Могила повелителя
Шрифт:
— Прочти книгу, узнаешь.
— Я начинал читать. Там сперва идет о старых королях, которые были до Повелителя Тьмы.
— Угу, потому что начальные странички вырваны. На самом-то деле, история Круга куда раньше должна начинаться.
— Вот еще! Какое мне дело до того, что было до Повелителя? Те времена канули в омут и не вернутся. Скучно перебирать правителей, которые жили сто лет назад. Скажи, что такое «собиратель зла»?
— Ты не поймешь, если не узнаешь всей истории.
— Давай попробуем. Ты только не очень подробно, самую суть скажи.
— Не подробно? Собиратель зла — это человек, который умеет видеть зло в чужой душе, и когда оно высвобождается,
— Ничего не понимаю. — Ленлин почесал кудрявую макушку. — Зло-то здесь при чем? Корди убивает злодеев, это я понимаю. Убить злодея — доброе дело. Корди — воин добра. А к чему здесь собирание зла?
— И еще кого-то зде-усь у-у-убили-у… — подал голос Май, — только давно-у. Плохое место, мно-го-у кр-рови.
— И рожа у хозяина подозрительная, — задумчиво промолвила Элина, оборачиваясь к волчонку. Девушка припомнила, каким жадным взглядом провожал кабатчик ее кошелек, набитый мелкой медью. — Как бы, в самом деле, не резал он постояльцев.
— Нас трое, на нас не нападут, — уверенно заявил поэт, — я слыхал о таких заведениях, где одинокого путника могут прирезать. Но мы небогато выглядим, да и втроем.
— Ха, втроем, — буркнула девушка, — можно подумать, хоть один из нас способен своим видом напугать грабителя. Ладно, давайте спать, что ли.
— Эй, ты мне про собирателя зла не объяснила!
— Бесполезно, если не знать всей истории, ты неправильно поймешь, чем Корди занят. Даже если я объясню.
— Ну, все-таки!
— Нет. Неправильно понятое объяснение — хуже, чем никакого объяснения. Чур, моя кровать в углу.
— Опасно-у, — тихонько проскулил Май, опускаясь на четвереньки. — Я постер-р-регу-у-у… у-р-р…
Последний звук вырвался уже из пасти волка.
— Ну вот, теперь я не смогу заснуть, — прошамкал Ленлин, — если буду знать, что со мной в комнате опасный хищник.
Минутой позже поэт уже сопел ровно и мерно. Он спал.
Разбудило его и Элину рычание. Лунный свет, льющийся в окошко, обрисовал взъерошенную шерсть на загривке зверя. Май стоял перед дверью и глухо рычал — негромко, на низких тонах.
— А? Что? — сонно вскинулся Ленлин.
За дверью послышался шорох, потом — быстро удаляющиеся шаги. Май собрался в комок, подтянул задние лапы — и встал уже человеком.
— Не ве-ур-р-рнется, — заверил волчонок, — можно-у спать.
— Вот такие, как хозяин постоялого двора, и нужны Корди, — буркнула Элина. — Завтра встаем пораньше и быстро уходим. Доказать мы ничего не сумеем, а объясняться, откуда у нас большая собака, я не хочу.
— Я не собака-у. Я же лучше собаки!
Над Айхерном разгорался алый рассвет. На протяжении последних недель небеса на севере оставались серыми, тучи накрыли мир плотно, без швов и зазоров. Ледяное дыхание Анелы Ведьмы Севера оборачивалось то дождем, то снегом, но наутро после штурма облака неожиданно расступились, как будто зло, вырвавшись из груди Лорда Тьмы, устремилось ввысь и приподняло, взломало тусклый свод над Айхерном. Солнце показалось над горизонтом — огромный, воспаленный алый шар… и снова кануло в белесое марево, собиравшееся у края земли. Однако злое алое свечение пробилось сквозь туманную пелену, обволокло город, выкрасило в алый цвет руины на Королевском холме.
Лихорадочное возбуждение, владевшее воинами и жителями города, схлынуло, растаяло под алыми лучами. Осталась огромная усталость… и растерянность — люди Круга внезапно ощутили, что они, именно они, только что убили Лорда Тьмы, Спасителя Мира, одного из тех, кто являлся неотъемлемой частью их тесной вселенной внутри Завесы. Одного
Предводители не спали. Айхерн — в который раз за долгую историю — лишился правителя, и хитрец Могвид предложил городу протекторат Ордена. Дескать, доблестные рыцари, которым устав братства предписывает воздержание, не окажутся обременительными защитниками… а ведь не следует забывать о новом войске, которое торопится сюда из пограничья! Синдикам Айхерна было над чем задуматься и помимо резервной армии покойного Капитана. Сейчас в стенах города расположились владетельные сеньоры со своими дружинами. Расчеты не оправдались — добыча, которую взяли на Королевском холме, была невелика. Теперь помещики наверняка задумываются, как бы вознаградить себя! Кто, кроме Ордена, сумеет обуздать их алчность? Конечно, и айхернцы теперь вооружены, но если придется вступить в бой с резервами Лорда Тьмы, от удара в спину защитить будет некому. Прежде помещиков не допускали в Айхерн с таким числом вооруженных холопов, а теперь они расположились повсюду как хозяева. Еще бы! Освободители!
Добрейший не стал излагать этих соображений представителям Совета, он только и сделал, что предоставил слово помещикам — а уж те, распаляясь от собственных криков, наговорили вполне достаточно. Дескать, раз владетелям не заплатили, то они не станут сражаться за жадных горожан, они погодят, пока солдаты мертвого Лорда разделаются с ополчением Айхерна, а уж после помещики сумеют вознаградить себя!
Миазмы зла, рассеявшиеся ночью над городом, дали теперь обильные всходы… Лорд Тьмы умер, но с его смертью количество зла внутри Завесы не уменьшилось.
В конце концов, Могвид, не без труда перекрывая гвалт, объявил, что так они ни до чего не договорятся, и предложил прервать совет — дескать, лично он, великий магистр, утомлен и нуждается в отдыхе… к тому же его, добрейшего Могвида, ожидают братья для решения неотложных вопросов — наверняка сейчас у каждого имеются срочные дела. На том и разошлись.
Но едва закончился совет, в Айхерне началась суета — медленно, но целеустремленно отряды вооруженных людей переходили с места на место, воины тревожно поглядывали на соседей, старались держаться настороже. Орденские братья заняли Королевский холм, кавалерийские отряды сеньоров собрались на площадях, а цеховые дружины перегородили улицы. Кое-где уже начали сооружать баррикады, а айхернские каменщики, не дожидаясь распоряжений Совета, по собственному почину повезли камень, песок и известку к проломам в наружной стене. Строительные материалы были собраны для возведения цитадели по приказу Лорда Ройнгарда, теперь их готовились пустить в дело, чтобы заделать бреши в оборонительном поясе. Неизвестность и ожидание развязки сделались невыносимыми, но добрейший не созывал нового совета… и мало-помалу стало очевидно: никто, кроме великого магистра Ордена, не в состоянии примирить союзников.