Мисс Свити

Собад Валери

— Не самый лучший коктейль, — сказала Саманта, садясь напротив Беверли.

— Не учи меня жить, — огрызнулась та.

Только тут она заметила новую прическу Саманты:

— Ты что, подстриглась? Зря. Раньше тебе было лучше.

Косметику с лица она смыла кое-как. Пятно туши, расплывшееся под глазом, напоминало синяк. Кожа, обычно покрытая толстым слоем крем-пудры, выглядела увядшей и нездоровой.

Саманта не без удовлетворения отметила, что на подбородке у Беверли красуются два прыща.

— Послушай, это просто несправедливо, — начала она. — Ты не можешь вот так взять

и отнять у меня мою рубрику. Читательницы нуждаются во мне.

Беверли зашлась злобным смехом:

— Да за кого ты себя принимаешь, Сэм? Ты внештатница! Только и всего! Хочу — даю тебе работу. Не хочу — не даю.

— Я дипломированный психолог, а не выпускница бизнес-школы.

— Спустись на землю, родная! Да какой из тебя психолог? Ты же никогда не работала с настоящими пациентами!

— Ты уже забыла, как я тебе помогала, когда после развода ты места себе не находила?

По брошенному на нее исподлобья взгляду Беверли Саманта поняла, что ступила на скользкий путь.

— Ты воспользовалась трудным моментом в моей жизни, чтобы втереться ко мне в доверие. Ты вызнала все мои секреты. Как же, тебе же обязательно надо чувствовать себя нужной людям! Думаешь, почему я взяла тебя в журнал? Ради твоих паршивых советов? Ха-ха! Просто ни один серьезный психолог не согласился бы ишачить за те гроши, что я тебе платила!

Саманта поднялась. Ее лицо горело огнем — пожарная тревога, стадия номер четыре.

Беверли выпрямилась у себя на диване. У нее вдруг пропал весь задор. Ей почему-то стало тошно. Перепила, должно быть. Она вдруг подумала, что теперь ей некому будет звонить среди ночи, чтобы пожаловаться на свою горькую судьбу.

— Извини, Сэм. Я не хотела тебя обидеть. Не уходи. Давай лучше выпьем.

— По-моему, ты уже и так достаточно выпила. Впрочем, продолжай. Только без меня и моих паршивых советов.

От накатившей тоски у Беверли перехватило горло.

— Сэм, ну правда, не злись. Уилл сегодня у отца. А я всегда сама не своя, когда его нет дома. К тому же я только сегодня узнала, что мой бывший скоро в очередной раз станет папашей. Представляешь, каково мне?

— Прости, но больше я не даю бесплатных советов, — отрезала Саманта и направилась к двери. — Позвони Эмми Лафайет.

Выйдя на улицу, она запрокинула голову и подставила лицо ветру. Потом вышла на дорогу, прямо на проезжую часть, и стала ловить такси. Сзади раздался гудок клаксона — мимо Саманты катил двухэтажный автобус. Она в голос выругалась и метнулась к тротуару, не забыв адресовать водителю автобуса непристойный жест.

Ей срочно требовалось излить кому-то душу. Наплевав на все свои предрассудки, она остановила такси.

— Мне надо научиться водить, — сказала она сама себе.

Она заняла заднее сиденье. Закрыла глаза и покрепче вцепилась в дверную ручку. Не давая подняться панике, стала часто, по-собачьи, дышать.

О чем только думала Дебби, выбирая жилье так далеко от центра? В вечернее время городским транспортом добраться в этот престижный район было просто нереально.

Такси высадило ее возле дома Пола и Деборы Дьюи в одиннадцатом часу. Звонить Саманта не решилась, зная, что детей укладывают в восемь. Но Дебби с ее привычкой засиживаться

перед телевизором за полночь наверняка еще не спит. Жилище семейства Дьюи, несмотря на внушительные размеры, обликом напоминало кукольный домик: цветочные горшки на подоконниках, веселенькие ситцевые занавески, синяя дверь с подвешенным к ней чугунным молотком. Посреди тщательно подстриженной лужайки располагался фальшивый колодец из красного и белого кирпича с ведерком, легонько раскачивавшимся на ветру.

Саманта расплатилась с таксистом и по выложенной плиткой дорожке двинулась к крытому черепицей крыльцу. Осторожно ступив на газон, она заглянула в окно гостиной. Шторы, к счастью, еще не задернули на ночь. Саманта задержалась, рассматривая подругу.

Дебби полулежала на обитом цветастой тканью диване и горстями поедала попкорн. Ее взгляд был прикован к экрану телевизора. На ней был слишком большой для нее мужской халат в сине-белую клетку, на ногах — полосатые вязаные гольфы. Саманта улыбнулась. Вот за это она и любила подругу — за простоту и сердечность. Ей вспомнилось, как, еще школьницей, Дебби фотографировала для нее витрины магазинов, до которых самой Саманте было не добраться из-за автобусной фобии, и ее окатила волна нежности. Она приподнялась на цыпочки и тихонько постучала в окно.

Дебби открыла ей, и Саманта уловила на лице подруги недовольное выражение.

— Надеюсь, я тебя не напугала, — пошутила она.

— Вообще-то я не привыкла, чтобы ко мне в окно скреблись в одиннадцатом часу вечера.

— Мне нужно с тобой поговорить, — объяснила Саманта, удивившись про себя, что Дебби не торопится приглашать ее в дом. — Я тебе не помешала?

— Да нет, — вяло отозвалась Дебби, одним глазом косясь на экран телевизора.

Потом вздохнула и щелкнула пультом, выключая ящик.

— Чай будешь? Или, может, настой? Я тут нарыла один, на основе ананаса. Говорят, способствует похуданию. Аж по два кило за неделю. Вот я его и дую по два литра в день. Попробуешь?

Саманта предпочла бы глоточек чего-нибудь покрепче, но попросить не решилась. Ананасный настой оказался горьким, как хина, даже с двумя кусками сахару.

— Я рассорилась с Беверли, — сообщила Саманта, ставя на стол чашку.

— Делов-то. С Беверли все ссорятся. Через неделю помиритесь.

— Нет, на этот раз все серьезно. Она на месяц отстранила меня от ведения рубрики. Но главный ужас в том, что на мое место она поставила Эмми Лафайет. Девчонку! Ни опыта, ни специального образования. У нее диплом маркетолога.

Саманта сглотнула ком в горле. Стоило ей произнести вслух громкое французское имя соперницы, как ее отчетливо замутило. Или это действовал ананасный настой?

Она почувствовала, как к глазам подступают слезы.

— У меня что-то все сейчас наперекосяк, — пожаловалась она. — Работу, считай, потеряла. Бабушка с теткой загремели в полицию. А любовник спит со своей бывшей женой. Не говоря уже про…

Она оборвала себя на полуслове. Стоит ли рассказывать Дебби про прядь волос в конверте? Накануне она ей звонила, интересовалась, как дела. Разговор не клеился, и, заполняя очередную тягостную паузу, Саманта обмолвилась, что собирается в парикмахерскую.