Мийол-ученик
Шрифт:
Оглядевшись, Мийол прикипел взглядом к…
— Это и есть твой зверодемон?
— Да. — И не без прорвавшейся гордости. — Впечатляет?
— Впечатляет, — охотно кивнул призыватель.
Младшего Демонического Конга покрывал местами рыжеватый, но в основном чёрный, порядком свалявшийся, густой волос. Создание прямо-таки излучало грубую физическую мощь. Даже в стойке на всех четырёх руках оно возвышалось над людьми примерно на три головы. Весу в этой туше, флегматично жующей какую-то зелень, если навскидку, насчитывалось не менее полусотни пудов (что для младшего зверодемона не слишком много — сухопутные пятиуровневые звери, случается, и до сотни пудов вырастают, и даже ещё больше… если вид-основа
Но не масса и физическая мощь, помноженная на примерно тысячу триста единиц праны с плотностью Воина седьмого уровня, позволяла Конгу какое-то время противостоять даже старшим зверодемонам. Его экипировка — вот что привлекло внимание Мийола!
«Но проявлять праздное любопытство не ко времени. Изучу эти штуки потом. А сейчас надо кое-что уточнить…»
— Кого мне призвать в первую очередь?
— Мы же это обсудили.
— На борту черепашки.
— И что? Ничего не изменилось.
— Ладно, ты лидер, тебе видней…
Во время полёта Пастырь действительно много чего «обсудил» — а точнее, вылил в уши будущего напарника. Знакомый симптом: после долгого молчания вот так прорывает на болтовню довольно часто. Справедливости ради надо отметить: несмотря на раздёрганность со скачками от темы к теме, подчинитель рассказывал вещи интересные.
Жизненно важные даже.
Всем известно: по мере усиления потоков Природной Силы флора и фауна претерпевают не только количественные, но ещё и качественные изменения. Самая известная граница — это начало красной зоны, где шанс спонтанной мутации с превращением обычного зверья в магическое становится ощутим. Что сразу сильно осложняет животноводство, например, а не только позволяет людям уверенно перешагнуть начальные ступени на пути магов и Воинов без зелий и магических башен, на одном лишь фоне Природной Силы.
Но внутри красной зоны тоже есть подобные пороги с новыми качественными переходами.
Чернолесье отличается от диколесья не только тем, что по нему свободно бродят младшие зверодемоны. Нет. Это, в сущности, лишь малозначительный штрих на общей картине.
В первую очередь чернолесье — это территория, где магическим становится всё.
Каждая травинка. Каждый гриб. Каждый червяк в земле и муравей в муравейнике… про более-менее крупных существ даже говорить не стоит. Понятно, что совсем уж мелочь вроде тех же муравьёв длиной в пол-ногтя не имеет шанса раздуть искорку магии в себе хотя бы до уровня черноклювых змеептиц и получить первый уровень… но сама искорка в них есть. Чернолесские муравьи — пусть бросовый, ничтожной ценности, но уже настоящий алхимический ингредиент (в смысле, ингредиент для субстанциональной, а не вспомогательной алхимии).
И чернолесский мох. И чернолесская плесень. И палая листва с донным илом. Даже — хотя в совсем уж ничтожной степени — глина, песок и вода в ручьях.
Всё хоть на капельку, но магическое. Без изъятия и исключений!
В ближнем диколесье шанс мутации зверя в магического становится статистически значим.
А в ближнем чернолесье шанс обычного зверя НЕ подвергнуться мутации становится пренебрежимо мал. Ну, если это не клоп, тля, комар или ещё что-то совсем уж мелкое.
Помимо прочего это означает, что здесь процветают устойчивые популяции зверей малых уровней. Чернолесский воробей или мышь-полёвка — существа первого уровня. Твари покрупнее, вроде ворон, гадюк или диких котов — второй уровень. Семья лис или стадо оленей — третий, причём их детёныши с рождения имеют первый уровень. Ну а самые крупные звери, вроде тех же лосей, обладают четвёртым… и рожают второуровневых лосят.
Мийол всё это знал сам. Прочёл у Нимаротуфа и других авторов.
Пастырь
— Представь себе, — говорил он, добирая перед высадкой нательную экипировку до, по его собственным словам, «нормальной»: перчатки, шлем-маска, затягиваемые ремешки на запястьях и голенях, набор зелий в патронташе через плечо — в таком духе. — Обычная такая, если не присматриваться, роща. В основном липы, ещё харкве попадаются и берёзы.
— А если присмотреться?
— Всё равно ничего особенного не заметишь. Пока не сообразишь, что роща эта — какая-то слишком тихая. Ни птица не зачикает, ни мышь в траве не зашуршит. Пусто, как у голодного в котомке. Лист — и тот не шелохнётся. Тогда, уже подозревая, в чём суть, берёшь окуляр с зачарованием Дальнего Аурного Зрения и смотришь через него…
Многозначительная пауза. Мийол подыграл:
— …и что видишь?
— Ничего. Вернее, сплошное марево, густая пелена сине-белой засветки, вроде тумана. Даже деревья в нём тонут. Только самые крайние различишь, смутно так. Это если смотреть издали и не очень долго. Угадаешь, кто в этом виноват?
— Полагаю, Исчезающие Пауки. Крупная колония.
— Имел дело?
— Доводилось.
— В диколесье?
— Где ж ещё? Раньше я ни с командой, ни тем более в одиночку в чернолесье не забредал.
— Ну и что станешь делать, если захочется добыть ценной паутины?
— Для начала посмотрю на площадь рощи. Если большая и пауков ожидается заметно больше полусотни — просто не стану связываться. Даже в чернолесье Исчезающие Пауки вряд ли могут поразить силой, хотя есть шанс, что матриарх гнезда — третьеуровневая. Но среди десятков зверей этого типа наверняка найдутся и шустрики, и ядоплюи, и ещё какие-нибудь малоприятные вариации поверх классовой паучьей скрытности. С тем гнездом, которое немножко обнесли на паутину мы, всё вышло проще: матриарх второго уровня нам не показалась, обычные Исчезающие Пауки выше первого уровня за четырьмя исключениями не выросли — и даже та четвёрка, что всё же доросла до второго уровня, опасных способностей не имела, без проблем отгонялась открытым огнём. Основная трудность в том состояла, чтобы аккуратно отодрать и смотать каркасные нити, не слишком перемазавшись в нитях ловчих… ну и не поджечь лишнего случайно.
— Ясно. То есть с не очень большим чернолесским гнездом Исчезающих Пауков способ добычи тот же: готовишь связку факелов, один поджигаешь, а потом идёшь к паутине и спокойно её собираешь. Так?
— Судя по твоему тону, попытка такое проделать здесь — серьёзная ошибка.
— Ещё какая. Наши, чернолесские, пауки тоже боятся открытого огня. Но это не мешает им взять и обосрать источник раздражения.
— Что? В смысле — как?
— Очень просто. Выстреливая струёй экскрементов на довольно приличное расстояние. После чего к обосранным сборщикам паутины, помеченным как добыча-враг-чужак, из-под земли вылезают настоящие неприятности.
— И это?
— Муравьи.
Мийол моргнул:
— Муравьи?
— Если точнее, Алые Скороходы. Подавители. Рабочие особи — примерно с ладонь, первого уровня. Воины больше раза в полтора-два и выше уровнем. Как нетрудно догадаться по названию вида, поголовно умеют ускоряться (к счастью, ненадолго). Огонь ненавидят, а не боятся. Пламя факела могут загасить, метко брызгая кислотой. Заодно обрызгают и Охотника, который вовсе не будет рад получить ценным алхимическим ингредиентом в лицо и на одежду. Муравьиная кислота её проедает, и даже при попадании на кожу, хм…