Мокрый мир
Шрифт:
Кол помог подстроить выборы так, чтобы Паллистер выиграл.
А когда вести об обнаружении "Одного маленького шага" дошли до Воскресенска, Кол, наверное, запаниковал, решив, что кто-то сможет проверить корабельные записи и обнаружить, что их обманули. Поэтому он ринулся сюда, чтобы стереть свои - и Паллистера - следы. Возможно, это предложил сам Паллистер.
Не потому ли он извинялся?
Слова Кола вспомнились ей, как будто он сказал их только что: "Скажи им, что мне жаль, - сказал он, - что я позволил ему узнать о Паллистере".
Но почему?
Она прокручивала это в голове, пока пряталась в кустах.
Прокручивала, пока ее дыхание не успокоилось, и она услышала неясный, отдаленный шум. Низкое, механическое гудение, идущее откуда-то из-за верхушек деревьев с дальнего берега.
Несколько мгновений она сидела и вспоминала, где могла слышать его раньше. И когда до нее наконец-то дошло, она вскочила на ноги. Она оглянулась на Воскресенск, гадая, услышали ли этот шум Доктор и Тай. Но он был настолько слабым, что она даже сама сомневалась, не послышалось ли ей.
Она осторожно выбралась на открытое пространство и пошла вверх по течению, оглядываясь на отмели и замирая каждые несколько метров, чтобы прислушаться. И чем больше она слушала, тем более крепла ее уверенность, и тем больше росло удивление.
Зачем кому-то понадобилось запускать бур?
На другой стороне леса, примерно в двух километрах от первого поселения, стояла высокая буровая вышка - скелетообразная колонна из металлической оснастки высотой больше ста метров. В тридцати метрах от нее находилось помещение с пультом управления буром. А между этими двумя объектами ходили остальные похищенные колонисты.
Наблюдал за ними, скрывшись в тени, человек, когда-то бывший Паллистером. Подвешенный в метре над землей, он болтался у края воды как сломанная кукла, гладкие мясистые трубки по-прежнему перегоняли химикаты в его мозг и обратно к твари, затаившейся под водой. От настоящего Паллистера почти ничего не осталось. Он перестал существовать тогда, когда Доктор выстрелил в него. Теперь он служил просто энциклопедией для болотного существа, изучающего, имевшиеся у него данные, знания и информацию.
Все мыслительные способности целиком и полностью перешли к существу. Мыслительные способности, которым пришелец нашел хорошее применение.
Тварь, контролирующая его, не испытывала ни обиды, ни злости. Действия Доктора были объяснимы - он стремился выжить. Телу, в котором находился мозг Паллистера, нанесли непоправимый ущерб, но мозг все еще функционировал. В каком-то смысле.
Даже отфильтровав все ощущения и воспоминания Паллистера, существо не смогло понять вопросы, заданные Доктором. Оно просто не могло вообразить, почему какое-то создание не способно понять основные задачи жизни: воспроизведение, размножение, колонизация и распространение.
И больше ничего.
– Знаете, - сказал Доктор, обводя помещение мрачным взглядом, -
Он весь кипел изнутри, Марта это видела.
– Но, ладно...
– он, казалось, немного успокоился.
– Этот бур - расскажите мне о нем.
Юноша - лет двадцати с небольшим по предположению Марты - с длинными, спутанными светлыми волосами, поднял руку из-за спин собравшихся.
– Он нужен для добычи урановой руды, залегающей близко к поверхности. Буровая вышка - высотой 100 метров, но ее можно надстроить для бурения скважины до пятисот метров в глубину. Внизу залегают приличные пласты урана. Бур делает дыру, а затем мы закладываем туда маломощную взрывчатку, чтобы раздробить пласт.
– А потом заливаете туда реагент?
– спросил Доктор.
– И выкачиваете ее обратно для переработки?
Молодой человек обеспокоенно кивнул, сжав губы.
– Столько усилий, чтобы всего лишь запустить термоядерный генератор, - сказал Доктор, угрюмо глянув на Тай.
– Такое впечатление, что вы уже разработали долговременную энергетическую политику.
– Но причем тут существо, которое хочет взорвать под нами ядерную бомбу?
– вступил Хениг.
– Никогда не слышали о проекте "Орион"?
– спросил Доктор. Его взгляд наткнулся на Марту. Она поежилась.
– Сегодня у вас, ребятки, прямо настоящий урок истории, - устало выдохнул Доктор.
– Была такая идея, - начал он, - на Земле в 1940-х годах, о ракете с импульсным ядерным двигателем. Идея построить большой космический корабль - огромный космический корабль. Просто колоссальный. Величиной с город. И запустить его, подложив под него атомные бомбы.
– И сработало?
– это была Тай, ее глаза распахнулись от удивления.
– О, его так и не построили - слишком много практических проблем. Но теоретически, он мог существовать. Нижняя поверхность корабля представляла собой не что иное, как огромную стальную пластину, разработанную с учетом поглощения радиации и действующую как подушка, чтобы энергия бомб толкала ракету вперед. Немного грубовато на мой вкус, но где бы мы были, если бы все думали одинаково, а?
Хениг потряс головой.
– Вы просто псих!
– оглядываясь на остальных в поисках поддержки.
– Ждете, что мы поверим, будто эта тварь собирается взять двигатель с корабля, превратить его в бомбу, бросить в скважину, а потом усесться на нее и отправиться в серфинг по космосу на каменной глыбе?
– О, мне известно о людях, пытавшихся серфинговать по космосу на еще более невероятных штуках, - ответил Доктор.
– Но, да, вы замечательно все обобщили, Хениг.
Доктор в миллионный раз вытащил свою звуковою отвертку и помахал ею. На ее кончике возникло слабое голубое свечение и послышалось жужжание, похожее на звук, издаваемый умирающей мухой.