Моралист (= Специалист по этике, Инженер по этике)
Шрифт:
Двое суток Язон не знал ни сна, ни покоя. И когда казалось, что силы вот-вот оставят его, он вызывал образ Майка Сэймона, и жажда мести удваивала его энергию.
Еще он думал об Айджейл. Жива ли она? Майку за все придется ответить. И за предательство, и за Айджейл, и за многое-многое другое.
Корабль был почти готов. Оставалось обшить борта стальными листами ниже ватерлинии и установить катапульту.
Пока возились с обшивкой, Язон изменил свое решение и катапульту водрузил на большую плоскодонную баржу. Чем проще, тем лучше. Затем туда
Перед самым рассветом второго дня сон все же поборол Язона, но проспал он, однако, не более двух часов. Дикий рев труб и грохот барабанов разбудил его. Они выступали.
Во главе эскадры шел новоявленный крейсер "Дредноут" с Хертугом и Язоном на борту, таща за собой на буксире баржу с катапультой. Позади тянулся длинный хвост различных судов и лодок с войсками и боеприпасами.
Вся Аппсала знала о предстоящем сражении. На пути им не встретилось ни одной захудалой посудины; водная гладь была пустынна. Тревожная тишина повисла в воздухе.
Трозеллинги выжидали. Ворота были заперты, нигде на стенах не было видно ни единого человека; крепость, казалось, вымерла.
Язон потянул за рукоятку свистка паровой машины и через пятнадцать секунд "Дредноут" остановился.
– Почему мы не атакуем?
– удивился Хертуг.
– Оружие противника не может причинить нам вреда, а наша катапульта... Ага, вот видишь!
– большое металлическое копье плюхнулось в воду более чем в ста метрах от их флагмана.
– Стрелы джетило, - вздрогнул Хертуг.
– Я видел собственными глазами, как такая стрела навылет пронзила семь человек за раз.
– Это - ерунда. Сейчас ты оценишь преимущество науки.
Язон перебрался на баржу и, пока поднималось давление пара в котле, выверил прицел катапульты на основную линию стрельбы и проверил подъемный механизм орудия. Устройство было простым и надежным. На подвижной платформе крепился паровой цилиндр с поршнем, конец которого был связан с силовым рычагом, и, когда в цилиндр подавался под большим давлением пар, поршень резким толчком передавал усилие на рычаг, а тот, в свою очередь, на камень.
– Орудие к бою!
– крикнул Язон.
– Полное давление! Огонь!
Камень со свистом взвился в небо и пролетел на добрых двести футов выше сторожевой башни - самого высокого сооружения в крепости.
Трозеллинги разразились дьявольским смехом, когда камень упал в воду с противоположной стороны острова.
– Пристрелка...
– небрежно заметил Язон.
– Уменьшим угол подъема и швырнем снаряд в самый центр их двора. Посмотрим тогда, как они посмеются. Он щелкнул клапанами, возвращая рычаг в горизонтальное положение, затем повернул колесо подъемного механизма.
Второй выстрел оказался немногим лучше первого. Снаряд взлетел на громадную высоту, на мгновение завис в воздухе, и поднял волну, не долетев ста пятидесяти метров до цели.
– Не очень-то хороша твоя машина, - мрачно заметил Хертуг. Он тоже перебрался на баржу и пристально
– Во время полевых испытаний ошибки и промахи неизбежны, - сердито ответил Язон.
– Это - пристрелочная стрельба. Посмотрим, что покажет следующий выстрел.
Язон решил отказаться от дальнейших попыток использовать высокую траекторию. Машина оказалась намного мощнее, чем он предполагал. И он привел катапульту в такое положение, что снаряд, по его расчетам, должен был лететь параллельно воде.
На сей раз камень стер в порошок верхнюю часть зубчатой стены и смел нескольких стоявших там солдат.
– Они в страхе прячутся, - заволновался Хертуг.
– Пора атаковать.
– Рано. Мы еще не полностью использовали свое осадное орудие. А надо извлечь из него все, что можно.
– Язон повернул колесо прицела, и следующий снаряд проделал еще одну брешь в стене крепости.
– Необходимо постоянно держать их в напряжении.
После непродолжительного артобстрела там, где была стена, не осталось и камня на камне. И Язон приказал заряжать катапульту особыми зажигательными снарядами.
Пылающие камни падали на крытые тростником крыши, сухой тростник легко воспламенялся, и вскоре вся крепость была охвачена пламенем.
Трозеллинги в отчаянии предприняли контратаку. Но Язон предвидел и это.
– Прекратить огонь!
– скомандовал он.
– Следить за давлением. Лично убью каждого, если котел взорвется, - и Язон прыгнул в лодку. Разволновавшийся Хертуг поспешил за ним.
– На "Дредноут"!
– Перссоны всегда впереди!
– воскликнул Хертуг, размахивая мечом.
– Очень хорошо. Но лучше спрячь меч и побереги голову.
Когда они достигли борта "Дредноута", в створе ворот крепости показался допотопный колесный пароход. Язон много раз слышал леденящие кровь рассказы об этой сатанинской машине, и сейчас, увидя ее воочию, едва не рассмеялся!
– Полный вперед!
– крикнул он и встал у руля.
Расстояние между кораблями быстро сокращалось. Стрелы джетило ударялись о металлическую обшивку "Дредноута" и падали в воду.
Ужасающий вид низкого, похожего на жука, крейсера Язона, очевидно, поколебал решимость и самоуверенность капитана вражеского судна. Он понял, что столкновение не сулит ему ничего хорошего, и в последнюю минуту изменил курс своего корабля.
– Держитесь! Идем на таран!
– крикнул Язон, направляя "Дредноут" в правый борт противника.
Мелькнули украшенный головой дракона высокий, вздернутый нос корабля Трозеллингов, перепуганные лица матросов, и "Дредноут" вонзился прямо в середину вражеского судна.
– Задний ход!
– заорал Язон, резко поворачивая руль влево.
Солдат Трозеллингов, силой удара переброшенный со своего корабля на палубу "Дредноута", не удержался на ногах и упал. С воинственным кличем к нему подскочил Хертуг и напал на ошеломленного неприятеля. Коротким взмахом меча он нанес ему удар ниже подбородка и столкнул мертвое тело в воду.