Мишель и загадочная «пантера»
Шрифт:
Он услышал саркастический смех, потом, после нескольких секунд тишины, мужской голос.
Вы, кажется, думаете, Маркан, что не мы вам, а вы нам диктуете условия. По вашему тону и поведению так и выходит.
Голос говорившего был низким и звучным, в нем слышался иностранный акцент, хотя Мишелю не удалось определить, какой именно. Дрожа от возбуждения, он напрягал слух, надеясь наконец узнать, с какой целью эти люди похитили изобретателя.
Но выяснил он одно: говоривший — глава концерна, конкурирующего с фирмой Маркана. Бандиты, захватив грузовик, завладели какими-то таинственными ящиками, принадлежащими, видимо,
Итак, нам остается только открыть несколько ящиков, мсье Маркан, — продолжал человек с низким голосом. — Если мы не найдем в них то, что ищем, я буду вынужден принять меры, о которых вам известно. Даю вам час, и ни минуты больше… Через час вы предоставите нам эту деталь. В противном случае я — в вашем присутствии — свяжусь со своими людьми в Париже… — Он снова засмеялся и добавил — Видите, я все предусмотрел. У вас никаких шансов, Маркан! Мои люди немедленно разбудят вашу супругу и сына… Как бишь его зовут? Ах, да, Робер… И сообщат им, в приличествующих случаю выражениях, что с вами произошел несчастный случай и вы требуете их к себе… немедленно.
Мишель содрогнулся, услышав эту угрозу. Такой спокойный цинизм был выше его понимания.
Ставка слишком высока, Маркан, так что не пытайтесь водить меня за нос. Ваше изобретение позволит тому, кто им владеет, на двадцать лет опередить всех, кто что-то значит на мировом автомобильном рынке! И вам это прекрасно известно. Чтобы достичь своей цели, я пойду на все!.. Короче, без этого маленького чуда, без вашей детали, мне нет смысла возвращаться на родину. Надеюсь, вам это понятно?..
Инженер по-прежнему молчал. Его собеседник, похоже, стал терять терпение. Когда он вновь заговорил, голос его звучал хрипло.
Не рассчитывайте, что вам удастся выиграть время, друг мой! Сегодня у нас… ara, суббота: полночь уже миновала. Получатель этих драгоценных ящиков раньше понедельника не начнет волноваться… Да, я их отправлю еще сегодня вечером, но откроет он их только в понедельник. А может, не станет открывать до вашего приезда. Так что ему не скоро доведется узнать, что в них лежат никому не нужные железки, вес которых точно соответствует сопроводительным документам… Он просто распишется в получении, и этого будет вполне достаточно, чтобы транспортная компания "Париж — Гасконь" спала спокойно… несмотря на исчезновение двух водителей. Порожние грузовики мы, конечно, вернем компании: зачем давать лишний повод для беспокойства? Как видите, все предусмотрено! У нас впереди еще три дня. Целых три дня!..
Голос звучал теперь приглушенно, но мальчик явственно различал в нем угрозу.
Пока что мне всегда — слышите, всегда! — хватало двадцати четырех часов, чтобы развязать язык любому. А ведь мне попадались орешки покрепче, чем вы, мсье Маркан! Уж поверьте мне, дорогой!..
Мишеля трясло от негодования. Теперь он знал достаточно, так что действовать нужно было немедленно. В распоряжении у него оставался всего-навсего час… Потом будет отдан приказ похитить жену и сына Маркана…
Мишель приподнялся и стал карабкаться к коньку крыши, чтобы затем спуститься по другой стороне, спрыгнуть на штабеля досок и выбраться с территории лесопилки.
Он был так возбужден и так торопился,
Мальчик замер. Неужели он переполошил бандитов?.. Сейчас снизу донесутся крики…
Но все было тихо. Вероятно, бандиты были слишком заняты, чтобы обращать внимание на звуки, доносящиеся с улицы. Мишель полез дальше.
Вдруг он ощутил резкое жжение в правом колене и невольно схватился за него рукой. Боль усилилась. Над ухом он услышал жужжание. Жужжание пчелы или осы. Он обернулся — и окаменел…
Нет, жужжала не пчела. И не оса. Над крышей висел целый рой ос. Крылья их мерцали в свете луны. Мишель понял, что произошло. Видимо, он каким-то образом растревожил осиное гнездо и любопытные существа решили узнать, кто это нарушил их покой…
"Это все та пластина!.. — подумал он. — Гнездо наверняка было под ней…"
Меж тем злобные бестии перешли в наступление. Мальчику пришлось вскочить, отмахиваясь обеими руками; наверное, снизу он был похож на ветряную мельницу. К несчастью, ос оказалось слишком много, а Мишель даже не мог уверенно встать на ноги, чтобы отгонять разъяренных насекомых. В следующий момент его ужалили еще дважды: под колено и в затылок.
Положение становилось серьезным. Мишелю пришлось удирать куда быстрее, чем хотелось, и при этом еще успевать отмахиваться от пчел.
Внезапно внизу, во дворе, вспыхнул фонарь. Луч его выхватил из темноты фигуру беглеца…
Снизу раздался грозный приказ:
А ну, немедленно слезай оттуда! Ясно? Фред, Боб, бегите за дом, чтоб он не смылся… Быстрее!
Мишель не думал уже ни о чем, кроме того, как спастись от свирепых насекомых. Он понимал, что ничего не выиграет, оставаясь на крыше. К тому же он прекрасно знал, как опасны укусы ос, особенно в большом количестве.
Рядом с ним о край крыши стукнулся верх лестницы: ее поставили бандиты. Возможности для бегства не оставалось. Чувствуя, как кипит в нем бессильная ярость, он стал торопливо спускаться…
13
Внизу его поджидали двое. Они были рассержены, но в то же время настроены пошутить.
Что, малыш, решил подышать свежим воздухом? — издевательски спросил один. — Не предупредив папочку с мамочкой?
А по-моему, — отвечал ему другой, — мсье занимается альпинизмом…
Тут оса, одна из тех, что преследовали Мишеля, ужалила третьего и положила конец шуткам.
Надо его посадить вместе с тем, другим, — предложил первый бандит.
Минутку! Спросим сначала у шефа. Мне кажется, кое-кому он намылит шею… Это ведь ты, Фред, запирал парня?
Ну, я, и что из того? Я запер дверь на ключ и даже снаружи ее загородил. А что, скажи на милость, я должен был с ним делать? Держать за ручку, пока он не уснет?..
Разрешение шефа было получено, и спустя несколько минут Фред втолкнул мальчика, сердце которого колотилось от бессильного гнева, в какой-то коридор. Помня, что его хотят посадить "вместе с другим", Мишель не сомневался, что скоро увидит Маркана.