Мишень (Сборник повестей)
Шрифт:
Вдруг Лэт встрепенулся. Лапу больно прижало между панцирем и скалой, но это сейчас не имело значения, потому что он снова почувствовал Зов. Та же сила, что не давала увести племя, заставляла его не раз срываться с места и бежать, бежать...
Вот и сейчас. Лэт выпростал тело из расселины и, круто повернувшись, устремился вниз, туда, где раскинула свои смертельные объятия равнина. Чувство было так сильно, что он уже не ощущал жары и усталости, не видел опасностей и не вспоминал о племени. Он бежал.
Лиловый диск уполз за фиолетовый горизонт,
Дальше не было ничего, лишь мутная белесая стена. Теперь он будет лежать, набираясь сил для обратной дороги. Так было всегда: Лэт прибегал к этой стене и падал. Потом медленно приходил в себя и возвращался в горы, к своему племени, преодолевая на обратном пути сотни опасностей равнины. И снова жил, до очередного Зова...
Он устало прикрыл глаза и вдруг услышал шорох. Мгновенно насторожившись, Лэт взглянул назад. К ущелью, со стороны равнины, приближался один из охотников его племени. Как он смог оказаться здесь? Это было ново и страшно. Но дальше стало еще страшнее.
Белесая стена расступилась, и из нее вышли невиданные животные высокие и блестящие. Охотник уже успел добежать до входа в ущелье; они схватили его и поволокли к стене.
Лэт ощутил приступ смертельного ужаса и попытался бежать, но чудовища в одно мгновение настигли его и, несмотря на отчаянное сопротивление, поволокли вслед за плененным сородичем в глубь ущелья.
Глава 4
Андрей медленно открыл глаза. Он сидел, свесившись набок, в своем кресле, за пультом управления в неузнаваемой, исправной ходовой рубке. Радом в таких же безвольных позах обвисли удерживаемые страховочными ремнями бессознательные тела остальных членов экипажа.
Значит, удалось...– молнией мелькнула в его голове мысль, и вдруг он с болью ощутил, что помнит все: и их аварию, и принятое решение, и свою последующую жизнь, если животное существование можно назвать этим словом. Он ожидал омерзения, ненависти к себе, но этих чувств не было. Андрей боялся, что в случае успеха самым мучительным будет сознание того, КЕМ были они на протяжении этих лет. И он уже заранее решил взять весь груз этой нечеловеческой памяти на себя. Остальные просто не могли ничего помнить они были фактически мертвы, когда прошли сквозь преобразователь. Но сейчас вопрос заключается не в этом...
Острое сознание собственной вины переполняло его. Тогда, шестьдесят лет назад, ослепленный горем и безысходностью он не смог предугадать западни, которую приготовил ему преобразователь.
Аппарат создали давно, еще на заре освоения Галактики, но пользовались преобразователем считанные разы - настолько противоестественно для человеческой натуры было то, что предлагала эта адская машинка выживания. Преобразователь "застыл" в развитии - его чисто машинально монтировали на кораблях; инструкции и программа так и
Андрей взглянул на пульт, потом на тела товарищей и вздохнул. У него есть еще несколько минут, чтобы все исправить. Разве может человек испытывать что-то, кроме омерзения, к этим отвратительным осклизлым тварям? Они ведь даже не имеют права на существование, убеждал себя он. Нажать клавишу, ввести координаты и отпустить ее... Кассета боеголовок накроет заданный квадрат, смешав с обломками скал то, что называлось Племенем.
Он ясно представил, как это произойдет, и мучительно застонал, испытав приступ внезапной внутренней боли.
– Нет... не могу...– прошептал Андрей.
Ведь это были ИХ дети! Они не виноваты, что стали невольным следствием пребывания на планете людей. В этих существах страшно измененные преобразователем, но ИХ, человеческие, гены, и потому Племя - зачаток будущего разума. Андрей вдруг склонился к клавиатуре пульта и лихорадочно вызвал кибермозг. Он должен успеть...
– Командир...– раздался справа слабый голос Семена.– Ты жив?
Андрей вздрогнул и повернулся. Помнит ли он?
Первый пилот с трудом отстегнул забрало гермошлема и сжал зубами капсулу стимулятора.
– Я думал, конец...– выдохнул он.– Мы сели? Что с кораблем? Не помнит!
– Сработала гравиподушка, - ответил Андрей, ощущая гуляющую по телу нервную дрожь.– Корабль цел. Кибермеханизмы только что закончили осмотр. Зонд все же вышиб створы шлюза.
– Мне показалось, что он рванул...– В голосе пилота прорвалось недоумение.
– Да, - спокойно ответил командир.– Но уже в космосе, - уточнил Андрей.
В соседнем кресле шевельнулся Алан. Приходя в себя, слабо застонала Света. Андрей помог ей встать и склонился к Сергею, мельком заметив зеленый сигнал на панели кибермозга. От сердца отлегло. Значит, все останется как есть...
***
– Емкости с активным веществом подключены, - доложил Сергей, - теперь все в порядке.
В ходовой рубке было привычно светло и спокойно. Весело искрился сигналами пульт. На обзорных экранах, насколько хватал глаз, простиралась безжизненная равнина.
– Стартовая готовность!– приказал Андрей. Брови Семена удивленно взметнулись.
– А плановые исследования?– спросил он.
– Тебя не убедил состав атмосферы? Или сотня рентген в час оставляет сомнения?
– Нет, но мы обязаны...
– Ключ на старт!– резко оборвал его Андрей.
Семен молча пожал плечами и склонился к пульту. У командира заскок. Такое бывает - нервы.
Через минуту корабль дрогнул и оторвался от равнины. Еще секунда, и он, объятый огнем планетарных двигателей, рванул вверх. Обзорные экраны наполнились звездами.