Младший близнец, или Спасённая "Лесным демоном"

Чекменёва Оксана

– Я же говорил - нормальный мост был, - вмешался Лите.
– Хоть и старый. Мы с братьями, бывало, и втроём по нему перебегали - держался. Но неужели от одного маленького подпила весь мост рухнул?

– Нет, конечно, - покачал головой господин Даргон.
– Таких подпилов ещё семь. Причём на более крупных брёвнах и досках. Вон, в сторонке лежат, - он махнул рукой на небольшую кучку деревяшек, лежащую немного в стороне от большой кучи.
– Этот мост не то что под оборотнем, под человеком провалился бы. После того, как мой человек увидел первый надпил, я лично собрал и отложил

все повреждённые детали, не разрешил никому из местных к ним прикоснуться.

– Запах, - кивнул Росс, словно понимая задумку господина Даргона и соглашаясь с ним.
– Подпилы выглядят совсем свежими, а тот, кто это сделал, был вынужден держаться за дерево рукой. Должен остаться запах.

– Кто-то хотел, чтобы вы упали?
– дошло до меня.
– Вас хотели убить?

Суози вдруг разрыдалась и вцепилась в ногу отца. К счастью - в здоровую. На моей памяти - едва ли не первый раз, когда она сама к нему добровольно прикоснулась.

Росс подхватил дочь на руки, прижал к себе.

– Что такое? Что случилось?

– Не хочу назад!
– сквозь всхлипы выдавила Суози.

– Куда - назад?
– не понял оборотень.

– К мамке с папкой! Они снова меня бить будут. И кормить объедками!

– Да с чего ты взяла, что тебя к ним вернут?
– искренне поразился Росс.
– Эти люди к тебе и близко не подойдут. Да разве я подпущу к своей дочери этих мерзавцев?

– Если тебя убьют, я больше никому не буду нужна. И меня вернут обратно, - и Суози разрыдалась ещё громче, вцепившись в воротник кафтана Росса и уткнувшись ему в плечо.

– Папу убьют?
– ахнула Поузи, до которой дошло чуть позже. И теперь у нас рыдали уже обе малышки.

Росс растерянно посмотрел на меня, не зная, что делать. Я подхватила на руки Поузи и рявкнула:

– Вы чего ревёте, словно маленькие мальчики?!

Сработало! Рёв тут же прекратился, и раздалось громкое и возмущённое:

– Я не маленькая!
– от Поузи.

– Я не мальчик!
– гораздо тише, но тоже не менее возмущённое, от Суози.

– Ну, раз вы не глупые маленькие мальчики, тогда зачем реветь о том, чего не было, нет и не будет? Папа ваш жив, здоров - вы чего его хороните раньше времени?

– Но если его хотят убить...
– протянула Поузи, вытерев нос рукавом, а я сделала вид, что не заметила - не до того сейчас.

– Да вашего папу оглоблей не перешибёшь, он же оборотень! Что ему кто сделает, сами подумайте!

– Да и не на меня та ловушка была рассчитана, - добавил Росс, заставив всех нас удивлённо на него посмотреть.

– Не на вас?
– высказалась я за всех.

– Точно нет. Я и сам до последнего не знал, что поеду родителей провожать. И часа не прошло, как назад отправился. Если бы кто-то решил ради меня мост подпилить, он бы до него от поместья дольше добирался, чем я - пешком бы пришлось бежать, верхом -слишком заметно. Ещё и время нужно, чтобы под него пробраться и подпилить столько досок и брусьев.

– А делать это пришлось в очень неудобной позе, - поддакнул господин Даргон.

– Да и странно было именно так пытаться меня прибить. Да, я упал очень неудачно, задней лапой на острый штырь, если бы

не это, отделался бы ссадинами и синяками, как в других местах. У меня даже ни одна кость сломана не была.

– Точно не на оборотня ловушка, - встрял Лите.
– На человека. Только на кого и зачем?

– А вот это мы узнаем, когда вычислим вредителя, - ответил ему Росс и, опустив Суози на землю, обернулся к приблизившейся к нам за это время группе мужчин: - Мне будут нужны свидетели. Оборотни из местных, попрошу обратиться. Девочки, - это уже нам, -отвернитесь, пожалуйста.

Мы отвернулись. Поузи решительно скинула плащ и начала тянуть вверх подол платья.

– Что ты делаешь?
– Я придержала её руки и одёрнула платье, которое Поузи попыталась стащить через голову, забыв о шнуровке.

– Я тоже местный оборотень!
– запыхтела она, выворачиваясь из моих рук.

– И ты знаешь запах всех местных жителей?
– уточнила я.

Малышка застыла. Вздохнула, поправила платье. Джуни, пряча улыбку, накинула на неё плащ.

– Надо будет сходить в село и всех перенюхать, - застёгивая пряжку, решила Поузи.
– Вдруг пригодится.

– Обязательно, - согласилась я, потому что и сама давно хотела побывать в селе при поместье. А то месяц тут живём, а ни разу там не были.

– Можете поворачиваться, - сказал Кроф, подходя к нам. Росс верно угадал - братец отправился сюда с братьями Малик едва ли не с утра.

Обернувшись, я увидела, как восемь белых волков, включая двух подростков, два серых и один бурый, кажется, тот, что тащил раненного Росса, по очереди подходят к маленькой кучке подпиленных досок и тщательно их обнюхивают. Точнее, уже не к кучке - доски разложили на траве по одной, чтобы было удобнее обнюхать каждую.

Когда все, включая братьев Малик, обнюхали деревяшки, мы вновь отвернулись и дали оборотням одеться.

– Итак, кто что учуял?
– обратился к ним Росс.

После того, как высказались все, включая мальчишек, выяснилось, что из свежих следов на подпиленных досках, кроме запаха господина Даргона, их собиравшего, и господина Ликолвера, на них упавшего, обнаружился запах ещё одного человека, узнанного всеми, кроме бурого волка.

Им оказался конюх, один из тех слуг, что приехали в поместье из городского дома Росса, потому и масти он был «не здешней». Зачем он обратился - не знаю, может, уже считал себя местным и подумал, что Росс призвал обратиться всех тех, кто не прибыл вместе с господином Даргоном.

В общем, остальные десятеро, включая нашего хозяина, дружно назвали вредителя - им оказался некий Кирош, младший сын мельника, мне не знакомый.

– Господин Ликолвер, это ж получается, вы мою погибель на себя взяли, - задумчиво почёсывая кудрявую светлую голову, протянул молодой мужик, один из тех, кто в волка не обращался.
– На меня Кирош ловушку ставил.

– Зачем?
– нахмурился Росс.

– Так Шилита третьего дня за меня замуж выйти согласилась, а ему отказала. А позавчера я в дальний лес ходил силки проверять, и Кирош это знал. Сейчас туда мало кто ходит, ягоды сошли, для грибов слишком сухо, в тот день только я один в дальний лес и ходил.