Митридат
Шрифт:
Он вернулся в стан уже затемно и, не сказав никому ни слова, лег спать в шатре Тирибаза. Утром Митридат объявил, что половину войска он уводит с собой, другая половина останется в долине и продолжит осаду крепости.
– Здесь останется Диофант,- сказал Митридат.- Тирибаз, Фрада и Сузамитра отправятся со мной. Я поведу войско в Каппадокию. Сузамитра и Фрада не скрывали радости при этом известии: их конница и колесницы застоялись за время долгой осады.
Тирибаз пошевелил нахмуренными бровями, но ничего не
Впереди двигалась конница Сузамитры, за ней двигались боевые колесницы. Затем шла пехота и обоз, Митридат и Тирибаз находились с пехотой.
Страна казалась пустынной. Вокруг, насколько хватало глаз, простирались безводные степи, покрытые чахлой травой. Тут и там можно было видеть норы сусликов и самих зверьков, стоящих столбиками в отдалении. При малейшей опасности суслики издавали короткие посвистывания и стремглав разбегались по норам. В необъятной небесной синеве парили орлы.
Ночью в стане Митридата не разводили костров, поскольку в округе не было ни деревца, ни кустика.
Сузамитра сообщил, что дальше начинается какая-то возвышенность, на которой повсюду торчат голые каменистые утесы. При этом он посетовал, что не нашел воду, а лошадей нужно поить.
– Людей тоже,- проворчал Тирибаз.- Похоже, в этой стране обитают лишь суслики и орлы.
Весь следующий день войско двигалось по песчаной равнине, где ветер нес в глаза тучи мельчайшего песка, срывая его с вершин иснысоких барханов. За первой возвышенностью появилась другая с такими же выветренными известняковыми утесами, издали напоминавшими стоящих на страже великанов.
– А здесь живут не только суслики,- заметил Тирибаз, указав на цепочку волчьих следов.
Вершины Армянского Тавра постепенно терялись вдали за спиной идущего войска, а впереди, вырастая на глазах, возносился пик огромной горы с белой вершиной.
– Это гора Аргей,- сказал Митридат,- значит, Мазака уже близко. Когда стемнело, войско расположилось на ночлег возле наполовину пересохшего озера. Земля вокруг была истоптана стадами коров. Отпечатки коровьих копыт пестрели и на голой равнине, уходя за холмы в сторону исполинской горы.
Мазака открылась взору на третий день.
Город лежал в долине у подошвы горы Аргей, рядом протекала довольно широкая река с извилистыми топкими берегами. Стены Мазаки были сложены из сырцового кирпича и выглядели довольно ветхими. С двух сторон к ним подступали болота, поросшие камышом.
Склоны горы Аргей были покрыты густым лесом, как и равнина вокруг Мазаки. В низине росли клен и липа, густой орешник и дикая груша. Выше по склонам горы расстилались вечнозеленым ковром кедровник и сосновые боры. Воздух был напитан густым ароматом хвои.
В Мазаке не ожидали вторжения понтийского войска.
В
Митридат вступил во дворец каппадокийских царей, также носивший следы поспешного бегства.
Телохранители приволокли к нему какого-то вельможу с дряблым испуганным лицом.
– Где царь Ариарат? Где Гордий? Где каппадокийское войско?- засыпал его вопросами Митридат.
– Наше войско стоит в Мелитене, там находятся зимние квартиры,- лепетал вельможа, беспрестанно кланяясь Митридату.- Ариарат и Гордий поскакали туда.
– Когда они ускакали? Вчера? Сегодня?
– Сегодня на рассвете, о повелитель.
– Чего они испугались?- усмехнулся Митридат.
– Пастухи сообщили вчера вечером, что царь Митридат стоит станом в одном переходе от Мазаки,- молвил вельможа, не смея поднять глаза на Митридата.
– Велико ли войско у Ариарата?
– О нет, повелитель, невелико,- ответил вельможа,- тысяч тридцать.
Слышавшие это Фрада и Сузамитра переглянулись.
– Действительно, невелико,- улыбнулся Митридат.
– Римские ростовщики тоже бежали в Мелитену?- вновь спросил он.
– Нет, они бежали в Катаонию, соседнюю с Мелитеной провинцию,- говорил вельможа.- В тамошних горах есть сильная крепость Дастарк. Римляне купили ее у царя Ариарата. Там они хранят свои сокровища, там же находятся верные им наемники.
– Слышал, Тирибаз?- обернулся к военачальнику Митридат.- Возьмешь Изабата и его «бессмертных» и разоришь крепость Дастарк. Римлян и их сокровища доставишь в Мазаку, всех прочих можешь перебить. Я останусь в Мазаке и дождусь прихода каппадокийского войска.
В тот же день «бессмертные» во главе с Изабатом и Тирибазом ушли в Катаонию. Местные проводники показывали им дорогу к крепости Дастарк. Митридат повелел сгонять жителей Мазаки, тех, кто не успел разбежаться, чтобы они под присмотром его воинов разбирали городские стены.
– Если войско Ариарата окажется сильнее, то стены Мазаки нам бы пригодились,- сказал Фрада.
Но Митридат был непреклонен.
– Я пришел сюда не за поражениями,- заявил он. Каппадокийское войско подошло к Мазаке спустя несколько дней.
Митридат, извещенный об его приближении лазутчиками, заранее выстроил свои отряды для битвы. Каппадокийцы выстроились густыми рядами в полете стрелы от понтийцев.
Ровная степь благоприятствовала для действий конницы Митридата, которой у него было больше. Сражение началось с атаки понтийских боевых колесниц на левый фланг каппадокийцев. Затем, непрерывно стреляя из луков, ринулась вперед легкая пехота понтийцев. Устремилась на врага конница Сузамитры…
Митридат во главе отряда в шестьсот тяжеловооруженных всадников выжидал, чтобы ударить там, где наметится перевес воинов Ариарата.