Мишень (Сборник повестей)
Шрифт:
Кто он? Доктор исторических наук, благополучный, процветающий сотрудник Института галактической истории Эрлизы... Обыкновенный, в меру счастливый, обеспеченный человек, который со знанием дела пытается писать о войне... А знает ли он ее?
Весь его гнев, вся напыщенная праведность внезапно показались Андрею столь пошлыми, что он отвернулся, лишь бы не видеть своего отражения.
Это были чувства мещанина. Он знал: можно поднять общественность, выйти от имени какого-нибудь комитета на Совет Безопасности Миров, устроить, наконец, межпланетный скандал... Можно, засев
Можно. Потому Каргош и смотрел на него с таким выражением лица. Он знал: Андрей начнет требовать и в конце концов добьется своего, а если, не дай бог, на Непруне погибнут люди, то, по мнению Каргоша, он первым поднимет крик о беспомощности военных...
Все эти мысли облепили Андрея, как мерзкая, липкая субстанция.
"Это мое дело...– вдруг с отчаянием и внутренней дрожью подумал он. Даже если не найду там никого, я должен увидеть то, о чем пишу, иначе грош цена всем моим потугам..."
В этот момент Андреем Николаевичем, обычно таким рассудительным и уравновешенным, явно руководил какой-то бес.
Подсев к терминалу компьютера, он несколько секунд помедлил, а затем, сверившись с ответом на запрос, набрал первый электронный адрес.
Через несколько секунд экран высветил сообщение системы Интерстара:
"НА ВАШЕМ СЧЕТУ 3450 КРЕДИТОВ. ПОИСК И СВЯЗЬ С УКАЗАННЫМИ АБОНЕНТАМИ ПРЕДВАРИТЕЛЬНО ОЦЕНЕНА В 3000 КРЕДИТОВ. ВЫ БУДЕТЕ ПРОДОЛЖАТЬ?"
Андрей дотянулся до пачки, прикурил сигарету и нажал ввод. Надпись исчезла.
***
– Джон! Джо-он! Тебя спрашивают через Интерстар!
Стройная темноволосая женщина повернулась, заслонив собой приемопередающее устройство. Андрей видел на своем мониторе лишь часть ее спины и маленький фрагмент окна, за которым угадывался солнечный полдень.
– Иду, дорогая!– раздалось совсем рядом.
Логинов внутренне сжался, словно ему предстоял опасный прыжок, и погасил сигарету в полной окурков пепельнице. Несмотря ни на что, он здорово переживал.
Цветастое платье наконец уплыло из фокуса видеокамеры, и его место заняло холеное лицо и покатые плечи пятидесятилетнего мужчины, одетого в светлый тренировочный костюм.
Андрей молчал, разглядывая бывшего сержанта военнокосмических сил Стеллара Джона Коллинза.
Их глаза встретились, и несколько секунд на лице Коллинза присутствовало мучительное выражение, присущее людям, которые пытаются вспомнить какой-то стершийся в памяти момент своего прошлого...
– Нет, господин Коллинз, мы незнакомы и не встречались раньше, разрешил его сомнения Андрей.– Вот моя визитная карточка, - он коснулся сенсора.
Коллинз скосил глаза на край своего монитора, где появился витиеватый текст.
– Не понимаю...– честно признался он.– Институт галактической истории... Эрлиза? Зачем я вам понадобился, во имя Дьяволов Элио?
– Речь пойдет о вашем предке, рядовом Хьюго Коллинзе, пропавшем без вести в системе Счастье три сотни лет назад, - приступил к изложению фактов Андрей.
Лицо
– Ну и что?– опять переспросил он.– Мне полагается наследство или как?
– Нет.– Андрей, глядя на его лицо, уже мучительно сожалел о собственной затее - до того нелепо, неестественно выглядел их разговор. Прошу вас, Джон, прочтите внимательно несколько документов, которые я вам сейчас перешлю, и вы поймете, что ваш предок, возможно, жив и нуждается в помощи.
Коллинз несколько минут внимательно изучал присланный ему текст, затем поднял голову и спросил:
– Вы серьезно верите, что они живы? Спустя столько лет?
– Нужно проверить, - спокойно отреагировал Андрей.– Там может оказаться ваш предок, - не удержавшись, напомнил он.
Лицо Коллинза помрачнело. Он был ошарашен, расстроен и растерян одновременно.
– Послушайте, Андрей, я не могу вот так сразу... Ну ты же мужик, ты должен понять!– Вдруг, перейдя на "ты", взмолился он.– Прошло бог знает сколько лет... У меня жена, дочка, свое дело... Не могу же я все бросить и сорваться...
Андрей слушал его, чувствуя, как внутри закипает не гнев, а горькая обида.
– Не надо, господин Коллинз, - перебил он бывшего сержанта.– Я понял. Извините, что побеспокоил.
Его палец лишь на долю секунды задержался на клавише сброса. Экран погас.
"Даже не попросил времени на то, чтобы подумать, хоть бы для приличия, что ли..." - с досадой и внутренним неприятием подумал Андрей.
Несколько минут он курил, массируя покрасневшие глаза, прежде чем вызвать следующего, найденного через межзвездную коммуникационную сеть абонента.
Вызов.
Долгое время монитор оставался пуст.
Наконец что-то щелкнуло, и появилось смазанное изображение. Комната, в которой стоял Интерстаров-ский компьютер, плавала в сигаретном дыму.
– Что еще, мать твою, кому там не спится?!– донесла до слуха Андрея аудиосистема, и в затуманенный стерееобъем его монитора вплыло бледное лицо с красными глазами.
– О, привет!– хрипло поздоровался их обладатель.
Андрей, несмотря на внутреннее напряжение, не смог удержать улыбки, когда Игорь Колыванов наконец понял, что на связи с ним человек абсолютно незнакомый, и постарался смахнуть из фокуса своей видеокамеры пустые банки из-под пива, какие-то компьютерные схемы, на которых громоздились полные окурков пепельницы, незатейливо изготовленные все из тех же пивных жестянок...
– Я вас слушаю, - наконец произнес он, видимо осознав, сколь бессмысленны его потуги на наведение порядка.
Андрей, который уже волновался чуть меньше, вкратце изложил ему суть дела.
Колыванов, выслушав его, пожал плечами, опустился в кресло, налил из бутылки какое-то сомнительного вида пойло и залпом опрокинул его в себя.
– Башка трещит, - виновато признался он.– Но вы не подумайте, это так... Специфика жанра.
– Тогда давайте к делу, - предложил Андрей, пересылая на его монитор пакет документов.