Монстр из прошлого тысячелетия
Шрифт:
Под днищем вертолёта проносились деревья, вскоре заполнившие весь обзор. Море голых стволов с начинающими распускаться почками и редкие седые прогалины полян.
Путь лежал к стоящей вдалеке сопке — единственному ориентиру, который смогли выдать богатыри. Добравшись до неё, вертолёт сделал пару кругов, выискивая место для посадки, и грузно приземлился, как усталая медоносная пчела.
Дальше шли пешком, благо расстояние было небольшим: три богатыря, Хризалида, Молот и Марго. Рядом спикировал добравшийся на клинке Светлый. Зябко поёживаясь, лекарь хмуро
— Назад я полечу в салоне, выбирайте, кто из вас будет отмораживать зад на мече.
— Только представь, сколько нам надо будет потратить мира на обогрев тела, лекарь же сделает это гораздо эффективнее, — со смешком ответила Листик. — Это твоя доля.
— Ты тоже лекарь… — сказал Светлый, но тут же прикусил язык, уже зная, какой ответ получит.
— Но ты же не заставишь девушку… — многозначительно округлила глаза целительница. — Что за мужчины пошли.
Светлый стал значительно меньше под неодобрительными взглядами богатырей, отвечать не стал, всё было решено. Сплюнув под ноги, он пошёл следом за компанией.
Молот заинтересованно всматривался в стоящие стеной деревья вокруг, пытаясь увидеть хоть какой-то отпечаток цивилизации или хотя бы намёк на то, что здесь живут люди. Но таковых не находил.
Их нашли первыми. Внезапно среди деревьев, мимо которых они шли, появились звери — волки и медведи, скалящие морды. Паладин привычно схватился за рукоять появившегося клинка, но тут понял, что их проводники остановились, спокойно смотря на выходящих к ним существ. Нет, не существ — людей. Огромные мужчины, с накинутыми на плечи звериными шкурами, выходили из леса, окружая отряд.
Шкуры увенчивались свирепыми мордами животных, глядящих на пришельцев удивительно живыми глазами поверх голов своих хозяев. Хмурые лица под масками зверей не предвещали ничего хорошего. Каждый из них был вооружён огромным мечом, который они легко держали в одной руке.
Богатыри выдвинулись вперёд. Слово взял Ярополк, подтверждая своё негласное лидерство в тройке.
— Ты ж чего, Морок, не признал нас? — удивился громила.
— Признал, чего ж не признать, — выступил вперёд воин в шкуре медведя поверх кожаных доспехов. — Вот только не всех. Кто это с тобой?
Ярополк замялся, окинув взглядом людей за своей спиной.
— Из столицы это, князя воины, хотят говорить, — рублёнными фразами донёс он.
— Слово им никто не давал, — усмехнулся Морок. — На кой они нам?
— Нельзя так, — помрачнел Ярополк. — Говорить надо, но не тебе это решать. Я к старосте их приведу, он и рассудит.
— Это если приведёшь, — усмехнулся Морок, и кольцо его людей, больше десятка воинов, придвинулось почти вплотную.
— Хочешь вызов бросить? — не спрашивал, а констатировал факт Ярополк. — Так это у алтаря, а не здесь, посреди отца леса. А до алтаря надо дойти.
Воины вокруг одобрительно закивали.
Морок окинул своих людей взглядом из-под кустистых бровей и поджал губы.
— Будет тебе бой, — кивнул он. — Все стали свидетелями того, что Ярополк
Толпа загудела, менее одобрительно, скорее просто согласно.
Воины подобрались и поделились, взяв гостей под конвой. Половина пошла вперёд, вторая устроилась позади.
Деревня показалась неожиданно — просто выступила из леса. Ещё миг назад были только сплошные деревья, а теперь появились первые дома, сложенные из грубо обработанных вековых стволов — таких же крупных и крепких, как и люди, тут живущие.
Молоту эта возня не понравилась. Он впервые не чувствовал себя в безопасности. Да, эти простаки, скорее всего, не владели клинками душ, но их количество и навыки не оставляли сомнений в том, кто выйдет победителем.
Появились смутные сомнения насчёт своего решения. А если он не придёт? Марго может здесь погибнуть, тогда быть беде. Но если ничего не делать — бед будет две.
Пробормотав старую поговорку, которая его успокаивала, он стал внимательнее рассматривать всё вокруг.
Поселение вызывало у старого паладина не самые приятные воспоминания. Эти виды он долго пытался запомнить, но ещё больше — забыть.
В голове колокольчиками пронёсся добрый смех друзей, когда они были простыми мальчишками и девчонками. Тряхнув коротко обритой головой, он выкинул вязкую рефлексию.
Деревня была большой — под тысячу дворов и наполненные людьми узкие улочки. Невысокие каменные заборы, за ними бревенчатые избы, одноэтажные, реже двух. На основательных крылечках висели пучки трав, обереги, из крыш торчали трубы, выпускающие в небо змеящийся дым.
Они двигались к самой высокой избе, которая состояла из трёх этажей: горница, хозяйские хоромы и жильё для детей наверху.
Перед домом старосты сходились почти все улочки, заканчиваясь плотно утоптанным пяточком. Вот на нём они и остановились. Ждать пришлось недолго — скрипнула дверь, и к ним вышел кряжистый пожилой мужчина, не утративший силы.
Простая льняная косоворотка, подпоясанная верёвкой, закатанные рукава и обвитые крупными венами руки. Борода белая и чёрная, короткая стрижка, взгляд заинтересованный.
Глаза старосты быстро пробежались по разношёрстной компании, недобро сверкнув при виде необычной одежды. Добравшись до калитки, он отпер её, выйдя наружу, и встал, сложив руки на груди. Взгляд серых глаз остановился на Мороке. Тот подошёл медвежьей походкой своего тотемного зверя и слегка поклонился, что-то неслышно проговаривая.
Услышав всё, что ему нужно, староста посуровел.
— Ты решил бросить ему вызов? — спросил он у Ярополка, который также вышел вперёд.
На остальных глава поселения не обращал внимания.
— Он не хотел пропускать меня с чужаками, — ответил их провожатый.
— Это его дело. Он в страже вот уже восемь зим, или ты хочешь поспорить? — спросил староста, чуть опустив голову, смотря на Ярополка.
Только сейчас Молот понял, как молоды богатыри, что пришли с ними. Да, бородатые и здоровые, как черти, но ещё совсем мальчишки на фоне этих монстров.