Мокрый мир

Михаловски Марк

– Мы должны спуститься туда, и быстро, - сказал Доктор, внезапно разволновавшись.
– Нужно разобрать бур на части - голыми руками, если потребуется - пока склизень не понял, что его маленький фейерверк малость отсырел. И нужно забрать поселенцев оттуда. Они скоро очнутся, и я не хочу, чтобы склизень снова вколол им дозу.

– А он попытается еще раз?
– ужаснулась Тай.

– А вы бы не попытались? У него почти получилось в первый раз, а как только он поймет, что что-то пошло не так, он наверняка решится на еще одну попытку. Когда такси для мистера Склизи не придет, он высунет свой нос, с помощью интерфейса из

одной или двух выдр, и поймет, что пошло не так. И тогда он попытается ещё раз. В генераторной станции Воскресенска всё ещё есть энергетическое ядро, помните? Пошли!

И прежде чем кто-либо успел что-то сказать, Доктор полез вниз по насыпи к буровой установке.

* * *

– Сколько времени пройдет, пока они не начнут двигаться?
– прошептала Тай, когда они пробирались между неподвижными выдрами.

– Минуты, - сказал Доктор.
– Возможно, часы. Зависит от того, когда они в последний раз контактировали со склизнем. Когда протеины у них в мозгу распадутся, они снова станут просто выдрами.

Некоторые из них слегка шевельнулись, пока пять человек переходили по открытой местности. Маленькие лапки дергались в воздухе, как у спящих кошек. Марта подпрыгнула, когда рядом с ней одна выдра тихонько, жалобно пискнула. Другие, дружественные выдры, следуя инструкциям Доктора, остановились поодаль: если склизень решит заявиться (а они по-прежнему находились тревожно близко к воде), то он не хотел, чтобы их поймали.

– От этого мурашки по коже, - пробормотала Марта, и Орло взял её за руку.
– Если ты ошибаешься, Доктор, и они внезапно проснутся, то мы в большой беде.

– Не-а, - небрежно произнес он, - когда они проснутся, они просто станут такими же, какими они были до того, как появился склизень. Они станут умными и дружелюбными, прямо как твои маленькие приятели, оставшиеся там. И на этот раз, надеюсь, у них хватит здравого смысла, держаться подальше от воды.

– Лучше бы ты оказался прав, - сказала она, когда они дошли до диспетчерской.

– С чего начнем?
– внезапно она остановилась, услышав звук, который раньше не слышала: слабый скребущий звук, словно тяжелое тело тащили по сухой земле.

Орло несомненно его тоже услышал.

– Что это?
– прошептал он, когда все они замерли. Марта увидела, что Доктор смотрит куда-то поверх крыши диспетчерской.

– Это человек со спичками, - сказал он тихо.
– Пришел посмотреть, почему не выпалил его фейерверк.

Перелетев над крышей, к ним быстро двигалась похожая на куклу фигура Паллистера, по-прежнему висящая на пульсирующих зеленых щупальцах, погруженных в его череп. Его плоть стала выглядеть еще более отвратительной, более разложившейся, чем раньше. И когда болотное существо опустило его к земле, Марта увидела голые кости его правой руки и плеча сквозь сгнившую плоть. Правая нога вообще отсутствовала.

– Назад, - быстро пробормотал Доктор, толкая Марту себе за спину.
– Двигайся. Живо!

Марта инстинктивно повернулась - только, чтобы увидеть мерцающий поток черно-зеленой плоти, медленно окружающей центр управления, подобно огромной руке, тянущейся к ним.

– Вы вмешались, - послышался голос существа изо рта Паллистера. Это вряд ли можно было назвать голосом вообще, настолько повреждено было тело мужчины. Марта видела раздутый, черный язык, высовывающийся изо рта, черные как смоль глаза пронзали

её своим мертвым взглядом.
– Сейчас время размножения, а вы вмешались. Вы больше не будете мешать.

После чего два огромных языка маслянистой плоти окружили здание и ринулись к ним.

Глава 17

– Подожди!
– крикнул Доктор, поднимая руки.
– Подожди! Выслушай меня!

– Ну, да, - язвительно заметила Марта.
– Так оно тебя и...

Она запнулась на полуслове, когда увидела, что усик, чудесным образом, замер в воздухе, зависнув, как тогда, у её спины в гнезде выдр. Орло, Тай и Кэнди смотрели на него в немом ужасе.

– Зачем?
– медленно спросил Паллистер.

– Потому что я могу помочь тебе, - ответил Доктор.

– Ты - что?
– неожиданно для себя сказала Марта.

– Шшш!
– огрызнулся Доктор, не оборачиваясь.
– Я могу помочь тебе найти другие планеты для колонизации, - громко произнес он, обращаясь к Паллистеру.
– Ты ведь именно этого хочешь, да? Взорвать себя на кусочки, чтобы обеспечить своим детям прекрасную путевочку в жизнь, а? Ну, так, позволь мне помочь.

Повисла минутная пауза.

– Как?

Марта видела щупальца, лениво вибрирующие в воздухе, как языки ящериц, они будто проверяли, насколько правдивы заявления Доктора.

– Мой космический корабль - ТАРДИС.

– Что это?
– спросил Паллистер бесстрастным, мертвым голосом.

– Именно так я попал сюда - так я прилетел на эту планету. Синяя будка. Ты видел её - ты вытащил Марту из неё, помнишь, под водой? Выдры получили её изображение от тебя.

– Эта...?
– сказал Паллистер. И прямо у них на глазах кончик усика изменил свою форму, превратившись в грубое, безликое подобие ТАРДИС.

– Это она!
– нетерпеливо воскликнул Доктор.
– Ты знаешь, где она - если ты достанешь её из болота, я смогу использовать её, чтобы отвезти твоих маленьких склизких деток на дюжину планет, - он пожал плечами.
– Почему только на дюжину? Пусть будет сотня - нет, тысяча! Я могу раскидать твоих детей по галактике лучше тебя самого. Никаких бесполезных потерь девяносто девяти процентов, ради одного процента, который приземлится около хорошей школы.

Это уловка, тут же решила Марта. Доктор ни за что бы не предложил помочь существу в заражении других планет, других миров. Даже для того, чтобы спасти её. Он заманит его в ТАРДИС или выбросит на солнце.

Что-то типа этого. Она видела, что он сделал с Семьей крови, тогда, в 1913 году.

– Почему?
– раздалось раздражающее бульканье изо рта Паллистера.

– Почему? Потому что я такой - всегда подбрасываю автостопщиков, правда, Марта? И потому что это единственный способ заставить тебя оставить эту планету - и оставить этих людей.

Паллистер просто смотрел на них - или существо, стоящее за ним. Марта понятия не имела, понимал ли он, что это надувательство. Если он фильтрует всё через то, что осталось от мозга Паллистера, то он должен знать, что Доктор может пытаться обмануть его.

Но может быть, это, как говорил Доктор: борьба инстинкта против интеллекта. Вполне вероятно, что инстинкт размножения у существа настолько силен, а его собственный ум настолько жалок, что он не сумеет распознать подводные камни, увлеченный возможностью воссоздать побольше болотных существ и заполнить своими копиями вселенную.