Мишель и господин Икс
Шрифт:
— На этот раз мы уйдем отсюда не с пустыми руками, — бодро произнес он, входя внутрь.
Братья сразу поднялись на второй этаж. Даниель, войдя в комнату первым, оглядел пол.
Ну, и где же эти следы? О которых ты мне столько говорил?
Чего? Ты что, не…
Мишель изумленно замолк. На паркете не было видно ни единого следа: пол был чисто выметен.
— Вот те раз! Только этого мне не хватало, — обескураженно пробормотал он. — Никаких следов… Доказательства
Тут Мишелю пришла в голову одна мысль.
— Есть еще кое-что! — воскликнул он. — Новый замок и смазанные петли. Это ведь тоже наводит на размышления.
Но еще до того, как он приблизился к двери, за которой их заперли прошлой ночью, он понял, что господин Икс и здесь его переиграл.
Дверь была приоткрыта, а новый замок исчез!
Даже беглого осмотра было достаточно, чтобы понять: их противник предусмотрел все. Следы Масла с петель были тщательно стерты, на косяке тоже ничего не было видно. Более того: протертые места были старательно присыпаны пылью.
— Н-да-а, старик, — протянул Даниель. — Кто-то тут обещал, что мы уйдем не с пустыми руками…
Мишель не ответил. Он изучал место, где был замок.
Он обо всем подумал! — воскликнул он. — Он даже заделал дырки от гвоздей: вставил в них деревянные шипы. Они как будто всегда здесь были.
Знаешь, Мишель, о чем я подумал? — сказал Даниель. — Если мы хотим играть с господином Икс, надо быть крайне осмотрительными…
Вот именно! Он ничего не доверяет случаю и никогда не теряет хладнокровия. Он умен, как дьявол, этот господин Икс.
И братья одновременно подумали о Ришаре де Маливере, этом талантливом инженере, вечно погруженном в дорогостоящие исследования, не понятом отцом, графом Юбером, который весьма скудно его субсидировал.
Кто знает: вполне может быть, Ришар, не веря, что графиня Гортензия пожертвовала все состояние на благотворительность, сам отправился на поиски этих денег!..
Возможно, какой-то счастливый случай дал ему в руки указание о том, где спрятаны сокровища?..
Конечно, это были всего лишь предположения, но они проливали довольно яркий свет на события прошедшей ночи.
Даже не желая до конца верить в виновность Ришара, мальчики не могли не размышлять над тем, что им было известно. А известно было следующее: Ришар посоветовал им отправиться в охотничий домик, чтобы пофотографировать там; Ришар не пришел на свидание к Анриетте… Можно было допустить: Ришар опасался быть узнанным егерем и, чтобы избежать этого, пошел на крайние меры…
А теперь он уничтожил улики, которые могли указать на него.
Наш единственный шанс теперь, — твердо сказал Мишель, — дразнить противника, заставить его потерять хладнокровие и выдать себя.
Да, ты
Таинственный господин Икс обрел лицо; во всяком случае, Мишель и Даниель надеялись, что они не ошибаются. У него было лицо Ришара де Маливера.
Их смущало только одно: привязанность Ан-риетты к своему кузену. Если окажется, что он совершил все то, в чем обвиняют Мишеля и Даниеля, для нее это будет большой удар. Но, может быть, лучше сейчас открыть истинное лицо Ришара, чтобы потом Анриетте не пришлось сожалеть о своем выборе.
Братья направились обратно к дому Манизы, на этот раз предусмотрительно сделав круг через лес и пройдя по шоссе.
Когда они вернулись домой, Анриетты еще не было.
Ну как, что будем делать? — спросил Мишель. — Снова простукивать стены?
Стучать иль не стучать, — задумчиво произнес Даниель, — вот в чем вопрос.
Давай стучать! Даже если мы ничего не найдем, это тоже будет какой-то результат. Мы будем знать, что господин Икс снимал картины… ради самих картин!
Когда пришла Анриетта, они простукивали последние сантиметры стены.
— Все на том же месте! — воскликнула она. — У вас просто чудовищное терпение. Ладно, продолжайте, а я вас покидаю. Пойду приготовлю второй завтрак.
Ребята положили молоточки и переглянулись.
Итак, господина Икса интересовали сами картины, — заявил Мишель.
И он нашел то, что искал?
Надеюсь, что нет… Иначе мы так никогда и не узнаем, кто он такой.
Вешая картины на место, они еще раз старательно их осмотрели.
Слушай, Мишель… в том, что эти картины составляют серию, нет какого-нибудь скрытого смысла?
Разве что очень скрытого!
Может, именно картины осматривал вчера господин Икс?..
Послушай, а это хорошая мысль!
Я рад, старина. Но — какая именно?
Мишель подошел к балконной двери, несколько секунд смотрел на парк, потом повернулся к брату.
Предположим, это действительно так и нашего друга интересуют именно картины.
Предположим…
Мы хотим подразнить господина Икса… Так вот: картины будут отличной приманкой.
Я тебя внимательно слушаю.
Остается устроить ловушку.
Хорошо… Например, капкан, которым ловят волков.
Брось! — рассердился Мишель. — Я ведь серьезно. Нас и так в чем только не обвиняют…
Это напоминание, несмотря на легкомысленный тон, которым оно было произнесено, заставило Даниеля стать серьезным.
Как ты собираешься заманить господина Икса с помощью этих картин?
Пока не знаю. Но мне кажется, что это возможно. Нужно только немножко поразмышлять.
— Нужно только немножко… Легко сказать! Братья задумались. Потом Даниель сказал: