Миры Альфреда Бестера. Том 1
Шрифт:
— Что вы хотите делать, Рич?
— А разве вам не ясно? Вышибить молодого Червила у нее из башки.
— Как вы это сделаете?
— Есть только один способ.
— Ради бога, Рич, не приближайтесь к нему.
— Отойдите.
Волна необузданной воли, налетев на Тэйта, отшвырнула его прочь. Он стал в ужасе сигнализировать, и Рич попробовал взять себя в руки.
— Это, конечно, риск, но не такой уж страшный, как вы думаете. Прежде всего он молод и зелен. Во-вторых, он здесь без приглашения и трусит. В-третьих, он, наверное,
— Умеете вы контролировать свое сознание? Как у вас получается процесс параллельного мышления?
— С меня хватит этой песни. Слишком много у меня хлопот, чтобы развлекаться параллельным мышлением. Займитесь Марией и не путайтесь у меня под ногами.
Червил ел в одиночестве возле фонтана, довольно неловко пытаясь изобразить, что он тут свой человек.
— Пим, — сказал Рич.
— Пом, — сказал Червил.
— Бим, — сказал Рич.
— Бам, — сказал Червил.
После этой «разминки», с которой модно было начинать любой непринужденный разговор, Рич уселся рядом с юношей.
— Я — Бен Рич, — сказал он.
— Я — Галли Червил. То есть… Гален. Я… — На молодого Червила явно произвела впечатление фамилия его собеседника.
«И когда сказал, „четыре“, получил синяк под глаз…»
— Вот идиотская песня, — проворчал Рич. — На днях ее услышал и никак не отделаюсь. Мария знает, что вы заяц, Червил.
— Знает?!
Рич кивнул. «Получил синяк под глаз…»
— Значит, я должен смываться?
— А фотография?
— Вы и об этом знаете? В доме, наверное, есть щупач.
— Целых два. Секретари хозяйки. Их обязанность — выслеживать таких господ, как вы.
— Как же мне быть с фотографией, мистер Рич? Я на нее поставил пятьдесят кредиток. Вы должны понимать, что такое пари. Ведь вы сами игр… мм… финансист.
— Небось рады, что я не щупач? Я не обиделся, не беспокойтесь. Видите ту арку? Пройдите через нее, и сразу же направо. Там будет кабинет. Все стены в нем увешаны фотопортретами Марии, заключенными в синтетические камни. Позаимствуйте один, а Мария его никогда не хватится.
Юноша вскочил, рассыпав еду.
— Спасибо, мистер Рич. Когда-нибудь я, в свою очередь, окажу вам услугу.
— Каким образом?
— Вы ни за что не догадаетесь, ведь я… — Гален прикусил язык и покраснел. — Там увидите, сэр. Еще раз спасибо. — Огибая столики, Гален заторопился и арке.
«Три, два, раз — а ну еще!..»
Рич вернулся к хозяйке дома.
— Изменник, — сказана она. — Кого ты там кормил? Я ей глаза выцарапаю.
— Молодого Червила, — ответил Рич. — Он меня спрашивал, где ты держишь свои фото.
— Бен! Неужели ты сказал ему?
— Ага. — Рич усмехнулся. — Он туда уже навострил лыжи. А потом смотается. Я ведь ревнивый, ты знаешь.
Мария вскочила и понеслась к
— Есть такое дело, — сказал Рич.
К одиннадцати часам гости до того взвинтились, потчуя друг дружку, что жаждали только уединения и темноты. Мария Бомон никогда не обманывала ожиданий своих гостей, и Рич надеялся, что она и в этот раз не отступит от правил. По его расчетам Мария непременно должна была затеять игру в «Сардинки». Он в этом уже совсем не сомневался, когда из кабинета вышел Тэйт, принесший точные данные о местонахождении де Куртнэ.
— Не представляю, как это вам удалось себя не выдать, — шепотом сказал Тэйт. — Вы излучаете жажду крови на всех телепатических волнах. Он здесь. Один. Без слуг. При нем только два человека охраны, которых предоставила ему Мария. Экинс был прав. Де Куртнэ в самом деле очень серьезно болен.
— Ничего, я его вылечу. Где он?
— Выйдите из зала через Западную арку. Поверните направо и поднимитесь по лестнице вверх. Пройдите по крытому переходу и снова сверните направо. Там будет картинная галерея. Дверцу между полотнами, изображающими «Соблазнение Лукреции» и «Похищение сабинянок»…
— Какие удачные ориентиры!
— Дверцу откроете. За ней будет небольшая лестница, ведущая в прихожую. В прихожей охрана, дальше — де Куртнэ. Это покои для новобрачных, построенные еще дедом нашей хозяйки.
— Для новобрачных? Бог ты мой, вот и прекрасно. Я обручу его со смертью! А сам выйду сухим из воды. Да, да, малютка Гас, выйду, не сомневайтесь.
Мария что-то собиралась сообщить гостям. Облитая розовым светом, распаренная, красная, она стояла на помосте между двумя фонтанами и хлопала в ладоши, требуя тишины. Хлопки ее потных ладоней отдавались в ушах у Рича громким отзвуком: «Смерть. Смерть. Смерть».
— Слушайте, миленькие мои, слушайте! — водила Мария. — Сегодня у нас будет очень весело. Мы будем сами себя развлекать.
По рядам гостей пронесся сдавленный стон и чей-то пьяный голос выкрикнул:
— Я просто туристка!
— Не смейте жаловаться, негодники, — продолжала Мария, не дожидаясь, когда смолкнет смех. — Мы будем играть в чудесную старинную игру, и играть в нее мы будем в темноте.
Освещение начало меркнуть, толпа оживилась. Лампы гасли одна за другой, и только помост по-прежнему был залит ярким светом.
Мария достала потрепанную книжечку, подарок Рича.
«…И когда сказал „четыре“…»
Мария медленно листала страницы, всматриваясь в непривычный печатный шрифт.
«Получил синяк под глаз».
— Эта игра, — провозгласила Мария, — называется «Сардинки». Ну не прелесть ли?
«Она взяла наживку. Она на крючке. Через три минуты я буду невидим».Рич пошарил по карманам. Револьвер. Родопсин. «Ах ты, камбала, не вобла! Смотри в оба! Смотри в оба!»