Мошенник

Кеннеди Эль

– Я неискренен? Он испытывает мои нервы до последнего. “Слушай, я пропустил кое-что из дерьма мимо ушей, потому что уважаю игру, но ты сделал свой удар Слоан и упал ничком. Сейчас я с ней, и это не меняется, так что ты можешь привыкнуть к этому или отвалить ”.

“Арджи, перестань”, - говорит Фенн. Как всегда, дипломат.

У Сайласа такой вид, словно он хотел бы сказать что-то на прощание, но потом передумывает. Вместо этого он берет свой поднос и уходит.

Фенн наклоняет голову, глядя на меня.
– Это было необходимо?

– Да. Так и было. Я снова беру

вилку. “ Я не собираюсь притворяться, что расстроен из-за этого. И ты тоже не должен этого делать.

“Он мой друг”, - говорит он, пожимая плечами.

– Твой друг? Я повторяю, фыркая. “Тогда тебе, вероятно, следует знать — твой друг тот, кто послал меня в лес найти тебя и Слоан в тот день. Он подставил тебя.

До сих пор я не хотела говорить Фенну. Из-за приступа мелкой ревности Сайлас уже потерял все шансы восстановить дружбу со Слоан. Я полагал, что наказание уже соответствовало преступлению, а это означало, что не было никакой необходимости впутывать в это его дружбу с Фенном. Но если он не довольствуется тем, что берет букву "Л" и уходит, я не собираюсь защищать его репутацию.

ГЛАВА 23

КЕЙСИ

ЯНИКОГДА РАНЬШЕ НЕ ХОДИЛ ЭТИМ ПУТЕМ. ДВИГАЙТЕСЬ К СЕВЕРУ От ОЗЕРА, через узкие горные перевалы и извилистые дороги графства. Слоан никогда не любила поездки по дорогам, а я после аварии почти не водил машину.

– У тебя появляется к этому вкус.

Голос Лоусона звучит забавно, когда он наблюдает, как я высовываю руку в открытое окно, чтобы почувствовать ветер между пальцами. Porsche мчится на все возрастающей скорости мимо загородных домов, которые мельком видят нас сквозь деревья.

– Может быть, немного, - признаю я.

Он прищуривает глаза.
– Никогда и никому не позволяй заставлять тебя стыдиться жизни, Кейси.

У меня нет веских причин доверять Лоусону Кенту. Его гнусная репутация предшествует ему в этой жизни и в следующей. Если хотя бы половина из того, что говорят люди, правда, он пьяница, наркоман, донжуан и вообще лишен каких-либо заметных моральных устоев. Но он свободен. Совершенно раскованный и беззаботный. Никто не указывает Лоусону, что делать, и он ни о чем не сожалеет, никому не обязан.

Прямо сейчас я просто хочу последовать его примеру, потому что есть какая-то свобода в том, чтобы принять наше самое первобытное "я". Нас могут стереть с этой планеты в любой момент, так почему бы не повеселиться?

“Могу я попробовать?”

Он смотрит на меня.
– Хочешь сесть за руль?

– Никаких извинений, верно?

Его ответная улыбка почти горделива.
– Именно.

Мы останавливаемся на живописном месте, солнце быстро опускается к пологому горизонту. Мы выходим из машины с откидным верхом и стоим у деревянных перил. В глубине души я знаю, что Слоан уже гадает, что со мной случилось. Я должна была быть дома больше двух часов назад.

– Ты когда-нибудь задумывался о том, что, когда никто не знает, где ты находишься, ты словно выходишь за пределы времени?
– Удивляюсь

я вслух.

Мы могли бы исчезнуть. Продолжайте ехать не в том направлении и заблудитесь. Оставайтесь заблудившимися. Станьте кем-то другим. Изобрести новую реальность и вычеркнуть себя из существования, которое всегда казалось неизбежным.

“Каждый день”, - говорит он, наблюдая, как небо становится пурпурно-розовым. “Это похоже на то, что где-то каждая возможная версия нас самих принимает все мыслимые решения”. Он хихикает. “Создавая бесконечные новые вариации нас во вселенной. Заставляет тебя думать, черт возьми, какая разница, выпью я еще или улетаю в Таиланд?”

– Или угнать машину и покататься на ней.

– Или это.
– Он проводит пальцами по своим светло-каштановым волосам, которые доходят почти до плеч, убирая их со лба.

Раньше я никогда не воспринимала Лоусона всерьез, поэтому, полагаю, никогда не замечала, насколько он красив. Или как его обычный сарказм и грубость затемняют искренность в его глазах, когда он не пытается убедить вас в своем сильном желании постоянно быть одному. Я знаю этот инстинкт.

– Знаешь, в общем, я начинаю думать, что ты, возможно, не такой уж плохой мальчик, - поддразниваю я.

– Осторожнее, - говорит он и бросает мне ключи от неправедно приобретенного “порше". “Я не могу допустить, чтобы ты распространял такую злобную ложь”.

Пока я осваиваюсь на водительском сиденье, Лоусон пристегивается.
– Полагаю, вы знакомы с управлением с помощью трости?

“А?”

– Ты делал это раньше?

– О, да. Ну, один или два раза.

Он качает головой с искренним смешком. “Нет лучшего способа учиться”.

К удивлению нас обоих, я завожу машину и выезжаю обратно на дорогу. К счастью, пробок почти нет.

“Как езда на велосипеде”, - говорю я, когда передачи протестуют против моего решительного переключения.

Он фыркает.

Это занимает несколько миль, но я привыкаю, уроки, полученные от моей тети на летних каникулах, быстро возвращаются ко мне. Однако ее старый пикап "Шевроле" был немного менее дорогим сцеплением, чем этот.

– Эй, ты есть хочешь? Я вижу вывеску старомодной маслобойни и круглосуточного магазина дальше по дороге, где делают мороженое из собственного молока коров на пастбище за домом. “У них мягкая подача”.

“Черт возьми, это восхитительно”.

– Что?

“Я думал в бар, но, конечно, мороженое звучит заманчиво”.

Мы оказываемся в центре милого маленького городка. Такого, где над дорогой между фонарными столбами натянуты фонари, а уличные кафе открываются на ужин. После того, как мы съедим мороженое, мы решаем прогуляться мимо витрин закусочных "Мама с папой", сохранившихся как временная капсула доинтернетного общества.

Мы подходим к небольшому парку в центре города со столом для пикника. Я взбираюсь наверх и сажусь, слизывая кусочек ириски, прежде чем она соскользнет с края рожка. На улице становится слишком холодно для мороженого, но мое быстро тает, несмотря на прохладный воздух. Надо было налить его в стаканчик, как это делал Лоусон.