Мишень (Сборник повестей)
Шрифт:
Эллис не знала этого.
Она спустилась по трапу и ступила в клубящуюся у колен пыль. Немного постояла, озираясь вокруг, а потом пошла к городу, оставляя после себя длинную цепочку следов, как американские астронавты, высадившиеся когда-то на Луну, оставляли такие же исторические отпечатки в лунном реголите...
Эллис не знала, куда и зачем идет.
Ей хотелось немного побыть тут, коснуться рукой останков своего неизмеримо далекого прошлого. Величественность руин подавляла.
Не
Там кто-то шел...
В первый момент разум Эллис не смог адекватно оценить зрительную информацию, и только спустя несколько мгновений до нее дошел смысл увиденного...
Навстречу ей, прорисовываясь сквозь клубящуюся, красноватую мглу, неторопливой походкой шел человек... без скафандра!
Она онемела, невольно привстав и уже не веря больше ни глазам, ни каким-то другим чувствам.
Заметив ее, человек остановился и приветливо помахал рукой. Затем направился к ней. Он шел легко и непринужденно, совсем не проваливаясь в песок, словно был невесом.
Остановившись в двух шагах от нее, он улыбнулся.
– Здравствуйте, Эллис, - произнес он, внимательно изучая застывшую, как изваяние, фигуру в запорошенном пылью скафандре. Он был высок и молод, голубые глаза смотрели на нее со спокойным, доброжелательным вниманием. Добро пожаловать домой, на Землю, - добавил он, не дождавшись ответного приветствия от оцепеневшей фигуры.
Эллис была уверена, что сошла с ума и ее больное сознание породило этот предшествующий смерти фантом, но все же она нашла в себе силы и спросила:
– Кто вы?
– Человек, - невозмутимо ответил незнакомец.– Меня зовут Андрей. Я живу тут, неподалеку.
Эллис облизала внезапно пересохшие губы и бросила моментальный, косой взгляд в сторону руин, словно надеялась увидеть там нормальные дома и зелень парков... но останки мегаполиса по-прежнему угрюмо возвышались на своем месте, не оставляя никаких сомнений в своей материальности.
– Откуда вы знаете, как меня зовут?– не придумав ничего другого, спросила она.
– Мы давно наблюдали за вашим кораблем, Эллис.
– Вы принимали мой сигнал?!
– Конечно. Уже очень давно, - повторил он, продолжая приветливо улыбаться.
Губы Эллис искривились в горькой усмешке. Человек заметил это, несмотря на фильтры ее гермошлема.
– Все не так просто. Мы не могли откликнуться сразу, - ничуть не смущаясь, пояснил он.– И, даже откликнувшись, не смогли бы помочь.
– Почему?
– У нас больше нет средств передвижения в космическом пространстве, объяснил Андрей.– Да они и ни к чему, - тут же оговорился
Эллис нашла в себе силы кивнуть.
– Как вы...
– Как я дышу?– угадал он ее недоумение.– Я не дышу, Эллис. По крайней мере в физиологическом понимании этого процесса.– Он указал на выступ трухлявой трубы.– Давайте присядем.
Она машинально исполнила его просьбу.
– Земля не умерла, - проговорил он, полуобернувшись к ней.– И Человечество продолжает жить. Оно расселилось по всей Галактике, а вот мы остались тут, на родине.– Он усмехнулся.– Ваше появление стало таким же шоком для нас, как для вас вид мертвой и обезвоженной Земли. Поверьте, мы сделали все, что смогли, чтобы помочь вам, но для этого вы сами должны были вернуться сюда, на Землю, где в нашей власти творить чудеса.
– Этот корабль?!– вскрикнула Эллис.
– Да...– подтвердил ее догадку Андрей.– Это был фантом. Очень реальный с точки зрения технологий той эпохи, из которой стартовал "Антей".
Эллис вновь огляделась по сторонам и вдруг резко спросила:
– Кто вы?!
Андрей не смутился этим вопросом.
– Мы те, кто не пожелал покинуть погибающую Землю, - ответил он. Смотрите!
Неуловимый жест, и все вокруг вдруг сказочно переменилось.
Эллис невольно вскрикнула, озираясь по сторонам.
Исчезли клубы пыли и удушливый серый воздух. Небо просветлело, руины исчезли - перед ней возвышался сказочный, сверкающий бриллиантовыми россыпями огней город, окруженный свежей зеленью умопомрачительных парков.
Она перевела потрясенный взгляд на Андрея. Тот сидел не на обломке ржавой трубы, а на удобной скамейке. Легкий ветерок лениво шевелил траву газона у его ног.
– Нравится?– улыбнувшись, спросил он. Эллис не знала, что ей ответить.
– Кто вы?– упрямо и хрипло вновь задала она свой вопрос, не смея оторвать взгляд от чарующих пейзажей.
– Мы люди, - невозмутимо повторил Андрей.– Наш разум записан в виде электронных импульсов в глобальной компьютерной сети Земли.
– Вы призраки? Фантомы?
– Нет, - покачал головой Андрей.– Не стоит вновь поднимать вопрос о том, что является первичным - сознание или материя. Я скажу вам лишь одно: человек - это душа, мысли, личность, а тело - лишь бренная оболочка, капризный и недолговечный носитель разума. Мы живем ровно столько, сколько хотим, - от нескольких лет до вечности, кому как нравится. И не потеряли ни остроты человеческих ощущений, ни чувств, ни образа жизни...– Он задумчиво посмотрел вдаль и добавил: