Миссия за бездной
Шрифт:
Похожая на жука машина рванулась вверх, как пробка из бутылки, и через несколько минут вплыла в шлюз тяжелого крейсера. Интересно, почему никто не закрыл шторками иллюминаторы?
– А неплохо у вас автоматика работает. Эй, вы, носопырки! Чего молчите-то?
– распинался Кларенс. Офицеры не повели даже бровью.
Хантера грубо втолкнули в каюту. Когда через несколько часов дверь открылась, узник запротестовал - плюхнулся на койку и демонстративно отвернулся. Тогда два уже знакомых офицера схватили его под руки, проволокли ярко освещенными коридорами,
– Поднимите его, - прозвучал приказ.
Кларенс моментально оказался на ногах. Только сейчас он разглядел нашивки и многочисленные орденские планки*. Военный покусал губу и продолжил:
– Не время шутки шутить. Нам пришлось пойти на крайние меры. От лица Десантного Корпуса приношу свои извинения за нарушение принципа добровольности.
– Надеюсь, мне дадут чего-нибудь погрызть, - пожал плечами Кларенс.- Только причем здесь моя скромная персона?
– Притом, молодой человек, что из миллионов кандидатов система выбрала тебя. С большим отрывом.
– А я думал, мои достижения далеки от идеала.
– Результаты теста не обсуждаются.
Офицер указал на портативный считыватель ДНК:
– Если ты согласен, поставь подпись. Врать не буду: Миссия трудная и опасная. Возвращение сомнительно. Но мы рассчитываем на твою преданность долгу: времени осталось очень мало.
– Так бы и сказали, что у меня нет выбора, - Кларенс, бросаясь в бездну неизвестности, прижал руку к регистратору.
– Отлично!
– оживился офицер и нажал кнопку коммуникатора.
– Сержант Уильям Логан, зайдите ко мне!
В кабинет вошел высокий статный мужчина. Он что, родился в форме?
– Сержант Логан явился по Вашему приказанию, сэр!
– Определите новобранца Хантера в казарму, сгенерируйте обмундирование и поставьте на довольствие. С завтрашнего утра займетесь строевой и физподготовкой. Да, побрейте его наголо - и в душ! А то он превратит крейсер в рассадник вшей!
– Постойте!
– возопил Кларенс.
– Строевая... что?
– Разговорчики! Курс молодого бойца и армейскую подготовку пилота я за тебя проходить буду? Теперь ты - курсант! Отныне сержант Логан и первый уорент-офицер Спанкмайер - твои профессоры и деканы!
– А Вы-то кто?
– Виноват. Я - полковник Джеральд Манн, командир десантной группы тяжелого крейсера "Тикондерога", на котором ты имеешь честь находиться.
Полтора месяца подготовки показались Кларенсу адом. Постоянная строевая муштра и физподготовка сменялись зубрежкой уставов. И, как будущий пилот, Хантер изучал и готовил к вылету учебный "Шайенн". К вечеру бывший студент валился, на койку, как убитый. Утром все начиналось сначала.
Единственным светлым моментом в уставном кошмаре была стандартная импульсная винтовка M41. За стрельбу курсант удостоился скупой похвалы сержанта. Но за форму бывшему студенту влетало вдвойне.
– Почему брюки
– под издевательские смешки строя закричал сержант прямо в лицо подопечному.
– Затянуть ремень! Ты солдат или мешок с тряпьем? Два круга с полной выкладкой бегом марш!
– Так точно, сэр, - пролепетал Кларенс, вызвав еще большее раздражение Логана.
– Не "так точно, сэр", а "есть, сэр"! В свободное время вместо отдыха будешь повторять устав!
Наставник побагровел и заорал, раздувая ноздри, словно разъяренный бык:
– Заруби себе на носу: "так точно" и "есть" - разные ответы! В бою путаница может дорого обойтись твоим товарищам, если тебе наплевать на собственную задницу! Три круга бегом, марш!
– Есть, сэр, - под смешки и улюлюканье строя Кларенс, едва не обливаясь слезами, бросился выполнять приказание.
Через две недели муштры и унижений, на утреннем построении Логан гаркнул:
– Курсант Хантер, на сегодня строевая подготовка отменяется! Поступаете в распоряжение пилота - уорент-офицера Спанкмайера!
– Есть, сэр!
– ответил Кларенс.
Пилот - невзрачный мужчина с печальными синими глазами, открыл переходной люк учебного челнока с номером "2". Хантера он пропустил в застекленный, выступающий вперед нос, сам же занял место инструктора сзади.
– Вообще-то, сначала положена тренажерная подготовка, - как бы извиняясь, сказал Спанкмайер.
– Но я предпочитаю не тратить время даром. Может, тебе летать в принципе не дано?
Катапульта швырнула челнок в космос. Звезды засверкали веселыми искорками. Прямо над головой, укутанная рваными космами облаков, раскинулась поверхность учебного планетоида. Кларенс осмотрел приборы - не считая панели вооружения, управление не сложнее туристического звездолета. Даже проще - нет межзвездных режимов!
– Попробуй порулить немного, - раздался в наушниках тихий голос Спанкмайера.
Кларенс покачал челнок, добавил и прибрал ход. Попробовал отойти подальше от крейсера. Машина чуть инертная, немного неуклюжая, но все же... Курсант резко развернул и сориентировал челнок носом по орбите. Хотел потянуть ручку ускорителя, она не двинулась с места. Инструктор держал ее мертвой хваткой.
– Стоп!
– сказал он.
– Неплохо! Университет, факультет, специализация, курс?
– Звездоплавания, строительство звездолетов, безопасность и защита, четвертый, - четко ответил Кларенс.
– Класс гражданской лицензии?
– Второй, сэр!
– Так...
– инструктор на секунду задумался.
– Рискнешь в атмосферу? На руках?
– А куда, сэр? Карта, ориентир?
– К черту карту! Почти на экваторе - пик! Его только слепой не заметит! Плотность атмосферы - ноль, девяносто четыре!
Далеко впереди облачную пелену прорвала маленькая черная заноза.
Кларенс пробежал глазами по приборам, прикинул орбитальную скорость, траекторию снижения, тормозной импульс. Дыхание перехватило. Ну, сейчас он покажет, что умеет...