Мираж Золотого острова
Шрифт:
За последующие несколько дней они прошли очень немного. Корабль двигался вперед не быстрее идущего шагом человека, тяжело качаясь на волнах, которые словно сговорились замедлять его ход. Вчетвером они непрерывно откачивали воду — ныли спины и болели мышцы рук, ладони были стерты до пузырей. Время от времени, разбившись на пары, они ведрами черпали воду через люки и выплескивали ее за борт. Изреель целое утро таскал балласт и выбрасывал его в море. Но все было тщетно. Два дня они поддерживали прежний уровень, а на третий вода существенно поднялась. Дан разделся, в нескольких местах
После очередного бесплодного погружения Дан появился на палубе с деревянными ящиками в руках. Он обнаружил их в трюме.
— Это мне бы пригодилось — развести огонь на камбузе, — заметил Жак.
Француз как раз счищал зеленоватый налет с соленой рыбы, которую нашел в рундуке, где хранились продукты.
— Сначала давайте посмотрим, что там внутри, — сказал Дан.
Царапины и трещины указывали на то, что ящик вскрывали, а потом заколотили. Мискито взял свайку и отжал крышку.
— Тебе повезло, Жак! — пошутил он, заглянув внутрь. — Здесь чудная жирненькая курочка сидит на яйцах в соломе.
— Видать, ты перетрудился — коль у тебя, увалень, в башке один супчик остался, — ответил француз.
Дан запустил руку в ящик и вынул несколько пучков соломы. Потом он извлек большой, покрытый ржавчиной металлический куб. На нем стояла статуэтка восьми дюймов в высоту — курица с четырьмя цыплятами. Фигурки тоже проржавели.
— Что это такое? — удивился Жак.
— Похоже, какие-то часы, — ответил Дан.
Он освободил устройство от упаковки и показал Жаку циферблат на одной из сторон куба. Порывшись в ящике еще, мискито нашел там и отвалившиеся стрелки — часовую и минутную.
— Жалко, эта курочка не будет нестись. Нам не помешали бы свежие яйца, — заметил Жак, возвращаясь к своему занятию и морща нос от противного запаха вонючей рыбы.
Дан продолжал внимательно рассматривать устройство.
— Крылья закреплены так, что могут двигаться, а цыплята стоят на диске, — пробормотал он, ставя куб на палубу. — Интересно, каково назначение этой игрушки?
— Умаслить губернатора Фучжоу и таможенников, — сказал Флюкт. Капитан с трудом приковылял из своей каюты. — Хотели подарить китайцам механическую игрушку. Они сами не свои до таких штучек. Я купил эту курочку с цыплятами в Батавии, и еще несколько подобных часов. Обошлись в целое состояние. Но меня чуть не высекли за наглость, когда я попытался их подарить.
— А почему? — заинтересовался Жак.
— Эта штука показывала верное время, когда я покупал ее у одного вороватого зеландца. Должно быть, испортилось что-то во время плавания. Когда я официально преподнес губернатору презент, он попросил, чтобы часы опробовать. Ну и… ничего не заработало, разве что эта штука издала противный звук — будто кто-то пукнул. Губернатор оскорбился. В общем, вышло только хуже.
Дан открыл дверцу на задней стенке часов и осмотрел механизм:
— Похоже, пружина сместилась.
— Вы разбираетесь в часах? — недоверчиво спросил Флюкт.
— Это очень похоже на фитильный замок от мушкета старого
— Да хоть за борт выкиньте — мне все равно, — проворчал фриз и поковылял к себе.
Ковыряться в механизме часов — это было приятное времяпрепровождение по сравнению с откачиванием воды из трюма. Дан целый день чистил зубчики и колесики и выяснял, как они должны шевелиться и крутиться. Жак тоже дал несколько советов, основываясь на своих познаниях о замках и металлических пружинах, а также снабдил Дана прогорклым маслом для смазки механизма. В конце концов, вполне довольные собой, они созвали на полуют всех, кто еще мог ходить, за пять минут до полудня, чтобы продемонстрировать чудесный механизм. Когда публика собралась, Жак гордо поднял вычищенные и отполированные часы. Дан завел механизм ключом, закрыл дверцу и тщательно установил стрелки на без пяти двенадцать. Потом Жак поставил часы на деревянный ящик от компаса, отошел в сторону и стал ждать.
Гектор тоже проникся духом этого знаменательного события. Он подошел со своим квадрантом, чтобы сделать обычный полуденный замер. Когда солнце оказалось в зените, он громко объявил время. Все в ожидании посмотрели на часы. Несколько секунд ничего не происходило, потом минутная стрелка дернулась и с громким щелчком встала вертикально. Колесики внутри зажужжали. Четверо цыплят задвигались вокруг курицы. Курица подалась вперед и взмахнула было крыльями. Но что-то все-таки не сработало: крылья застряли на полпути и задрожали с противным скрежетом. Потом механизм на потеху собравшимся издал хриплое надрывное карканье.
— Если бы даже часы сработали, вряд ли бы оно произвело впечатление на губернатора, — с улыбкой заметил Гектор Флюкту. — Куры не каркают даже в Китае.
В тот день и погода была против них. Дувший прежде попутный ветер сменился юго-западным, к тому же очень сильным, полил дождь. «Вестфлинге» беспомощно подпрыгивал на уже довольно больших волнах. Флюкт забился в свою каюту, поручив все Гектору. Тот помог товарищам поставить паруса, а потом вместе с Даном снова спустился в трюм.
— Дело плохо, — сказал Дан.
Стоило судну качнуться, как из щелей между досками выхлестывали струйки воды.
Друзья вернулись на палубу, и Гектор попробовал маневрировать с помощью румпеля. Но слушался корабль плохо. Он быстро превращался в груду бесполезного дерева и металла.
— Не знаю, сколько еще он продержится на плаву, — покачал головой Гектор.
— Сколько осталось до Тидоре?
— Еще сотня лиг, а может, и больше.
Дан посмотрел в ту сторону, куда дул ветер. Крупная серая морская птица, альбатрос, носилась над океаном. Ее совершенно не пугала буря, своими огромными крыльями она едва не касалась воды.
— Нет, столько кораблю не продержаться, — с уверенностью сказал мискито.
Гектор вернулся к вычислениям, снова и снова прикидывая расстояние до ближайшей земли. Они ведь могли и отклониться от курса благодаря океанским течениям, кроме того, он сомневался в точности карты, которую дал ему Флюкт. Он снова с завистью вспомнил, как точно вел свое каноэ шаман-чаморро.
— Самое лучшее, что можно сделать, — наконец сказал он, — это выброситься кораблем на берег, как только увидим хоть какую-то землю.