Мир звёздного коота
Шрифт:
– Никого не вижу, - прошептала Элли.– Джим...– Она сильно сжала пальцами его руку.– Мер... Тиро... они там... в этой большой башне посредине.
Джим тоже уловил сигнал. Не сигнал в сущности, потому что он не содержит сообщения, - просто ощущение страха, такого сильного, что мысль отшатывается. И мысль эта больнее пальцев Элли.
– Да, - согласился он.– Они там. И нам нужно добраться до них.
Но чтобы сделать это, нужно пройти через толпу роботов, марширующих на открытом месте между детьми и зданиями. Джим считал, что эти роботы охранники.
Люди... если хси действительно были людьми... сделали этих роботов и дали им задание. Охрана - от коотов? Обдумывая это, Джим уловил связную мысль - не свою собственную.
– Тиро!– Может, он даже произнес это имя вслух. Быстро, как мог, он ответил мыслью-сигналом, хотя это по-прежнему давалось ему с трудом.
– Тиро, где вы?
– Уходи!– Приказ был отдан с такой силой, что вызвал боль.
– Нет!– ответил мальчик.– Тиро, есть ли там хси? Ты их видел?
– Хси мертвы... давно мертвы. Живы только их злые слуги.– Казалось, Тиро справился со своим страхом.
Джим задумался над сообщением коота. Он был уверен, что Тиро мог бы уловить мысли хси, как мог пользоваться этой своей способностью на Земле. Он не только установил тогда контакт с Джимом, но и узнавал многое другое.
Джим облизал губы. Итак, хси мертвы. А эти... он пытался вспомнить, что читал о компьютерах, о роботах. Большинство его информации из фантастики. Но он знал, что иногда фантастика становилась реальностью. Например, этот писатель, Верн, он ведь писал о подводных лодках сто лет назад, когда все думали, что они невозможны. И атомная бомба, и атомная энергия - все это было в рассказах.
Итак, допустим, можно создать компьютер, построить таких роботов. Люди умрут, все исчезнут, а машины будут продолжать работать, выполнять то, на что запрограммированы. Эти роботы запрограммированы быть охранниками. И продолжают охранять. Когда это теряет смысл, как у того же уборщика: ведь нет ни одного хси, которому не все равно, чистые улицы или грязные.
Но если роботы настроены против коотов, что они сделают с Джимом, если он просто выйдет?
Мальчик сильно потянул себя за нижнюю губу. Он не хочет пробовать эти щелкающие клешни... эти размахивающие руки... Нет, он совсем не хочет идти туда. Но он знал, что рано или поздно придется это сделать. Если просто выйти и побежать... Папа всегда говорил, что если что-то нужно сделать, лучший способ - просто взять и сделать.
Джим опустил свой небольшой мешок и встал.
– Что ты будешь делать?– Он почти забыл о Элли Мэй, но она по-прежнему здесь. Надо подумать и о ней.
– Когда я пойду туда, - сказал он ей, - ты поворачивай и беги. Беги как можно быстрее - подальше отсюда.
В полутьме он видел, как она яростно качает головой.
– Я не уйду! Здесь Мер. Я не стану убегать и не оставлю Мер, ни за что в мире! Пошли туда!
Она страшно рассердилась, но Джим не знал, на него или на роботов.
– Тогда оставайся здесь.– Мальчик ответил на ее упрямство собственным. Ему совсем не хочется беспокоиться о том, что случится с Элли,
– Я могу бежать не хуже тебя.– Она вскочила на ноги, сжала руки в кулаки и поднесла их к груди.– И нам не нужно бежать вместе. Может, мы их спутаем, если побежим порознь. Слушай, - она показала, - я побегу к тому месту. А ты беги к другой стороне этого здания. Мер и Тиро где-то в центре.
Джим пожал плечами. Он знал, что не стоит спорить с Элли Мэй, когда у нее такое выражение. Черт возьми! Все может сорваться из-за нее, но придется делать, как она хочет.
Они еще несколько мгновений постояли в нерешительности, глядя на роботов, которые не поворачивали и не оглядывались. Затем Джим побежал, не обращая больше внимания на Элли Мэй. Он увертывался от марширующих роботов, каждое мгновение ожидая, что его схватят эти клешни. Но для стражников он словно был невидим. Ни один из них не смотрел на него (если, конечно, роботы могут смотреть). И ни одна клешня не протянулась к нему.
Отдуваясь, он чуть не наткнулся на стену здания. Потом повернулся и поискал Элли. Совсем недалеко от него у здания что-то движется - Элли. Итак, обоим повезло. К тому же Джим осмелел и был рад, что установил факт, который может им в дальнейшем пригодиться. Марширующие роботы вообще не обращают на них внимания. Неужели они так похожи на исчезнувших хси, что роботы приняли их за своих старых хозяев?
В узком промежутке между зданием и центральной башней ничего не движется. Но Джим решил, что лучше обойти по кругу. Нужно найти открытую дверь в это центральное сооружение, а единственная дверь, которую он видит, закрыта.
Он помахал рукой девочке, поманил ее к себе. В наружном круге продолжал слышаться звон роботов. Дети подошли к центральному зданию и начали обходить его. В отличие от всех остальных сооружений города, это круглое и указывает в небо, подумал Джим, как угрожающий гигантский палец. Он даже утончается с высотой, напоминая палец и по форме.
Они обошли половину башни, когда Элли воскликнула:
– Смотри!
На площадке между башней и внешними зданиями стоял флаер коотов.
– Это флаер Мер...– Элли побежал, словно ожидала, что бело-серая кошка еще сидит за приборами. Но кабина пуста.
Джим провел ладонью по лбу. С того момента как они получили сигналы Тиро и Мер, он старался прогнать из своего сознания картину. К счастью, ему хватало, о чем думать, чтобы не вспоминать. Но теперь он увидел эту призрачную картину - ужасную газетную фотографию; он никому не рассказывал, что видел ее. Фотографию разбитого самолета, того самого, на котором были мама и папа... когда погибли.
Он понял, что в глубине души считал: они найдут разбитый флаер. Как тот самолет. Но они с Элли Мэй не видели вообще никакого ущерба. Как будто Тиро и Мер просто посадили машину, словно на поле в порту.