Моралист (= Специалист по этике, Инженер по этике)

Гаррисон Гарри

Двое суток Язон не знал ни сна, ни покоя. И когда казалось, что силы вот-вот оставят его, он вызывал образ Майка Сэймона, и жажда мести удваивала его энергию.

Еще он думал об Айджейл. Жива ли она? Майку за все придется ответить. И за предательство, и за Айджейл, и за многое-многое другое.

Корабль был почти готов. Оставалось обшить борта стальными листами ниже ватерлинии и установить катапульту.

Пока возились с обшивкой, Язон изменил свое решение и катапульту водрузил на большую плоскодонную баржу. Чем проще, тем лучше. Затем туда

же перенесли паровой котел, баки с горючим и загрузили баржу доверху камнями.

Перед самым рассветом второго дня сон все же поборол Язона, но проспал он, однако, не более двух часов. Дикий рев труб и грохот барабанов разбудил его. Они выступали.

Во главе эскадры шел новоявленный крейсер "Дредноут" с Хертугом и Язоном на борту, таща за собой на буксире баржу с катапультой. Позади тянулся длинный хвост различных судов и лодок с войсками и боеприпасами.

Вся Аппсала знала о предстоящем сражении. На пути им не встретилось ни одной захудалой посудины; водная гладь была пустынна. Тревожная тишина повисла в воздухе.

Трозеллинги выжидали. Ворота были заперты, нигде на стенах не было видно ни единого человека; крепость, казалось, вымерла.

Язон потянул за рукоятку свистка паровой машины и через пятнадцать секунд "Дредноут" остановился.

– Почему мы не атакуем?
– удивился Хертуг.

– Оружие противника не может причинить нам вреда, а наша катапульта... Ага, вот видишь!
– большое металлическое копье плюхнулось в воду более чем в ста метрах от их флагмана.

– Стрелы джетило, - вздрогнул Хертуг.
– Я видел собственными глазами, как такая стрела навылет пронзила семь человек за раз.

– Это - ерунда. Сейчас ты оценишь преимущество науки.

Язон перебрался на баржу и, пока поднималось давление пара в котле, выверил прицел катапульты на основную линию стрельбы и проверил подъемный механизм орудия. Устройство было простым и надежным. На подвижной платформе крепился паровой цилиндр с поршнем, конец которого был связан с силовым рычагом, и, когда в цилиндр подавался под большим давлением пар, поршень резким толчком передавал усилие на рычаг, а тот, в свою очередь, на камень.

– Орудие к бою!
– крикнул Язон.
– Полное давление! Огонь!

Камень со свистом взвился в небо и пролетел на добрых двести футов выше сторожевой башни - самого высокого сооружения в крепости.

Трозеллинги разразились дьявольским смехом, когда камень упал в воду с противоположной стороны острова.

– Пристрелка...
– небрежно заметил Язон.
– Уменьшим угол подъема и швырнем снаряд в самый центр их двора. Посмотрим тогда, как они посмеются. Он щелкнул клапанами, возвращая рычаг в горизонтальное положение, затем повернул колесо подъемного механизма.

Второй выстрел оказался немногим лучше первого. Снаряд взлетел на громадную высоту, на мгновение завис в воздухе, и поднял волну, не долетев ста пятидесяти метров до цели.

– Не очень-то хороша твоя машина, - мрачно заметил Хертуг. Он тоже перебрался на баржу и пристально

следил за стрельбой.

– Во время полевых испытаний ошибки и промахи неизбежны, - сердито ответил Язон.
– Это - пристрелочная стрельба. Посмотрим, что покажет следующий выстрел.

Язон решил отказаться от дальнейших попыток использовать высокую траекторию. Машина оказалась намного мощнее, чем он предполагал. И он привел катапульту в такое положение, что снаряд, по его расчетам, должен был лететь параллельно воде.

На сей раз камень стер в порошок верхнюю часть зубчатой стены и смел нескольких стоявших там солдат.

– Они в страхе прячутся, - заволновался Хертуг.
– Пора атаковать.

– Рано. Мы еще не полностью использовали свое осадное орудие. А надо извлечь из него все, что можно.
– Язон повернул колесо прицела, и следующий снаряд проделал еще одну брешь в стене крепости.
– Необходимо постоянно держать их в напряжении.

После непродолжительного артобстрела там, где была стена, не осталось и камня на камне. И Язон приказал заряжать катапульту особыми зажигательными снарядами.

Пылающие камни падали на крытые тростником крыши, сухой тростник легко воспламенялся, и вскоре вся крепость была охвачена пламенем.

Трозеллинги в отчаянии предприняли контратаку. Но Язон предвидел и это.

– Прекратить огонь!
– скомандовал он.
– Следить за давлением. Лично убью каждого, если котел взорвется, - и Язон прыгнул в лодку. Разволновавшийся Хертуг поспешил за ним.
– На "Дредноут"!

– Перссоны всегда впереди!
– воскликнул Хертуг, размахивая мечом.

– Очень хорошо. Но лучше спрячь меч и побереги голову.

Когда они достигли борта "Дредноута", в створе ворот крепости показался допотопный колесный пароход. Язон много раз слышал леденящие кровь рассказы об этой сатанинской машине, и сейчас, увидя ее воочию, едва не рассмеялся!

– Полный вперед!
– крикнул он и встал у руля.

Расстояние между кораблями быстро сокращалось. Стрелы джетило ударялись о металлическую обшивку "Дредноута" и падали в воду.

Ужасающий вид низкого, похожего на жука, крейсера Язона, очевидно, поколебал решимость и самоуверенность капитана вражеского судна. Он понял, что столкновение не сулит ему ничего хорошего, и в последнюю минуту изменил курс своего корабля.

– Держитесь! Идем на таран!
– крикнул Язон, направляя "Дредноут" в правый борт противника.

Мелькнули украшенный головой дракона высокий, вздернутый нос корабля Трозеллингов, перепуганные лица матросов, и "Дредноут" вонзился прямо в середину вражеского судна.

– Задний ход!
– заорал Язон, резко поворачивая руль влево.

Солдат Трозеллингов, силой удара переброшенный со своего корабля на палубу "Дредноута", не удержался на ногах и упал. С воинственным кличем к нему подскочил Хертуг и напал на ошеломленного неприятеля. Коротким взмахом меча он нанес ему удар ниже подбородка и столкнул мертвое тело в воду.