Миссия невыполнима
Шрифт:
– Он прав, мой принц, – внушительно проговорил аль-Мешгад. Теперь он уже не был слугой, подчиняющимся любому приказу господина; сейчас его единственной задачей было спасти своего принца любой ценой, даже вопреки его желанию. – Слишком много чести для этих песьих детей – чтобы вы погибли тут, в этой консервной банке, затравленный, словно барс на охоте. Спасайтесь, а мы задержим их, насколько хватит боеприпасов.
Принц долго молчал. Потом обвел присутствующих пылающим взором.
– Да, друзья мои, – проговорил он, – это еще не конец. Это только начало борьбы. Хафиз, мой шаттл!
Повеселевший
– Осмелюсь заметить, что разумнее лететь на нашем корабле, – сказал Мухаммед. – У нас военный шаттл с полным боезапасом. Тем более что он уже готов к старту.
– Вы правы, полковник. Хафиз, ты летишь с нами. – Принц положил руки на сенсорную приборную панель, включая внутреннюю трансляцию. Сейчас его видели на всех мониторах станции, его голос доносился из всех динамиков. – Мои возлюбленные слуги! Дорогие друзья! Вы верно служили мне долгие годы, но теперь я вынужден вас оставить. Как только мой шаттл покинет станцию, можете сдаться военным. Я уверен, что вам ничего не сделают, в худшем случае – отправят на поселение в джунгли. На допросах можете искренне рассказывать обо всем, что вы здесь видели и слышали, – этим вы не причините мне вреда. Спасибо за все – и прощайте…
Мгновение царила тишина, а потом на пульте перед Рашадом начали зажигаться сигналы вызова – один, другой… десяток…
Принц ткнул в одну из виртуальных кнопок:
– Слушаю, Джафар.
– Ваше Высочество! – проговорил старший механик. – Если мы сдадимся сразу, как только вы покинете станцию, военные захватят вас или собьют. Команды орудийных батарей готовы открыть огонь по противнику. Мы будем прикрывать ваш отход до последнего.
– Вы все погибнете. – Голос принца дрогнул. – Я приказываю вам сдаться!
– Припадаю к вашим стопам, Ваше Высочество, – отозвался Джафар, – но это будет первый случай, когда я осмелюсь не подчиниться вашему приказу. Жизнь будущего короля стоит дороже, чем жизнь пары десятков простолюдинов.
– Команда машинного отделения остается на станции, – раздался из динамика другой голос.
– Навигационная группа остается на станции, Ваше Высочество.
– Спасибо, ребята. – На глаза принца навернулись непрошеные слезы. – Я никогда в вас не сомневался. Простите меня за все…
– Если в Аль-Сауди скоро будет новый король, значит, мы погибли не зря, – произнес Джафар.
– Да, я уже понял, что теперь мне никуда не деться… – Принц с трудом прочистил горло. – Верные друзья мои! Я клятвенно обещаю вам, что буду бороться за престол Аль-Сауди – ради блага всех подданных! Я обещаю позаботиться о ваших семьях. И да поможет нам всем Аллах!..
– Время, Ваше Высочество, – нетерпеливо проговорил Мухаммед.
В сопровождении полковника и трех телохранителей будущий король решительно направился по коридору в сторону шлюзовых камер.
Заноза и Чедка вскочили с кресел при их появлении. Они сопровождали полковника на станцию, но к королю их не пустили, предложив подождать в коридоре.
– Это наши друзья, военспецы с Талгола. Ларри Джарвис, Чедка Чалмерс, – торопливо представил Мухаммед. – Его Высокопревосходительство принц Рашад Сауд.
Заноза вежливо склонил голову. Озабоченно посмотрев на приятеля, Чедка
– Моя-твоя очень рада, мое-твое высочество, бачка, э!
На светскую беседу времени категорически не было, поэтому они поспешно перешли по посадочному рукаву на шаттл Мухаммеда.
– Пристегнитесь как следует, – заявил Джарвис, занимая кресло первого пилота. Чалмерс пристроился в кресло рядом. – Стартую жестко, перегрузка будет весьма ощутимой. Нам надо сразу набрать хорошую скорость, чтобы оторваться от преследования.
Рейнджер не обманул. Едва все успели занять свои места – два телохранителя пристроились в кабинки стрелков по бокам рубки, – как он стартовал, причем с таким ускорением, что у принца потемнело в глазах.
Как только шаттл покинул шлюз, станция «Махаббат» огрызнулась плазменным огнем из всех орудий. Армейские корабли были готовы к такому развитию событий, поэтому сразу начали маневр уклонения, одновременно принявшись обстреливать станцию. Придя в себя после резвого старта, принц задрал голову, наблюдая в иллюминатор, как на медленно удаляющемся серебристом колесе «Махаббат» возникают вспышки попаданий: голубоватые – отраженных силовым щитом и оранжевые – пробившихся к корпусу.
В принципе, боевая орбитальная станция подобного класса могла неопределенно долгое время сдерживать натиск трех армейских крейсеров. Однако «Махаббат» уже давно выработала свой ресурс, из армии ее списали, большая часть орудийных батарей на ней была демонтирована – король Абдалла не предполагал, что его сыну придется сражаться с целой эскадрой.
Тем не менее станции сразу удалось надежно связать боем два крейсера. А вот третий понемногу вышел из зоны уверенного поражения орбитальной крепости, и теперь от его массивной туши одна за другой отделялись стремительные поблескивающие точки истребителей.
– У нас проблемы, бачка! – рявкнул метис, склоняясь над пультом.
– Потише ори. Я еще не оглох. – Ларри резко бросил шаттл в сторону. – Займись лучше бластерами. Стрелять пока не разучился?
– Белый расизм – плохая вещь, да? – возмутился Чалмерс. – Я птичку-чучелку за сорок шагов в глаз бью, бачка!
– Вон у нас сколько чучелок на хвосте. Давай, покажи класс, мастер Чедка.
– Если одна белая собака помолчит, туда-сюда, всем лучше будет, э? Вы там тоже помогай! – обратился метис к телохранителям короля. – Заградительный огонь давай-колоти много, твоя-моя. А я им буду чик делать. – Он надвинул поудобнее шлем с виртуальным монитором. – Чик и брик.
– Мы сумеем прорваться? – озабоченно спросил принц.
– С мастером Чедкой-то? – фыркнул Заноза. – Считайте, что уже прорвались.
Истребители Акмаля целой стаей настигали шаттл Мухаммеда. Оглушительный визг начал проникать в рубку через двойные переборки – без передышки заработали тяжелые плазменные орудия станции, выплевывая спрессованную огненную смерть. Два армейских катера тут же исчезли в огненных вспышках: у Чалмерса были не только верная рука и глазомер, но и охотничья привычка давать правильное упреждение для выстрела, что при стрельбе по стремительно перемещающимся целям было жизненно необходимо. Телохранители принца палили без перерыва, но пока так ни в кого и не попали.