Молот Солнца 3: Сердце Дракона
Шрифт:
— Идем в лес, быстро! — скомандовал он. — Лальва! — он глянул на племянницу пылающим взглядом. — Алари! Быстро!
Упрашивать себя девушки не заставили. Они заскочили в седла, и поскакали вслед за Джоуном, который вел их прочь от преследователей по длинной плоской вершине холма, оказавшегося сильно растянутым в сторону леса.
— Быстро, быстро! Не отставайте!
Джоун поддавал скакуну пятками, заставляя его бежать скорее по широкой извилистой тропе. Видно было, что здесь хаживали не раз, и даже не два — тропа была утоптанной, очищенной от камней, которые по обочинам валялись повсюду. То и дело встречались кучи навоза, оставленного
— Зачем они нас преследуют?! — едва не плача причитала Алариса. — Мы же ничего плохого им не сделали!
— Мы — нет! — на скаку крикнул Джоун. — Боюсь, что это они собираются сделать с нами что-то плохое!
— Что сделать?! Что?!
Страх и отчаяние были слышны в голосе Аларисы. Все-таки она не была приспособлена к такой жизни. Она не привыкла бродить по пещерам в поисках выхода, не привыкла убегать и скрываться, не привыкла к тому, что каждое существо вокруг нее будет стремиться ее убить. Она была девушкой из спокойной городской окраины, где проживали состоятельные граждане Гванталы, и мечтала поскорее выйти замуж за респектабельного мужчину, чтобы коротать свои дни в достатке и полной безопасности.
Угораздило же ее стать подругой невесты на свадьбе Лауны Альвы Мита-Грин, проживающей по соседству! Более того — она сама на это напросилась! Изначально Лауна Альва вообще не планировала брать себе в сопровождение кого-то их своих подруг. Но Алариса буквально вымолила взять ее с собой. Романтики ей захотелось, видите ли… Романтики и приключений. Вот и получай приключения! Заказывала? Получи и распишись!
— Что сделать?! Что?! — всхлипнув, выкрикнула Алариса.
— Я бы не хотел это узнать…
Вскоре тропа пошла книзу, склон здесь был очень пологим и отсюда было видно, что он постепенно уходит в лес, вклиниваясь в него на расстояние не менее мили. Преследователей отсюда видно не было, и Лауна Альва на какое-то время сумела даже убедить себя, что они прекратили эту гонку и отправились по своим делам. От этой мысли ей стало неожиданно очень спокойно на душе, страх улетучился, и она совсем уже было собралась крикнуть дяде Джоуну, чтобы он не гнал так своего скакуна, как вдруг внизу справа увидела какое-то движение.
Всмотревшись в подножье холма, она поняла, что еще ничего не закончилось, что погоня продолжается, и сейчас лучше не пытаться выяснить причины, побудившие этих жутких существо, не имеющих никаких образов, преследовать их с такой настойчивостью.
Они влетели в лес, и он сразу накрыл их тенью. Высоченные сосны с гладкими рыжими стволами замелькали по обеим сторонам тропы, превратившейся здесь в приличной ширины дорогу. Было понятно, что по ней частенько проезжают и на повозках — поросшая травой середина и укатанные по бокам колеи давали об этом знать.
И еще Лауна Альва поняла, что укрыться в этом лесу от преследования будет непросто. Стволы сосен были совершенно голые, а подлесок — невысоким и куцым, и любое движение здесь просматривалось далеко вперед. И речи не могло быть о том, что чтобы притаиться где-то в зарослях, полагаясь на то, что погоня потеряет след. Оставалось надеяться, что лошади окажутся быстрее шестилапых ящеров. Быстрее и выносливее. Лауна Альва примерно
На вид они казались мощными и очень выносливыми, но все же это были ящеры, и вряд ли они могли сохранять высокую скорость бега слишком долго. Хотя… Кто их знает, этих неведомых тварей?..
Бешенная скачка по лесной дороге продолжалась около четверти часа, а то и дольше. Под копытами то и дело мелькала какая-то непривычная мелкая живность, да и хищники, похожие на сципиониксов, порой пытались напасть на них сбоку, но быстро отставали, крича им вслед что-то недоуменное.
Джоун и Лауна Альва то и дело оборачивались, чтобы увидеть, как далеко от них отстали преследователи, но в рябящем частоколе сосновых стволов ничего не могли разобрать, а остановиться и присмотреться — нет, такого желания они не испытывали. Уж лучше просто бежать сломя голову, пока на это хватает сил…
Алариса же даже не оборачивалась. Она мертвой хваткой вцепилась в гриву своей лошади, неподвижно уставившись прямо перед собой, и только бледные губы ее безмолвно шевелились. Лауна Альва подумала, что если подруга произносит в ее адрес проклятья, то так ей и надо, ведь она действительно их заслужила.
По большому счету, абсолютно во всех несчастьях, которые с ними случились с момента прибытия в Ительские пещеры, виновна была только она, Лауна Альва Мита-Грин, и никто другой. Можно, конечно, грешить на стечения обстоятельств и различные случайности, но ведь и случайности имеют свои истоки, а в данном случае первоначальная причина их всех — это Лауна Альва. А точнее — ее страстное желание жить свою жизнь, не по указке маменьки с папенькой или дяди Джоуна, а только так, как она сама того захочет. Не по традициям, веками складывающимися в Гвантале, а по зову сердца.
Но ведь она и подумать не могла, что этот зов сердца сможет как-то повлиять на судьбы других людей…
Дорога перед ними вдруг разделилась на две: одна вела все так же прямо, а вторая уходила круто влево, извиваясь меж сосен, среди которых теперь проглядывали и лиственные деревья. И чем дальше они погружались в лес, тем больше их становилось.
На самой развилке Джоун остановил жеребца, заходил туда-сюда, определяясь с выбором. Глянул вдоль первой дороги, глянул вдоль второй. А затем махнул рукой влево: сюда!
И они снова рванули вперед. Опять замелькали сосновые стволы, сливаясь в сплошную рыжую стену, которая с каждой минутой, с каждой преодоленной сотней ярдов, становилась все зеленее и непрогляднее. Хвойный лес превращался в лиственный, а подлесок по обочинам дороги стал настолько густым и непролазным, про производил впечатление сплошной стены, и Лауна Альва подумала, что если они вдруг захотят свернуть в лес, то запросто могут увязнуть в этой стене…
А потом им пришлось остановиться. Дорога закончилась внезапно — грудой округлых валунов, высотой повыше лошади. Колея от колес не доходила до камней всего несколько ярдов и обрывалась. Обочины были завалены такими же валунами, высокими и очень гладкими, и глядя на их поверхность, Лауна Альва подумала, что если дядя Джоун сейчас прикажет бросить лошадей и карабкаться по этим камням, она, пожалуй, не сможет этого сделать. Про Аларису и говорить нечего — она смотрела на валуны с каким-то обиженным выражением лица, и губы ее мелко тряслись, как будто она собиралась вот-вот расплакаться.