Мирная стратегия. Дилогия
Шрифт:
К счастью, Бриа удается назначить встречу в модуле медузокальмаров на ближайшее свободное время – то есть уже ближе к вечеру, когда мне вот-вот придется возвращаться.
Честно говоря, что-то мне эта тенденция не нравится. Очень уж часто последнее время я жертвую установленным временем приема пищи, а также одним-двумя часами сна ради игры. Раньше, обитая в одиночестве, я себе такого не позволял. Теперь же, когда не приходится заботиться ни о приготовлении себе завтраков-обедов-ужинов, ни о собственно режиме – все решено за меня – внезапно начал!
Что это,
Тогда то, что мне не хочется всерьез об этом думать, вникать и анализировать собственные мотивы, особенно страшно: немного напоминает зависимость. И что с того, что впервые за много лет мне интересно жить?.. Наркоманам, возможно, тоже интересно.
В общем, из-за Нолькарро мне снова нужно задержаться, но на сей раз перед отбоем меня находит Белкин. Не просто так находит, а с возмущенным мявом: мол, куда это ты, хозяин, делся? А как же режим?
Будь мы в нашей квартире, он бы у меня уже проводок из шлема выдергивал.
Но, поскольку мы не в квартире, а на станции в виртуальном мире, ничего в плане проводков Белкину не светит. Зато я могу взять его на руки и погладить. Кот вполне доволен, мурчит. Все-таки хорошо, что прикосновения тут воспринимаются почти как настоящие!
Так, с котом на руках, захожу в переговорную зону модуля тораи. Если кальмару не по душе мой напарник, это его проблемы.
Однако Ардено Нолькарро воспринимает моего сфинкса странно:
– Если это угощение в качестве извинения, – говорит он высокомерным тоном, едва появившись в голубой мути за экраном, – то, должен заметить, его мне и на один укус не хватит!
При мысли, что эта тварюга может попытаться съесть Белкина, у меня тут же пропадает всякое желание с ним о чем-то консультироваться. Зато появляется острое желание отстрелить модуль от станции – с помощью взрывчатки, если нельзя штатно. Благо, опыт такого отстрела имеется, и контакты специалистов тоже.
Однако я сдерживаюсь. По всей видимости, дипломатичность прокачана у меня уже не только в виде статов, но и как реальная черта характера.
– Добрый день, господин Нолькарро, – говорю я. – Это не извинение и вообще не еда. Это мой питомец. А в качестве извинения я предлагаю вам загадку.
– Загадку? – хмыкнул Нолькарро. – Вы думаете, что этого будет достаточно за психологический ущерб, причиненный мне и моему воспитаннику? Межзвездное содружество слишком плохо о нас думает!
Ха, думаю я, а ведь может прокатить!
На самом деле я собирался предложить Нолькарро долю в грядущем совместном предприятии за помощь – оплатить-то его консультацию мне особо нечем. Разве что из собственных средств, но там что-то маловато осталось. Ну или может быть немного скостить арендную плату за модуль… ненадолго, на месяц или два. Про загадку в качестве извинения ляпнул просто так. А он воспринял так, будто это в самом деле ходовой способ повысить свой рейтинг у медузокальмаров!
Ну что ж, буду знать на будущее.
– Межзвездное содружество пока не приняло никакого решения, –
Нолькарро вальяжно проплывает вдоль экрана туда-сюда, собирая щупальца в пучок и снова распуская их хризантемой.
– Ну ладно, – наконец вальяжно и неохотно говорит голос из динамиков, – давайте сюда вашу загадку.
– Отгадкой должен стать процесс симуляции условий, которые необходимы для размножения червей зогг, – говорю я. – Если вы не знаете, что это такое…
– Представьте себе, знаю, – перебивает кальмар. – Моим соотечественникам зогг тоже могут угрожать. Это довольно неэстетично, когда за тобой по воде повсюду вытекает оранжевая слизь.
– Могу себе представить, – лицемерно говорю я.
На самом деле ничего особенно ужасного в этом зрелище я не вижу. Наоборот, пожалуй, даже красиво было бы. Но еще не хватало ляпнуть это вслух.
– Так вот, – говорю я. – Поскольку омикра – большие спецы по воспроизведению природных экологических ниш, я обратился к ним с вопросом, как можно размножать зогг в неволе. И они скинули мне эту штуку… – лезу в карман униформы и достаю оттуда пресловутую колбочку из олиерита. – Можете определить, что это означает и зачем сделано?
В следующую секунду отшатываюсь: Нолькарро кидается к прозрачному экрану, раскинув по нему щупальца. Даже зная, что ничего мне не угрожает и угрожать не может, я не могу сдержать рефлекторную реакцию.
– Отлично! – звенит раздраженный голос кальмара в динамиках. – Просто превосходно! Вы держите в руках будущую золотую жилу – и рассчитываете, что я вам ее просто так, за здорово живешь, уступлю?! Лишь из любви к интеллектуальным усилиям? Не на того напали!
Пока он разоряется, успеваю взять себя в руки.
– То есть вы уверены, что омикра знали, что делали?
– Не уверен и не могу быть уверен, пока не исследую эту вашу безделушку! – отвечает Нолькарро. – Впрочем, мне уже приходилось разгадывать загадки омикра – и успешно… Однако неужели вы думаете, что я возьмусь просто так, за здорово живешь? Если ваша идея оправдается, речь идет о миллионных… нет, миллиардных прибылях! Давайте заключать настоящий контракт!
– А если не оправдается? – спрашиваю я.
– Ну тогда я выставлю себя идиотом перед соотечественниками, поскольку потратил время на формулировку контракта по пустяковому поводу… Но ради доли в миллионных прибылях, пожалуй, рискну, – хладнокровно сообщает он.
– Хорошо, – говорю я, – давайте составим контракт.
Памятуя, как Бриа хорошо показала себя при заключении договора с саргами, вызываю ее. К моему удивлению, она отвечает, что существует типовый договор для «совместного исследования деловых возможностей», и так возиться, как с саргами, нет нужды.
Ну что ж, хорошо. Точнее, не очень хорошо. Я-то надеялся, что место Бриа опять займет оператор, но вместо этого приходится иметь дело с прекрасно сконструированной неписью – после пары раз общения я начал очень хорошо чувствовать разницу.