Молох Империи

Валидуда Александр Анатольевич

Девушка на глазах повеселела.

– Обещаешь?

– Я ведь обещал. Помнишь? И пока слово держу.

Ему и самому хотелось верить в собственные слова. Очень хотелось верить. Он хотел уберечь сестру от печальной участи их отца. Пропал без вести – так гласила официальная версия. В галактике пропажи кораблей, хоть и крайне редко, но случались, космос так и остался для человека враждебным. Причины могли быть самыми разными: ошибки навигации, кораблекрушения у необитаемых миров, гравитационные аномалии, древние мины, наконец. Но у молодого Канадинса были веские причины сомневаться в пропаже родителя. Он был уверен

в ином, и ему очень хотелось ошибаться.

Когда пропал отец, молодой граф проводил время в отпуске и путешествовал вдали от фамильного имения Канадинсов. Возможно, это и уберегло его. Получив скорбное известие, Кай по началу хотел обратиться в верховное командование, но врожденная осторожность взяла верх. Вскоре один из его друзей сообщил, что в штаб дивизиона фрегатов, где служил сын маршала, заявлялся бээнец и выяснял возможное местонахождение Кая.

Канадинс прекрасно знал о политических играх своего родителя и, сложив все части головоломки, решил бежать. Но сначала он разыскал сестру, до которой, к счастью, длинная рука БН дотянуться не успела. Он стал сыном государственного врага и дезертиром. Он был уверен, что наименьшее, что его ждало в Империи Нишитуран – это лишение титула и ссылка на забытую Богами периферию, однако и вариант ликвидации тоже не стоило сбрасывать со счетов. Когда драка идет на самом верху, щепки порой летят очень даже густо.

Беглецы вошли в навигаторскую рубку как раз в момент, когда зазвучал сигнал вызова. Кай активизировал экран связи, на котором появилось изображение офицера, облаченного не в нишитурский, слава Богам, мундир. Лицо совсем молодое, не больше двадцати ему, наверное. По характерным, веками фанатично сохраняемым знакам различия на погонах (у офицера на погонах было два серебряных галуна с черным просветом и три звездочки треугольником), Канадинс без труда определил звание мичмана.

– Командир патрульного корабля Русской Империи мичман Гребенников, – представился офицер. – Ваше судно захвачено моими системами наведения. Вы нарушили границы империи, тем самым преступив соглашение между нашими государствами. Властью, данной мне, я объявляю ваше судно задержанным. Соблаговолите следовать за мной в кильватере на дистанции световой секунды. В случае невыполнения моих требований, я оставляю за собой право открыть огонь на поражение.

– Это частная яхта "Кодо". Ваши требования принимаю.

Русский офицер кивнул, будто и не ожидал чего-либо другого. Да так, видимо, оно и было.

– Один вопрос, господин мичман, – обратился Канадинс. – Что будет с нами дальше?

– Я передам вас эскорту, который вас доставит на базу флота. Что вас ожидает дальше, меня не касается. Конец связи.

Экран погас.

– Не слишком вежливо, – возмутилась Алиса.

– По крайней мере, эти парни сначала спрашивают, прежде чем стрелять.

– А мичман, это маленькое звание? – поинтересовалась девушка.

– Да как сказать… Примерно равное нашему старшему лейтенанту.

Соблюдая требования, "Кодо" следовала за патрульным кораблем. А спустя шестнадцать минут бортового времени сенсоры яхты засекли корабль намного крупнее. Тот шел встречным курсом. Для сближения до нескольких тысяч километров понадобилось чуть более часа, лишь тогда "Кодо" приняла требование допустить досмотровую команду. Канадинс ответил согласием.

От звездолета отделился шлюп. В то же

время оба русских корабля держали яхту под пристальным наблюдением, готовые, в случае проявления враждебности, открыть огонь на уничтожение.

Шлюп, который сам по размерам едва уступал яхте, произвел стыковку. Через шлюз, где гостей уже ожидали беглецы, на борт вошли четверо. Все были в плотно облегающих бронескафандрах, с ручным оружием, у троих портативные детекторы. Все четверо открыли забрала гермошлемов. Самый старший по возрасту и знакам отличия щелкнул каблуками и с четким кивком представился:

– Старший офицер корвета 'Стерегущий' старший лейтенант барон Филатьев. С кем имею честь?

– Граф Канадинс, владелец яхты. И моя сестра, Алиса Канадинс.

– Пройдемте в вашу каюту, пока мои матросы будут заниматься осмотром судна. Я должен задать несколько вопросов.

Кай и Алиса провели офицера в жилую каюту.

– Располагайтесь, барон, – предложил Кай.

– Может быть, хотите чего-нибудь выпить? – поинтересовалась девушка, рассматривая гостя и не сводя глаз с его усов.

– Боюсь, вынужден отказаться. Я на службе.

– Тогда, может, кофе?

– Благодарю. Вот кофе я выпью с удовольствием.

Пока Алиса хлопотала с напитком, старлейт задал первый вопрос:

– С какой целью вы оказались на территории Русской Империи?

– Мы политэмигранты, господин барон. Мы бежали от людей Иволы.

– Прошу прощения, у вас есть личные документы?

– Да, конечно.

Канадинс достал бумажник из грудного кармана костюма, вытащил удостоверение личности, которое и передал Филатьеву.

– Граф Кай Канадинс, тридцать шесть лет, нишит… и так далее, и тому подобное. Что же, – старший лейтенант облокотился о спинку дивана и принял чашку кофе, принесенную девушкой.

– Благодарю за любезность, – сказал он ей и перевел взгляд на ее брата. – Итак, стало быть, вы спасаетесь от Безопасности Нишитуран. В таком случае, господин граф, согласно инструкциям, я должен передать вас нашей службе безопасности, минуя контрразведку флота. Ответьте мне на такой вопрос: как вам удалось проникнуть сквозь пограничные посты нишитурцев?

– Дело в том, барон, что я сам до недавнего времени служил во флоте и прекрасно знаком с образом мышления моих бывших коллег.

– То есть, вы дезертировали?

– Совершенно верно. Я дезертир. Но на этот шаг меня вынудили веские причины.

– И что же это за причины, позвольте узнать? – холодно спросил Филатьев, быстро глотая кофе. Затем отставил полупустую чашку на рядом стоящий столик и как-то по-новому посмотрел на Кая.

– Причины – репрессии, начатые эфором БН Иволой. Он убил моего отца – маршала Канадинса. Если вы не знаете, кто мой отец, я вам поясню: он был влиятельным текронтом и представлял опасность для клики Иволы. Я много общался с ним в последнее время и однажды он меня предупредил, что если с ним что-то случится, я должен найти для моей сестры безопасное место. К несчастью, в Империи Нишитуран, где Ивола всесилен, такого безопасного места просто не существует. Вместе с тем, я прекрасно уяснил, что когда идет охота на неугодных, летят головы не только опальных текронтов и иных аристократов, но не редко и их ближайшего окружения и членов их семей. Все это вынудило меня искать спасения в вашей державе. Я намерен просить политическое убежище.