Мирт. Истина короля
Шрифт:
Мисс Амелия улыбнулась и склонила голову.
— Да, это я та самая скандальная особа, которая обошла всех жаждущих эту должность мужчин с опытом управления кебами и лошадями, всего лишь махнув юбками, и именно я рискну первая начать движение. Это тоже настораживает людей, но что поделать — без риска нет прогресса. Мистер Мирт понимает это особенно хорошо.
— Господа, и если вас это смущает… — начал мистер Мирт, но Ортанс прервал его коротким смешком:
— Мистер Мирт, мы с другом читаем газеты — в противном случае были бы лишены удовольствия наткнуться на ваше объявление и, как следствие, оказаться здесь и вести эту беседу. Конечно, о мисс
Лицо мистера Мирта посветлело.
— Мне очень радостно слышать эти слова, мистер Ортанс. Итак, что ж… Я рассказал все о том, что представляет из себя мое изобретение и моя роль в грядущей Ежегодной выставке достижений. Позвольте сразу очертить границы того, что я жду от помощников и почему в принципе решился дать это объявление — хоть это и выглядит так, словно жизнь ничему меня не учит. Я, конечно, мог обратиться за рекомендациями… Но, видите ли, я оказался в немилости у всего своего клуба. Я состою в «Клубе изобретателей», где резко осудили мой выбор, поэтому справляться мне предстоит своими силами.
— Надеюсь, вы не потребуете от нас строить железную дорогу до дворца Цикламенов? — с улыбкой спросил Цзиянь. — Знаете, такого опыта у меня еще не было. Сомневаюсь, что я достаточно квалифицирован для такой ответственной задачи.
Мистер Мирт рассмеялся.
— О нет, не бойтесь, я уже нанял рабочих, они быстро все сделают, — заверил он.
— И все же, расскажите, что требуется от нас? — спросил Ортанс.
— Как вы видели в объявлении, в первую очередь я ищу людей, разбирающихся в механике. Боюсь, на мне одном лежит слишком много скучных обязанностей, далеких от изобретательства. Мне предстоит и организовать презентацию паровой машины, объяснить посетителям выставки, что это такое и зачем, переговорить со всеми алкающими моего общества людьми и предотвратить все возможные конфликты и неприятные события. И это только краткий перечень того, что я буду делать, вместо того чтобы находиться рядом с мисс Эконит на паровой машине. Возможно, я даже не смогу лично совершить первую поездку. Поэтому мне и нужен механик, хорошо разбирающийся в паровых технологиях и механизмах, который сможет до начала Выставки проверить паровую машину на предмет неисправностей, а также обеспечит поддержку во время всех событий.
— Иными словами, вам нужен человек, который устроит так, что паровая машина действительно поедет и вернется обратно вместе со всеми пассажирами? — усмехнулся Ортанс. — Чтобы ничего не отвалилось или… никто специально не отвалил?
Мистер Мирт окинул взглядом внушительную мускулатуру Джона Ортанса и согласно кивнул.
— Значит, такой человек у вас есть, — заключил Ортанс. — Что по оплате?
— Плачу полную ставку за каждый день до Выставки и двойную — непосредственно в день презентации.
— Более чем достойно.
— Могу ли я тоже быть чем-то полезен вам? — спросил вдруг Юй Цзиянь. — Видите ли, из-за меня мой дорогой друг Джон влез в одно дело, и я не хотел бы, чтобы расплачивался он один. Деньги нужны нам обоим.
— О, я, конечно же, собирался и для вас предложить роль, — быстро сказал мистер Мирт. — И совершенно не было нужды вам оправдываться. Деньги нужны всем и каждому: на том стоит наш человеческий мир. Да и мир фаэ вполне себе живет,
Ортанс попытался было сказать что-то, но Цзиянь махнул искусственной рукой, вынуждая его замолчать.
— В некотором смысле это и есть техническое чудо. Я попал в эпицентр взрыва — был неприятный момент в моей биографии… Это все в прошлом. Ханьские врачи буквально собрали меня по кусочкам, а потом судьба привела меня в Лунденбурх. Не скажу, что тут искусственные глаза и руки вызывают у людей приятные чувства… как и принадлежность к другим национальностям. Так получилось, что в настоящий момент я не полностью функционален. Возможно, без помощи Ортанса дела обстояли бы гораздо хуже, потому что с Хань я давно не поддерживаю контакт.
— О! — просиял мистер Мирт. — Мистер Ортанс, вы способны работать с биомеханикой? Вы же самородок!
— Предпочитаю считать себя просто талантливым механиком…
— Он слишком скромен! — сказал Цзиянь. — Но лучше него вы действительно не найдете человека для своего дела, мистер Мирт. Я ходячее тому подтверждение. А еще я просто вижу этот вопрос в ваших глазах: кто он, этот человек? Откуда он пришел и какую опасность несет? Уверяю вас: никакой. Мое прошлое действительно осталось позади. Сейчас я просто ханьский эмигрант, готовый на любую работу, чтобы оплатить свое лечение.
— Детали… — понял вдруг мистер Мирт. — Да, это наверняка очень сложно и дорого… Конечно, я заплачу вам такую же ставку, как вашему другу. Но попрошу вас не скрывать ваши… механические особенности, а, напротив, выставить их на всеобщее обозрение. Вы будете ходячим манифестом науки. То, что я попрошу у вас, здорово разгрузит мои собственные плечи. Надо будет общаться со зрителями и отвечать им на вопросы, касающиеся паровой машины. Любые вопросы. Я просвещу вас насчет абсолютно любых нюансов. У вас такой чудесный бриттский, что, я уверен, людям будет приятно собраться вокруг вас и послушать.
— Ловить на диковинку, чтобы продать другую диковинку — а вы стратег, мистер Мирт, — сощурился Цзиянь. — Не скажу, что то, что вы предлагаете, дастся мне достаточно легко. Но я приложу все силы, чтобы презентация прошла хорошо.
— Тогда по рукам, — решительно сказал мистер Мирт. — И, раз уж вы теперь тоже члены моей маленькой команды… маленького паровозного общества… Думаю, что я должен посвятить вас в еще один секрет этого дома: в ближайшее время вам придется часто бывать здесь.
Мисс Эконит улыбнулась, поняв, к чему он клонит, и попросила, подойдя к дверям гостиной:
— Поуп, дорогой, не мог бы ты принести пирожных к чаю? Наши коллеги хотели бы познакомиться с тобой!
Мирт. Истина короля
Из дневника Габриэля Мирта
Лунденбурх, декабрь, 18** год
…не могу поверить, что до Ежегодной Выставки достижений осталось несколько дней!
Полгода прошло с тех пор, как Амелия присоединилась к моей затее, год — с того момента, как я впервые решился на реализацию той идеи, которая по сей день кажется мне порой безумной, и много, много дней с момента зарождения Идеи. Мечты.