Миры завтрашнего дня
Шрифт:
Однако колония процветала. Исследовательские экспедиции были отправлены на Европу, Ио и Ганимед — три из четырёх больших лун. Было обнаружено, что Европа представляет собой миниатюрный Юпитер, покрытый джунглями и вполне пригодный для жизни, хотя, насколько удалось установить, на ней отсутствуют ценные минералы. Ио, с другой стороны, была такой же суровой и неприступной, как и Каллисто, хотя и не была населена кристаллическими существами, обитающими в пустошах Каллисто. Ганимед, четвёртый спутник планеты, до сих пор остаётся загадкой. Три экспедиции, отправленные туда, не вернулись,
В 2015 году судно, следовавшее по маршруту Юпитер-Земля, подверглось нападению радиевых бандитов, которые задержали судно, перевозившее драгоценные металлы на Землю. Развитие колонии на некоторое время было приостановлено. Но когда планетарная полиция взяла радиевых бандитов под контроль, развитие колонии вновь пошло в гору, и ей больше не угрожала никакая опасность, пока внезапно не возникла тёмная, невероятная угроза атавизма — угроза, которой, казалось, суждено было навсегда смести землян с лица Юпитера.
ПЛУТОН
Плутон, самую внешнюю и холодную планету Солнечной системы, впервые посетил в 2002 году Ян Венци, чьё имя с тех пор носит великое северное полярное море планеты.
Венци был третьим в этом великом триумвирате первопроходцев космоса, двумя другими из которых были бессмертные Горэм Джонсон и Марк Кэрью. Эти три первых покорителя космоса были людьми совершенно разных типов.
Долговязый Горэм Джонсон с мрачными глазами, совершивший первый космический полёт на Луну в 1971 году и возглавлявший экспедицию 1979 года на Венеру и Меркурий, а также экспедицию 1988 года на Марс и Юпитер, является, конечно, самым известным из этой великой троицы. Джонсон был мечтателем — величайшим из всех, кого когда-либо знала наша раса. Именно мечта о безграничном расширении человечества в необъятной Вселенной вдохновляла его даже после того, как его хрупкое тело ослабло и он стал передвигаться на искусственных конечностях.
Марк Кэрью, заместитель командира марсианско-юпитерианской экспедиции, взял на себя руководство после трагической гибели Джонсона на Каллисто. По сути, он был учёным. Жажда знаний была движущей силой Кэрью. Она побудила его организовать экспедицию 1991 года, которая впервые посетила Сатурн, Уран и Нептун. А несколько лет спустя она же побудила его к организации последней экспедиции — тщетной попытке достичь Плутона, из которой Кэрью так и не вернулся.
Но Ян Венци, которому была уготована слава покорителя самой дальней планеты, не был ни мечтателем, ни учёным. Он принадлежал к извечному типу исследователей, одержимых непрестанным желанием перешагнуть через все известные границы и заглянуть в места, никогда прежде не виданные человеком.
Венци в своей книге («Моя история», 2005)
«Толпа на плато Колорадо отпускала скептические шутки, когда Джонсон вошёл в маленький ракетный корабль, — пишет Венци, — а когда аппарат с рёвом взлетел и исчез в небе, было много комментариев о том, что этот сумасшедший нашёл уникальный способ совершить самоубийство. Но когда я смотрел в небо вслед исчезнувшему кораблю, я знал, что когда-нибудь я тоже отправлюсь туда и увижу миры, которых никогда раньше не видели земляне».
Когда Горэм Джонсон вернулся с Луны и был встречен таким восторженным приёмом, какого ещё не оказывали ни одному герою, Венци отчаянно пытался записаться в предстоящую Венерианско-Меркурианскую экспедицию. Но его молодость и отсутствие технической подготовки помешали этому.
Бесстрашный первооткрыватель, ничуть не смутившись, занялся техническими исследованиями и в 1988 году успешно присоединился к экспедиции Марс-Юпитер. Он был одним из немногих членов экипажа, кто остался верен Джонсону и Кэрью, когда экипаж пригрозил поднять мятеж при попытке отправиться за пределы Марса. После смерти Джонсона на Каллисто, когда экспедиция высадилась на Юпитере, Венци был одним из первых землян, ступивших на поверхность этого величественного мира. Там, опрометчиво отправившись в одиночку в джунгли, он подвергся нападению юпитерианского «ползуна» и был так серьёзно ранен, что чуть не умер на обратном пути на Землю.
Травмы Венци не помешали ему присоединиться к Марку Кэрью в исторической экспедиции 1991 года на Сатурн, Уран и Нептун. Но падение во время исследования Урана настолько обострило его старые раны, что в течение четырёх лет он лежал в земном госпитале, по-видимому, превратившись в безнадёжного калеку, и посылал бесчисленные жалобные послания своему кумиру. Таким образом, когда в 1994 году Кэрью снова отправился в полёт в попытке достичь Плутона, Венци не смог полететь с ним и был вынужден лежать на больничной койке в полном отчаянии от того, что не смог сопровождать его.
К 1999 году Кэрью считался пропавшим без вести, поскольку он не вернулся и не подал никаких вестей о себе. По общему мнению, Плутон был всё ещё слишком далеко, чтобы до него можно было добраться, и внимание общественности переключилось на более доступные миры — Марс, Венеру и Юпитер, куда земляне начали переселяться, чтобы основывать там колонии, строить города и торговать с местными расами. В этой великой колонизационной лихорадке Плутон был более или менее забыт.