Миражи любви

Хейер Джорджетт

– Они ни за что не скажут. Тот, толстый, мне кажется, имеет какие-то сведения. Но как бы то ни было, я приготовил для вас место в подвале, сэр.

– Лучше держите его наготове для своих сыщиков! – живо ответил Людовик. – Нам придется похитить их.

– Никогда я не допущу такой глупости в своем доме, мистер Людовик, и хочу, чтобы вы знали это!

Когда мисс Тэйн вместе с братом вернулась в «Красный лев», Эстаси тут же увлекла ее в свою комнату – так не терпелось ей рассказать

всю эту историю.

– Сыщики были в доме, а я ничего не видела! – воскликнула мисс Тэйн. – О, как мне не повезло! Как бы мне хотелось помочь вам одурачить их!

– Да, жаль, что вас не было, но вы все же помогли нам, Сара, потому что Людовик надел одно из ваших платьев и притворился девушкой.

Эстаси пошла провожать мисс Тэйн до ее комнаты и открыла перед ней дверь. Та сделала шаг вперед и тут же отскочила назад.

– Это всего лишь духи, – объяснила Эстаси. – Сейчас запах гораздо слабее, чем прежде. Людовик разбил флакон, он думал, что это мой. Поэтому он смог скрыть лицо, притворившись, что испуган и расстроен.

– Я довольна, – сказала мисс Тэйн. – Я так понимаю, это были мои французские духи?

Людовик, который возник на пороге комнаты, стал оправдываться:

– Сара, вы злы на меня за то, что я разбил ваши духи? Я куплю вам еще лучше, когда-нибудь…

– Спасибо, Людовик, – с чувством произнесла мисс Тэйн. – Так вы выбрали вот это платье? Да, я вижу. В конце концов, я никогда не считала его чем-то особенным.

– Да, я немного порвал его в плечах, – сознался Людовик, озорно сверкнув глазами.

– Я заметила, – отозвалась мисс Тэйн, – но что значит платье по сравнению с человеческой жизнью?

Эстаси восхитилась этим сентиментальным высказыванием и добавила, что никогда не ждала от Сары ничего другого.

– Больше того, – продолжала мисс Тэйн, – мне кажется, что мы недостаточно высоко ценим Людовика. Посмотрите, например, на мою просторную и светлую комнату и на ту тесную и душную комнатенку, где он вынужден спать! Я готова обменяться с вами спальнями, мой дорогой Людовик!

Но милорд отклонил это предложение безо всяких колебаний.

– Мне не нравится запах духов, – откровенно признался он.

Остаток дня прошел в волнениях и спорах. Сыщики, судя по всему, сидели в ближайшей пивной.

Оба, считал Най, будут наведываться в «Красный лев» в разное время – ненавязчиво, если не сказать – украдкой. Зная, что Людовик будет спрятан в секретном подвале, Най обещал сыщикам свободу действий во всей гостинице. Людовик был недоволен – несмотря на то что ему была предложена жаровня и пара свечей, он жаловался: в подвале холодно, темно и чертовски неудобно. Он хотел бы остаться наверху, а при появлении сыщиков тут же спускаться в подвал, но его план был отвергнут, потому что джентльмены весь остаток дня рыскали вокруг гостиницы. Даже сэр Хью обеспокоился их присутствием в гостинице и пожаловался, спустившись вниз к обеду, что кто-то просунул голову в его дверь в тот момент, когда он надевал сапоги.

– Неприятный тип, какой-то мошенник с красным носом, – сказал он. –

Наю надо было быть более осмотрительным и думать о том, кого он пускает в гостиницу. Поднялся по лестнице и без всякого разрешения сунул нос в мою комнату!

– Он что-нибудь тебе сказал? – спросила мисс Тэйн.

– Нет, – ответил сэр Хью и добавил: – Я тоже ничего не сказал, только бросил в него сапог.

– Бросил в него сапог? – вскричала Эстаси, сверкнув глазами.

– Да, а почему бы и нет? Я не люблю людей, которые крутятся вокруг и суют свой красный нос в мою комнату.

– Хью, тебе следует быть осторожным, – предупредила его сестра. – Это был сыщик с Боу-стрит.

– Все равно! Он не имеет права заглядывать в мою комнату! А где молодой Левенхэм?

– В подвале. Он…

Сэр Хью отложил вилку и нож:

– Что он там отыскал? И поднимется ли с этим сюда?

– Нет, он в подвале, потому что сыщики охотятся на него.

Сэр Хью нахмурился:

– Мне кажется, что в этом доме происходит что-то странное. Мне не хотелось бы с этим связываться.

– Очень хорошо, дорогой, – успокоительно сказала Сара. – Но не забудь, что ты ничего не знаешь о Людовике Левенхэме! Боюсь, что эти сыщики попробуют получить информацию и от тебя.

– От меня? – Глаза сэра Хью заблестели. – Ну, если этот красноносый тип и есть сыщик, в чем я сомневаюсь, я дам ему информацию – о пределах его службы. Они совсем отбились от рук, эти сыщики! Я поговорю о них со стариком Сэмпсоном Райтом.

– Конечно, Хью, я надеюсь, что ты так и сделаешь, но умоляю, обещай, что не выдашь им Людовика!

– Я мировой судья и уважаю закон! Если они спросят меня о нем, то я скажу им правду.

Эстаси, бледная от гнева, схватилась за край стола:

– Но вы не можете этого сделать, не должны!

Сэр Хью бросил на девушку снисходительный взгляд.

– Они никогда не спросят меня, – просто ответил он.

Как только запирались окна и закрывались ставни, Людовик покидал свое подземное убежище и присоединялся к обществу в гостиной. В один из вечеров из Корта приехал сэр Тристрам.

Его встретили вопросом, не видел ли он каких-либо людей, которые шныряли бы вокруг гостиницы. Нет, он никого не видел, но тревожный вопрос вызвал подозрения, и сэр Тристрам спросил, что произошло во время его отсутствия. Услышав, что на Боу-стрит что-то пронюхали про Людовика, он замолчал, а затем совершенно серьезно сказал, глядя в лицо своему кузену:

– Если вы не хотите ехать в Голландию, то, по крайней мере, может быть, вы оставите Суссекс, Людовик?

– Черт возьми! Здесь же нет никакой опасности! Сыщики думают… – Тут он взглянул на застывшее лицо Шилда, встретил его взгляд и резко сел. – Тристрам, если вы собираетесь применить ко мне силу, то, клянусь, я застрелю вас!

Тристрам рассмеялся и покачал головой.

– Сначала я хочу заполучить ваш пистолет.

– Я никогда не расстанусь с моим пистолетом, – усмехнулся и Людовик.