Мой потусторонний сон
Шрифт:
И он указал на Астазара.
Зал загудел, сначала тихо, потом все громче, точно растревоженный улей. Илиана потрясла головой, пытаясь понять, что она только что услышала. И что это должно значить. Пакт заключается только с императором, который правит по-настоящему? Химерник это имел в виду? Или…
— Тебе нужны герцоги? — осклабился глава Тайной канцелярии. — Нужен кто-то, кому принадлежит реальная власть?
Кажется, он мыслил так же, как Илиана.
— Нужен император! Я сказал, это не император!
Химерник
Тело Астазара осело на пол, стремительно деформируясь. Миг — и на застеленном коврами паркете лежала горка чего-то темного, комковатого. Илиана присмотрелась: земля. Обычная садовая земля, от которой вечно остается грязь и пыль…
Клон. Копия!
Астазара сделали копией! Но давно ли? С кем все это время была Кэрилена и с кем строил планы Шессхар? Кто управлял этой копией и…
Дверь зала снова распахнулась. На пороге возник Астазар собственной персоной.
Илиана перевела взгляд на горку земли — та не исчезла. Присутствующие дико смотрели то на императора, то на его останки. Вернее, останки его копии. Даже Химерник притих, щурясь в лицо Астазара. Возможно, пытался определить, настоящий ли перед ним император, но пока не видел признаков фальшивки.
А позади в коридоре маячил Шессхар. И сейчас Илиане очень бы хотелось получить от него объяснения.
— Быстро вы рассекретили клона, — легко сказал император. — Надеюсь, уже после того, как накачали его своими приказами?
Это был какой-то другой Астазар. Нет, не очередная копия, Илиана не сомневалась, что перед ней настоящий. Просто он вел себя иначе. И она даже не знала, в чем разница. Держался увереннее? Так он и раньше уверенно держался. Разговаривал менее… официально? Может быть. А может, так проявлялась внутренняя свобода. Если он ее обрел.
— Вот император! — закричал Феррен. — Повтори формулу расторжения!
— Какого беса вы освободили придворного мага? — поинтересовался Астазар, проходя в зал. — И что здесь произошло?
Тут его взгляд упал на Потусторонних. Император умолк и остановился, хмурясь. Правая рука в задумчивости потянулась к подбородку. Шессхар вошел следом и бегло осмотрел место недавнего побоища. Нашел Илиану, придирчиво проинспектировал ее и кивнул, убедившись, что с ней все в порядке.
— Потусторонние должны были явиться, — сказал он. — Тут удивляться нечего.
И замолчал, как Астазар, узнав Менерета.
— Формулу? Второй раз? — возмутился бывший пленник. — Ты, кажется, перепутал меня с ручной собачонкой?
Феррен начал что-то
— Этот человек — Химерник, — громко произнес лэй Меллер перекрикивая шум. — Он способен повелевать Потусторонними. Он действительно создал их. Ваше величество, вы можете расторгнуть пакт прямо сейчас!
В зале поднялась настоящая буря.
Все что-то восклицали, снова дрожал пол, снова начала двигаться оставшаяся мебель и посуда. Астазар что-то ответил, но голос потонул в общем гвалте. Шессхар что-то произнес, но его тоже было не слышно. Феррен поднял руки, насылая какие-то чары, но они не сработали. Лэй Меллер и еще несколько магов начали пробираться к императору. Сторонники Феррена оживились и принялись плести непонятные чары, неразличимые на расстоянии. Астазар вскинул руки, отбиваясь от них…
Астазар? Он что, стал магом?!
Илиана как зачарованная следила за нарастающей суматохой. Она уже ничего не понимала. Все смешалось, все летело кувырком и превращалось в кашу. Логические цепочки, которые она успела провести, в одночасье стали бесполезными и безнадежно запутались. И не было надежды распутать их и что-то понять, их можно было только разрубить. Она опасливо отодвинулась к перевернутому столу, проклиная себя за трусость. Но следовало признать: как бы ни хотелось оставаться в гуще событий, она уже не могла на них повлиять. Себя бы тут защитить…
В зал вбежал человек в парадном костюме мага. В руках он нес большую серебряную чашу с ушами-ручками. На него не обратили внимания, обстановка все накалялась, кого-то уже приложили заклинанием, но кроме стонов боли, других проявлений Илиана не заметила. Что за чары, кто пострадал…
Маг бросился к группе противников Феррена, а Илиана неотрывно следила за чашей в его руках. Она узнала этот предмет.
Колодец памяти. Артефакт пробуждения глубоких воспоминаний. Самых далеких, самых надежно спрятанных под шелухой времени. Очень мощный, годами копивший резерв.
Это за ним якобы собирался идти Феррен, когда ускользнул к Менерету. Маги-противники разгадали уловку, хоть и с запозданием. Кто-то принес артефакт сам.
Время словно замедлилось, хотя люди в зале по-прежнему мельтешили, кричали и размахивали руками. Илиана вдруг остро ощутила: их суета больше не имеет значения. То, что решит исход схватки, случится в кругу противников Феррена. И никто не сможет помешать.
Это подсказывала «Зеница». Но она не подсказала, что именно произойдет. Как всегда.