Ладно, я сама… – Принцесса поняла намёк. Она вытянула руку, раскрыла ладонь и представила, что на ней стоит пиала с морковным соком. Взглянуть на плод своего воображения она решилась лишь после
– Отлично! – воскликнул Крошка-Енот. – Тут многие «умники» поначалу пытаются рисовать в голове химические формулы, вместо того чтобы просто представить цвет, запах и вкус. Только ты, пока жива, не увлекайся этим всем. Чудесами местными. Это тем, кто умер, уже всё нипочём. А из живого все эти магические штучки по капле выдавливают жизнь. Так что пользуйся, если другого выхода нет. Понятно?
– Да, конечно. Только зачем ты заставил меня этот сок творить? Мог бы и сам…
– На всякий случай. Ты должна знать, что ты это можешь.
Пиала получилась слегка кривоватой, и цвет её был в точности таким же, как и у содержимого. Зато вкус и запах напитка действительно не подвёл, и Анна выпила всё до капельки.
– Полегчало? – поинтересовался Крошка-Енот.
– Да. Куда нам дальше-то?
– Не нам, а тебе.
– Хорошо. Куда мне теперь?
– В Граблино. Или в Нижнюю Пандору. Неважно. Главное – на границу Хаоса.
– Нижняя Пандора?.. А что, есть и Верхняя Пандора?
– Нет. Только Нижняя.
– Странно. А кто такой Дядя Сэм? – поспешила она сменить тему.
– Не кто, а что, – уточнил Крошка-Енот. – Дядя Сэм когда-то был бортовым навигатором, вычислительной машиной, автопилотом. Была когда-то такая мода: давать компьютерам имена и наделять их характером. Сначала это было единственным спасением от скуки в первых долгих межзвёздных перелётах. Даже после того, как начались сквозные полёты, эта мода ещё надолго сохранилась. Сейчас Дядя Сэм желает вселиться в человека, причём непременно в живого, вырваться из Лабиринта, а потом захватить власть в галактике. Смешно?
– Не очень. А эти бандиты – это тоже компьютеры?
– Ну, нет. Дядя Сэм набирает обслугу из людей. То есть из сущностей, что были людьми. Это тешит его самолюбие. Он даже фантомов не создаёт.
– Кого?
– Фантомов. Здесь можно придумать себе друзей, знакомых, слуг, поклонников, единомышленников, армию – что угодно и кого угодно. И они будут реальны, они даже могут мыслить, радоваться, страдать, выполнять приказы, своевольничать.
– И я могу их создавать?
– Можешь. Наверное…
– А ведь ты мог вытащить нас ещё раньше! Ещё из машины. Почему ты этого не сделал?
– Ты и сама могла? У тебя же есть «меч-кладенец»…
– Откуда ты знаешь?
– Я знаю о тебе гораздо больше, чем ты сама.
– Откуда?!
– От верблюда! – Крошка-Енот вскочил на ноги, отряхнул с коленок брызги росы и огляделся по сторонам. – В общем, Граблино там. – Он указал пальцем направление. – А Нижняя Пандора там. – Он ткнул тем же пальцем в противоположную сторону. – Будет страшно – зови. Примчусь. Но это нежелательно. Иногда помощь только во вред. И запомни главное. Чатул об этом говорил, но я напомню: тебе нельзя оставаться одной, иначе шансов нет. Кого из парней ты выберешь – дело твоё. Пока все живы, кроме репортёра и банкира. Так что хочешь – пастора соблазняй, хочешь – музыканта, хочешь – командора или герцога. Выбор невелик, да и кандидаты – так себе… А я пошёл. Других дел полно.