Миссия невыполнима
Шрифт:
– Нет, – решил принц, – пусть пристыкуется.
– Это опасно.
– Не думаю, что полковник Мухаммед – маньяк, который решил уничтожить всех особ королевской крови без исключения. Пусть пристыкуется.
– Ваше Высочество, если ваш брат узнает, что вы принимали мятежного полковника…
– Я все понимаю. Пригласи полковника, но не оставляй его со мной один на один. И приготовь людей с оружием.
Четверть часа спустя полковник Мухаммед был доставлен в обсерваторию под конвоем аль-Мешгада и двух телохранителей принца. Охранники встали по обе стороны от гостя, а сам Хафиз расположился за его спиной.
– Полагаю, что в этот раз просить о беседе с глазу на глаз не приходится, – грустно усмехнулся полковник. – Спасибо, что хотя бы за руки не
– А на что вы рассчитывали после того, что натворили в орбитальном дворце? – возмутился принц Рашад.
– Вы прекрасно знаете, Ваше Высочество, что мои действия были продиктованы любовью к отечеству и безграничной преданностью к вам лично. Сегодня я прибыл без оружия, меня уже обыскали на входе.
– В орбитальный дворец вы тоже прибыли без оружия, – парировал ученый. – Во всяком случае, проверка на входе его не обнаружила. Великий Пророк, вместо того чтобы честно служить королевству, столь изобретательные умы конструировали для вас орудие цареубийства!
– Они тоже патриоты, как и я, Ваше Высочество. Один из них потерял дядю, которого репрессировали после предыдущего мятежа, другой – брата.
– О своем патриотизме вы сможете побеседовать с эфенди Азулаем, когда мы свяжемся с орбитальным дворцом и сообщим, что задержали опасного государственного преступника.
– Не трудитесь, Ваше Высочество. Люди Азулая уже скоро будут здесь.
– Что вы имеете в виду? – насторожился принц. – Вы придумали еще какую-то гадость, Али?
– Нет, на сей раз не я. Мои друзья в орбитальном дворце тайно сообщили мне, что ваш брат заподозрил вас в измене. Прошу меня простить, но мой предыдущий визит к вам накануне покушения, вероятно, сыграл в этом определенную роль. В любом случае на станцию «Махаббат» направлено несколько боевых кораблей, чтобы доставить вас в тюрьму «Аламута», а по непроверенным сведениям – просто убить, замаскировав вашу смерть под несчастный случай. Монарх очень ревниво относится даже к тени подозрения о посягательстве на свой трон, за эти годы он стал настоящим параноиком. Едва узнав об этом, я отправился к вам, отчетливо понимая, что, скорее всего, иду на смерть. Но никому другому вы все равно не поверили бы, да мне и не к кому было обратиться. И даже мне вы не поверили бы, если бы я связался с вами через Глобалнет. Однако я здесь, и я готов подтвердить все только что сказанное под сывороткой правды. Но прошу вас, поторопитесь с проверкой, у нас не так много времени. Я опережаю убийц всего на час-другой.
– Мой брат не может так поступить со мной, – угрюмо произнес принц. – Я не представляю для него никакой угрозы.
– Вы представляете угрозу для его мании преследования.
– Вы снова пытаетесь втянуть меня в какую-то авантюру.
– Я пытаюсь спасти своего настоящего короля.
Аль-Мешгад шевельнулся за спиной полковника. Мухаммед стиснул зубы – наедине у него было бы больше шансов убедить Рашада. Однако в присутствии своих телохранителей тот подсознательно вел себя подозрительнее и недоверчивее – ему нельзя было демонстрировать слабость на глазах у слуг.
– Даже если все так, – медленно проговорил принц, – я никуда не побегу. Я не мальчишка, чтобы бегать от своего короля. Уверен, что Абдельмаджид – разумный человек, и когда я побеседую с ним…
– Вам не дадут поговорить с монархом, Ваше Высочество. Вас убьют по дороге. Прошу вас, решайте, время идет. Мы сумеем надежно укрыть вас в подполье…
– И что дальше? Я перейду на нелегальное положение? Я стану преступником, изгоем вроде вас? Одним только фактом своего бегства я подтвержу все подозрения в свой адрес. Нет, полковник. Сауды никогда и ни от кого не убегали. Если мне суждено погибнуть от руки брата – что ж, иншалла. Господь посылает мне испытание, и я пройду его с высоко поднятой головой. Хафиз, уведи полковника.
– С ним еще два американца, Ваше Высочество, – поведал аль-Мешгад. – Их тоже задержать?
– Конечно. Пусть все мятежники предстанут перед справедливым судом.
– Ваше Высочество! – выкрикнул Мухаммед. – Одумайтесь!..
– Довольно! –
– Ваше Высочество, – донесся из динамика голос дежурного оператора, – в зону действия радара вошли три боевых корабля королевства. Полковник Акмаль требует, чтобы вы немедленно допустили на станцию представителей королевской армии. Это приказ монарха.
Мухаммед застонал от досады: он прибыл слишком поздно.
– Не делайте этого, Ваше Высочество! – хрипло проговорил он.
Принц явно был в замешательстве. Он медленно обвел угрюмым взглядом всех присутствующих.
– Что мне ответить им, Ваше Высочество? – снова ожил динамик. – Полковник Акмаль угрожает открыть огонь, если мы не допустим гвардейцев на борт!
– Передай полковнику Акмалю, – заговорил принц, с трудом подбирая слова, – что я не допущу посторонних на борт станции, пока мне не будет предоставлена возможность побеседовать по каналу связи с королем Абдельмаджидом. Бортовые орудия в боевую готовность. Пока это все. – Он порывисто поднялся из кресла.
– Ваше Высочество! – встревоженно произнес аль-Мешгад.
– Оставайтесь на местах, – распорядился принц. – Мне надо подумать…
Он резко развернулся и исчез за распахнувшимися при его приближении дверями.
Рашад вошел в визуализатор, и плотные створки сомкнулись за его спиной, отсекая его от внешнего мира, такого жестокого и несправедливого. Порыв теплого ветра коснулся лица принца, и он бездумно зашагал к морю. Эта чертова политика, которой он всегда сторонился, уступая во всем и сдавая позицию за позицией, все-таки настигла его. Принц Рашад панически боялся смерти, он полагал, что надежно обезопасил себя, отказавшись от всех прав, положенных ему по происхождению, и заточив себя на космической станции. Однако он забыл, что от кровожадного волка нельзя откупиться. Если постоянно уступать волку во всем, то рано или поздно он придет за твоей головой. Рашад понимал, что беседа с Абдельмаджидом, которую он сейчас пытался себе вытребовать, – это жалкая, никчемная отсрочка. В ближайшее время ему придется принимать решение, как ответить на ультиматум полковника Акмаля. И выбирать придется не из двух зол, а из двух смертей – немедленной, на космической станции, или отсроченной, в каменном мешке «Аламута».
Далекий посторонний шум вдруг вторгся в шелест травы и мерный рокот прибоя. Он рос, ширился, как приближающийся вал цунами, – и вдруг ударил по ушам оглушительным раскатом.
Тяжелый удар сотряс безмятежную лужайку – где-то неизмеримо далеко, в другой реальности, королевский боевой крейсер дал предупредительный залп по станции.
Раздались шипение и треск, окружающий мир подернулся дымкой, потемнел, и стало ясно, что все окружающее – лишь иллюзия. Теперь было отчетливо видно, что с того момента, как принц вошел в визуализатор, он не сдвинулся ни на метр. Это изображение моря приближалось к нему, повинуясь сигналам нейронов хозяина, на самом деле шагающего на одном месте по бесконечной ленте вроде беговой дорожки. Пропали звук и запахи, лишь сырой ветер из климатизатора по-прежнему овевал разгоряченное лицо Рашада. Подернутое уродливой рябью помех, окружающее пространство больше не было бескрайним – теперь уже не возникало сомнений, что этот тихий райский мирок, в котором принц прятался от суровой реальности, никогда не был настоящим. Что он был просто самообманом.
Мрачнее тучи Рашад вернулся в обсерваторию, где его ожидали телохранители и полковник Мухаммед.
– Ваше Высочество! – воскликнул аль-Мешгад при его появлении. – Нас атаковали! Оставшаяся мощность силового щита – шестьдесят семь процентов. Уничтожены бортовые надстройки и орудие в секторе Е. Военные дали нам еще пятнадцать минут на размышление. Ждем ваших приказов.
– Открывайте огонь из всех орудий, – устало проговорил принц.
– Ваше Высочество, это самоубийство! – закричал Мухаммед. – Вам надо немедленно покинуть станцию!