Миссия за бездной
Шрифт:
Курсант выжидал. Планетоид поворачивался, черная иголочка постепенно росла, она резала рваную белую вату, словно торчащий вертикально нож. Максимальный угол входа в атмосферу для челнока "Шайенн" составляет... Кларенс потянул рычаг ускорителя, и через несколько секунд кабину осветило бушующее за бронестеклом пламя. Положив ладони на ручки управления, курсант едва заметными, ленивыми движениями, удерживал машину на траектории. На секунду Хантер глянул на инструктора - руки пилота покоились на коленях.
Наконец,
– Аэродинамические плоскости!
– крикнул Спанкмайер.
– Пока не нужно, сэр, - ответил курсант.
– Корпус создает достаточную подъемную силу. Если ее не хватит, вихревые двигатели изменят вектор!
– Ха! Ну, как знаешь!
Впереди выросла гигантская стена - тот самый пик-ориентир.
– Справа уступ! Садись туда!
– крикнул инструктор.
Кларенс выпустил опоры и опустил машину на плоский выступ скалы. Слева темнела бездонная пропасть. Справа, прямо за бронестеклом, уходила ввысь аспидно-черная гладь.
– Передохни, пока крейсер не сделает виток. Надеюсь, с взлетом и стыковкой у тебя проблем не будет, - сказал Спанкмайер и вдруг добавил: - Мы только что едва не гробанулись.
– Как?
– похолодел Хантер.
– Я дурак, - ответил инструктор.
– Это учебный челнок, у него другие ограничения. Кто ж знал, что перворазник устроит мне скоростной спуск в ад?
– Я так девчонок катаю, - наивно сказал Кларенс.
– Должен же я показать им, на что способен.
– И как результат?
– поинтересовался Спанкмайер.
– Больше одного раза никто не выдержал. Некоторых... выворачивает. Не понимают они ничего.
– Лошара ты, курсант Хантер. Девушки - это цветы, понимаешь? Нежные, хрупкие. А ты их - сапогами! Грубо и с особым цинизмом! Не у всех же за спиной сотни посадок!
Через полчаса Кларенс вывел челнок на орбиту, нашел локатором крейсер и загнал "Шайенн" во второй шлюз. Когда Спанкмайер снял шлем, его глаза улыбались.
– Считай, что сегодня ты сдал экзамен по пилотированию, - сказал он.
– Я доложу командиру. Остались тактическая и огневая подготовки. Скучный ты человек, курсант Хантер. А я-то надеялся на развлечения.
Но все - и хорошее, и плохое, имеет свойство заканчиваться. Наконец, настал день принятия присяги. И Кларенс Т. Хантер, стоя с винтовкой возле звездно-синего полотнища, торжественно поклялся до последнего вздоха защищать человечество. Какой пафос. Но теперь придется, ничего не попишешь.
После церемонии командующий скептически оглядел Кларенса и сделал ему выговор:
– Форму корова жевала? Или ты весь день лазил по джунглям? Еще месяц-другой, и мы бы сделали из тебя заправского служаку. Не хочешь - заставим, не можешь -
Полковник вручил курсанту "крылышки" пилота и нагрудный погон:
– Подготовка окончена. Специальным приказом тебе присвоено звание второго уорент-офицера. Это не все: твои предложения по доработке импульсной винтовки приняты Комитетом по вооружению. Так что поздравляю тебя дважды.
Больше над Кларенсом не смеялся ни один солдат.
Планета-полигон неприветливо встретила "Шайенн" пыльной бурей. Серая круговерть непроницаемым одеялом укрыла бетонную площадку космодрома. Кларенсу пришлось попотеть с посадкой по радиолучу. Ничего, и не такое видали.
Сержант Логан, которого Хантер сам назначил себе в помощники, открыл дверь, и едва не задохнулся. К челноку подбежал человек в маске и протянул два дыхательных аппарата и очки:
– Держите! В этой распроклятой пыли невозможно дышать! Профессор уже заждался! За мной!
По кабинету вышагивал великан в твидовом пиджаке и брюках. Волевое, решительное лицо и квадратный подбородок говорили сами за себя. Начальник. Нет, большой начальник. Увидев Кларенса, он остановился и недоверчиво посмотрел на него ленивыми, как у трубкозуба, зелеными глазами.
– Вы - пилот?
– наконец спросил он на удивление приятным баритоном.
– Второй уорент-офицер Кларенс Хантер прибыл в Ваше распоряжение!
– Будем знакомы. Я - директор центра разработки вооружений профессор Невтриносов Трофим Федосеевич. За мной!
Ученый схватил Кларенса за руку и потащил его по бетонным коридорам. Тренированный Логан еле поспевал за ними. Буквально швырнув обалдевшего от неожиданности пилота в крытый ангар, Невтриносов нетерпеливо крикнул:
– Да посмотрите же сюда! Это я его создал!
На металлической площадке под прозрачной крышей стоял маленький, не более десяти метров длиной, истребитель. Кларенс внимательно рассмотрел машину - ничего подобного он не видел ни в одном справочнике. Треугольное крыло с выдающимися вперед длинными законцовками, резко скошенные кили. Странные наплывы с шестью отверстиями по бокам кабины пилота. Любопытная машина.
– Понимаете, если послать туда обычную боевую единицу, она израсходует боезапас и останется беззащитной! "Луч" - совсем другое дело. Он способен утилизировать их боеприпасы!
– выкрикнул профессор.
– Я чего-то ничего не пойму. Чьи - их? Мне так ничего никто и не объяснил!
– закричал Кларенс.
– Что за секреты от граждан? Это нарушает Конституцию!
– Тебе ничего не сказали? Серьезное дело, - профессор почесал квадратный подбородок.
– Нет времени объяснять - просто выполняй свой долг. А пока добро пожаловать в кабину.