Монахиня Адель из Ада

Фрэй Анита

— Ты что здесь делаешь, кроха? Почему в слезах? Снова ночью замерзала, ась?

Верочке было не до шуток. И почему события последних двух-трёх суток прошли мимо печника? Оставалось удивляться его счастливому неведению.

— Месье печник, вы, случайно, не видели мою подругу Шурочку?

— Не видел я здесь никаких подруг. Учтите, мадмуазель, здесь подруг не бывает и быть не может!

Шурочка ещё больше покраснела, уже не от слёз.

— Не обижайтесь не меня, пожалуйста,

я прекрасно знаю, что здесь дортуар для мужчин, но мне сейчас, пожалуй, не к кому обратиться с просьбой…

— А почему вы не на занятиях?

— Занятия на сегодня кончились!

— Тогда идите на прогулку! Товарки ваши, то бишь, мадмуазели, небось во всю развлекаются, мячиками перебрасываются, в крокет играть изволят…

— Не обижайтесь, но нам всем нынче не до того…

— Что так?

— Через две недели или три… будет дворцовый бал, все сидят по дортуарам, платья меряют…

— Ну и вы бы шли со всеми платьица примерять, рюшами любоваться!

— Прошу вас, месье печник, вы, пожалуйста, не обижайтесь на то, что мне приходится перечить вам, но… Горе у меня, не могу я идти на бал!

— Да что вы всё «не обижайтесь!» да «не обижайтесь»? Заладили!

Верочка громко разрыдалась. Печник склонился над ней, чтобы утешить.

— Рыдаешь-то чего, кроха? Какое горе у тебя, ась?

Верочка достала платок, высморкалась, вытерла слёзы.

— Пропала моя лучшая подруга Шурочка Воронина…

— Вот незадача! А чем я могу помочь?

— Понимаете, она, скорей всего, так и осталась в том флигеле, где была заперта позапрошлой ночью, в наказание за кражу хлеба на кухне…

— Откуда такие сведения?

— Это всем уже известно! А ваши коллеги, месье дворник и месье косарь, вероятно, не очень тщательно искали, вот и не нашли её…

Печник и Верочка беседовали без свидетелей, но Верочка всё равно перешла на шёпот.

— Я больше чем уверена, что Шурочка теперь живёт в чулане и терпит страшные лишения!

— Как я понял, ей ещё страшнее попасть в руки разъярённых бонн, и она продолжает прятаться?

— Вы всё правильно понимаете, месье печник!

Она озирнулась по сторонам.

— Какое счастье, что нас никто не видит и не слышит!

— Сам удивляюсь! Чтобы в эту пору — и не души не было в коридоре…

— Вот видите! Сам Бог желает нам помочь! Не откажите мне в любезности, помогите!

Печник перестал потягиваться и чесаться, даже посерьёзнел с лица.

— Что ж… Говорите свою просьбу, мадмуазель…

Шурочкины глазки в одну секунду высохли.

— Вам необходимо взять у месье дворника ключи от чулана и более тщательно обыскать помещение! Желательно ночью! Пока никто

не видит!

— Хорошо-с! Как скажете, мадмуазель! Ключи от чулана у меня и свои имеются. Выполню, пожалуй, ваше поручение, только не плачьте, умоляю, а то у меня сердце разрывается от ваших слёз!..

Глава 26 Верочка, Лидочка и Любочка

Заговорщики кончили шептаться как раз вовремя. В тот же миг в коридоре показались Верочкины однокашницы — Любочка и Лидочка. Печник снова был удивлён.

— А вы зачем прибежали, а? Тоже подругу ищете?

— Да! Ищем! Вот она!

— Вот же она!

Лидочка и Любочка указали пальцами на Верочку. Та нахмурилась.

— Что вы тут ищете?

— А ты зачем тут? Мы же договаривались, что ты после уроков будешь вместе с нами платье примерять!

— Без меня вы уже ничего не можете сделать?

— Без тебя нам скучно!

— Кроме того, ты, наверное, забыла, что обещала Лидочке свой второй корсет!

Верочка пожала плечиками.

— Честно говоря, уже не помню!

— Обещала-обещала! Не уворачивайся!

Печник устал от щебетания.

— Мадмуазели, умоляю, ступайте-ка вы лучше в свои покои. Нам, печникам, про корсеты слушать не пристало…

Лидочка и Любочка обрадовались.

— Правильно! Верочка, пойдём, вот и месье печник тебя просит, просто умоляет!

Верочка кивнула.

— Хорошо. Идите первыми, я вас догоню…

Лидочка и Любочка умчались. Печник обрадовался — не то слово!

— И вы бежали бы за ними, мадмуазель, а дело наше с вами, думаю, потерпит…

Верочка опять чуть не расплакалась.

— Прошу вас, не гоните меня пока я не сказала вам главного. Если вам неудобно долго с ученицами в коридоре беседовать, то я лишь парочку словечек вам ещё скажу!

— Валяйте!

— Я думаю, вернее, я вполне уверена, что Шурочка страшно голодает…

— Хорошо, прямо сейчас возьму буханку хлеба, которая у меня со вчера припасена, и отнесу ей…

— Только тотчас же отнесите, прошу вас! Вдруг она уже при смерти!

— Не волнуйтесь, мадмуазель, всё будет исполнено так, как вы изволили приказать. А сейчас — бегите к своим товаркам.

— Уже бегу!

Верочка убежала, а добродушный печник и не думал обманывать. Через несколько минут он уже крался к двери чулана. Отпереть новый замок новым же ключом не составило труда.

Печник был уверен, что за ним никто не следит. Однако Верочка не сразу пошла в дортуар — поглазела немножко из окна первого этажа. Лишь убедившись, что её не обманули, отправилась на примерку платья.