Мой снежный князь

Вудворт Франциска

– Твоя сумка за плечами под плащом похожа на горб.

Я оглянулась – и правда. Когда я собирала ветки, то надела рюкзак за плечи, чтобы он не сползал.

Лиса немного поговорила с нами, спросила про отца, братьев. Поплакала, узнав о смерти матери. Потом за ней пришел грог и она, взяв пустой поднос, ушла, а мы остались ждать вечера и нашего приговора.

Я нарезала уже сотый круг по камере, когда за нами пришли.

В сопровождении грога мы прошли по каменному коридору, поднялись по лестнице и миновали еще несколько комнат, пока не пришли

в большой зал, с огромным очагом, украшенным замысловатыми узорами. На стенах висели гобелены. За длинным столом, разместились около тридцати грогов, а во главе сидели князь и девушка, одетая в изящное золотистое шелковое платье, украшенное кружевами и богатой вышивкой. «Чаруша» – подумала я. Девушка была красивая: карие глаза, белокурые волосы, правильные черты лица. Впечатление портили лишь капризно изогнутые пухлые губы.

Нехотя я перевела взгляд на князя и споткнулась. Мой взгляд приковали нечеловеческие черные глаза, взирающие с абсолютно ледяным безразличием. Кожа на лице была сероватого цвета, похожая на кору дерева, но менее рельефная по текстуре, чем у грогов. И если у тех лица были лишь человекоподобные, то у князя черты остались человеческими. Прямые светло-русые волосы спадали до плеч. Одет в строгий черный камзол, украшенный серебристой тесьмой, под который надета рубашка из тонкого полотна.

Князь встал и не спеша подошел к нам, медленно обходя нас по кругу. Потом остановился передо мной.

– Так вот ты какая, горбатая девушка, которая сражалась как тигрица, – медленно произнес он.

Он осмотрел меня с головы до ног. Взгляд задержался на ветровке, которая виднелась из под плаща, и опустился на джинсы.

– Ты странно одета, – наконец произнес он.

Я молчала, а он, кажется, ждал ответа.

– Мне это уже говорили, – произнесла я.

– Откуда ты?

– Из деревни возле леса.

– Вот она, – он указал на Ладу, которая дрожала как осиновый лист, – она из деревни. Спрашиваю ещё раз, откуда ты?

– Я недавно пришла в деревню, – обтекаемо ответила я.

– Откуда?

– Издалека.

Он стоял, и как будто к чему-то прислушивался. Чаруше не понравилось внимание, уделяемое мне. Она встала и подошла к князю. Обхватив его руку, она заставила посмотреть на себя.

– Любимый, оставь в покое эту страшилу, – кокетливо произнесла она.

– Я, кажется, встретила свою знакомую, – она перевела злобный взгляд на Ладу.

– Милый, отдай мне её в служанки, – попросила она нежным голосом.

– Тебе Лисы мало?

– Но она вечно бегает по делам, её не дозовешься.

– А эта, – она посмотрела на меня, – пусть помогает на кухне, да в комнатах убирает.

– Я вижу, ты уже все решила! – с непонятной интонацией сказал князь.

– Любимый, я так скучаю, когда тебя нет! Они меня развлекут, – и она с надеждой посмотрела на князя.

– Пусть будет так! – сказал князь и, потеряв к нам интерес, вернулся к столу.

Нас провели на просторную кухню, где хлопотало несколько грогов. Усадив нас в сторонке, перед нами поставили

еду: кашу с мясом и хлеб. Опасливо глядя на куски мяса, я спросила:

– А из кого мясо?

Гроги засмеялись:

– Не бойся, сегодня на ужин олень, – сказал один из них. – Хотя и человечина бывает. – Он облизался.

Мы приступили к еде. Гроги перестали обращать на нас внимание. Лишь Лиса улыбалась нам, бегая с подносами. Когда мы закончили с обедом на кухню зашел необычный грог. Если все остальные гроги были похожи между собой и как бы без возраста, то этот был старше их всех – как дедушка среди молодёжи. Он подошел к нам и внимательно нас осмотрел. Потом его взгляд остановился на мне:

– Как тебя зовут?

– Кристина. А вас? – внезапно спросила я. Странно, но я его не боялась.

Кора на его лбу пошла морщинами, от удивления:

– Харольд, – ответил он. – Ты первая из людей здесь, кто об этом спросила.

– Наверное, они очень боялись, чтобы знакомиться, – ответила я.

– А ты значит не боишься?

– Нам сказали, что сегодня нас не убьют.

Он засмеялся:

– Ты нравишься мне, Кристина.

– Мне тоже приятно с вами познакомиться, – вежливо ответила я, и он опешил от удивления.

– Мой вид тебе не противен? – удивлённо спросил меня он.

Я задумалась, рассматривая его. Странное человекоподобное безволосое лицо, с кожей – как кора старого дерева, черные глаза без ресниц, но взгляд теплый, не то что у князя. На бочкообразное туловище одета рубаха до середины бедер, с вырезом на груди, который стянут шнуровкой. Пояс, украшенный металлическими пластинами, за которым висит кинжал, и подвешены ключи. Простые штаны, сапоги из мягкой кожи. Руки с пятью пальцами, ладони широкие.

– У вас необычный вид, но ничего противного я не вижу, – серьезно ответила я. Да по сравнению с Фредди Крюгером – он просто добрый дедушка.

– Ты странная девушка, – задумчиво протянул он. – Покажи свои ладони, – внезапно сказал он.

От неожиданности, я тут же подчинилась. Он взял мою ладонь в свою, внимательно рассматривая. Кожа его была теплая, только чуть шершавая, как у дерева.

– Ты не работала этими руками.

– Покажи свои руки, – приказал он Ладе. Та, чуть не падая в обморок, протянула руку. Он свёл наши ладони рядом. Ладина ладонь была с мозолями и загрубевшей от работы кожей, моя же была нежна без следа мозолей. Он отпустил наши руки.

– Так откуда ты? – спросил он меня.

– Издалека.

– Это не ответ.

– Мне больше нечего сказать.

– Как ты оказалась в деревне?

– Пришла.

– Сама?

– Сама.

Он помолчал. – Надеюсь, со временем, ты расскажешь мне свою историю.

– Гендельсон! – позвал он одного из грогов и тот с почтением к нему подошел.

– Эта девушка, – он указал на меня – поступает в мое распоряжение. Только я или князь имеют право давать ей приказания.

– А эта, – он взглянул на Ладу, – будет служанкой Чаруши, со своей сестрой она уже наигралась.