Море волнуется раз...

Свободная Елена

— Меня… Гер… Гертруда послала!.. — задыхаясь, прохрипел я, уклоняясь от очередного удара.

Не очень удачно — со всей дури впечатался в дерево, едва не оставшись без уха.

— Она послала и я пошлю! — гаркнул Василий.

Кажется, люди в недавно покинутом мной мире, называют это контузией. Я помотал головой, пытаясь вернуть себе слух.

Это могло стать моей фатальной ошибкой, потому что в этот момент огромная волосатая лапа с внушительными черными когтями сгребла меня за грудки, приподнимая над землей на уровень глаз властелина Древней Пущи.

— Какая же ты живучая дрянь, — оскалился он, явно выбирая наиболее

интересный способ моего уничтожения.

Но, к счастью, в этот момент меня озарило:

— Наследник… — прохрипел я, пока реальность окончательно не схлопнулась темнотой перед глазами. — Она сказала… есть… твой…

Ощущение полета было последним, что я успел почувствовать…

Глава 13

Николетта

К обеду следующего дня я поняла, что географичка в школе была права. В карте главное масштаб. Особенно, если речь идет о волшебной карте князя-колдуна из другого мира. Но этот момент я догадалась уточнить, только когда мы остановились на привал.

— До ближайшей эльфийской рощи еще пара дней пути. И то, при условии, что нам и дальше будет так же везти, — Габриэль так многозначительно покосился на Фенрира, что я заподозрила волка в способности к саботажу.

Здоровенная мохнатая ряха отвлеклась от обгладывания ноги свежепойманной косули и осклабилась всеми своими окровавленными клыками. Я поежилась и подозревать ездовое животное перестала. Тем более, что именно ему мы были обязаны закипающей в котелке мясной похлебкой. Не сказать, чтобы он прям был рад поделиться, но отжалел немного.

— Пара — это если с остановками на привал и ночевки? — на всякий случай спросила я.

Потому что вчера мы останавливались только при необходимости поискать в ближайших кустах "комнату для маленьких принцесс".

Проснувшись, когда солнце уже вовсю пробивалось сквозь густую листву окружающего леса, я поймала себя на несвойственном мне чувстве смутной, какой-то муторной, тревоги. Габриэль дремал, сидя у потухшего костра, а вокруг меня уютно сомкнулись… огромные волчьи лапы! Фактически, побудки моим диким визгом моим спутникам удалось избежать только благодаря тому, что сначала горло перехватило от страха, а потом я уже разобралась что к чему.

На завтрак мы поделили остатки бутербродов ведьмака, который явно не рассчитывал на прожорливую компанию в моем лице, так что супчик был весьма кстати.

Вот и сейчас Габриэль честно поделил варево между походной миской и котелком, мужественно пожертвовав мне первую. И даже ложку. Я оценила и даже сказала волшебное слово.

— Пара — это очень условно, — дуя в котелок и пытаясь убедить себя, что это просто большая кружка, пояснил ведьмак. — Как только Ловец душ пересечет границу миров, ты его почувствуешь.

— А как? — тут же заинтересовалась я.

Мужчина, снова едва примерившийся к краю котелка, бросил на меня сердитый взгляд:

— Ты мне пожрать дашь?

Слегка устыдившись, я упрямо помотала головой. Знать, что происходит вокруг, чтобы адекватно реагировать, было важнее. Габриэль, видимо, тоже это понял, поэтому с тяжелым вздохом отставил котелок.

— Начиная с того момента, как Великая Праматерь марен пробуждает силу Ловца душ, между ним и отступницей протягивается невидимая нить. Он чувствует направление, легко перемещаясь из

мира в мир, точно зная, куда ему надо. Как гласят древние легенды, он может перемещаться по воде и воздуху, но я что-то сильно в этом сомневаюсь — сколько живу, летающих людей видеть не приходилось. Поэтому, скорее всего, может зачаровать коня, чтобы скакал без отдыха, или метлу, чтоб летала, — он услышал мое тихое фырканье и пояснил: — а твои тетки ни разу не хвастались своими умениями? Нет? Значит, Гертруда крепко им запретила говорить с тобой о силе… Может, даже клятву какую взяла. Эх, не просто так князь Василий ее обхаживал столько лет, а она не поддалась! — ведьмак с усмешкой качнул головой, возвращаясь к насущным вопросам. — Насколько мне известно, сама марена тоже чувствует эту связь и, чем ближе подбирается охотник, тем более нервной и непоследовательной становится жертва. Отступница неизбежно совершает ошибку за ошибкой, пока… Кстати, я слышал даже, что преследуемую марену могут посещать видения из жизни Ловца. У тебя такого не было?

Пока ведьмак рассказывал, как работает связь ловца и его жертвы (о которой он знал подозрительно много), я ела так быстро, что сама не заметила, как миска опустела. И не только для того, чтобы освободить ему ложку.

Я хотела снова отрицательно помотать головой в ответ на его вопрос, но замерла на полужесте. Если предположить, что невнятное ощущение неправильности в мире, посетившее меня на днях, а также буквально несколько часов назад, как-то связаны со всей этой историей, то…

— Сдается мне, Ловец пересек границу этого мира не далее, как сегодня утром, — выдохнула я, протягивая ведьмаку облизанную ложку.

Мужчина не стал привередничать. Благодарно кивнул, запустил ее в котелок и вопросительно уставилась на меня в ожидании продолжения.

— Ешь, — фыркнула я. — Остынет же!

Подкинув в затухающий костер ветку, я задумалась. Как бы облечь в слова внезапно обрушившуюся на меня догадку? И аргументировать возникшее предложение, по возможности не используя при этом выражения "женская интуиция", "мне кажется" и "ж… чую". Насколько мне было известно из личного опыта, мужчины на такие объяснения реагируют не самым серьезным образом.

Впрочем, почему бы не проверить, не отличаются ли ведьмаки в лучшую сторону от своих не наделенных магией собратьев из моего мира?

— Мне кажется, я почувствовала сегодня утром какую-то неправильность в окружающем мире, — несмотря на благую экспериментаторскую цель, в данный момент я себя чувствовала исключительно глупо. — Это сложно объяснить словами, но… Я как будто точно знаю, что приближается беда. И при этом наваливается такое гнетущее бессилие, что даже делать с этим знанием ничего не хочется…

К моему удивлению, Габриэль хмурился, кивал, но слушал внимательно. Когда я замолчала, поняв, насколько бредово звучит мой путанный рассказ, он задумчиво поскреб донышко котелка, заглянул внутрь, убеждаясь, что обед закончился, и наконец выдал:

— Похоже. Очень похоже на то, что я читал в легендах.

— Ты серьезно? — не выдержав, фыркнула я. — Это же звучит, как бред! Может, я съела что-то не то на ночь? Или… да просто перепады настроения…

Я уж не стала совсем шокировать нежную мужскую психику откровениями про закидоны психики в те дни месяца, когда женщиной быть особенно сложно, в каком бы мире ты не жила. Но Габриэль снисходительно улыбнулся: