Шрифт:
Часть 1
— Кап-кап, — монотонный стук капель воды по камням впивался в сознание, ненадолго разгоняя туман в голове. К нему примешивался женский голос, полный непонятной радости и нетерпения.
Женщина, фигура которой была плотно скрыта чёрной накидкой, шла на несколько шагов впереди, что-то говоря и периодически размахивая руками. Смысл сказанного не долетал до меня, с треском разбиваясь о стену странного безразличия. Туман окутывал сознание, и единственное, чего я страстно желала в тот момент — полностью погрузиться в него, избавиться окончательно от всех мыслей и эмоций. Покой. Я хотела покоя.
— Кап-кап… — стучали капли
— Кап… — одна из капель упала на нос, но никакой влаги я не почувствовала. Это было странно. Неправильно.
Когда подобное повторилось ещё несколько раз, робкие остатки разума попытались пробиться сквозь пелену безразличия и апатии. Странный феномен никак не хотел выходить из головы, и я, привыкшая все и всегда анализировать, упорно хваталась за эту ниточку, чтобы не провалиться окончательно в пучину небытия.
Ведь это логично, что капля, падая на кожу, оставляет после себя ощущение! Так почему я ничего не почувствовала? Либо капля имеет необычный химический состав, мгновенно испаряясь на коже, что невозможно в гравитационных условиях данной планеты, или…ей что-то мешает соприкоснуться с кожей!
Скосив глаза, я увидела, что мое лицо плотно покрывает какая-то светлая ткань, оставляя небольшое пространство только глазам. Вслед за этим я увидела, что вместо привычной военной формы, на мне надето балахонистое платье кипельно белого цвета, подол которого уже успел замараться от долгого блуждания по подземелью.
Вслед за этим пришло понимание, что я вообще не представляю, где нахожусь, и что вообще происходит! Да и я — а кто это я?
Понимание того, что не помню даже своего имени, окончательно привело в себя. Серый туман, плотно опутывающий сознание, отступать явно не собирался, поэтому действуя на чистых рефлексах, я начала дышать поверхностно и очень быстро, ускоряя сердцебиение, разгоняя кровь и активируя адреналиновую систему организма.
Пока тело избавлялось от остатков дурмана, я смогла прислушаться к тому, что говорила моя сопровождающая. Ее голос я узнала практически сразу, а от смысла сказанного даже замедлила шаг:
— Наконец тайрэн Сайрах нашёл себе невесту! Мы уж даже волноваться начали, столько лет, и ни слова про спутницу жизни! Даже гарем хотели распускать, а тут вы с вашим посольством! Кто ж мог подумать, что такая как ты откажется от предложения руки и сердца самого тайрэна! Ну, ничего-ничего, как пройдёшь обряд первой ночи, так сразу хорошей женой станешь! Послушной… уж научить покорности такую женщину, как ты, любой мужчина сможет!
Вслед за этими словами, в голову будто раскалённую иглу всадили. Но я вспомнила. Разом все. И то, что я — старший лейтенант Эрин Марлисс, занимающая почетную должность военного переводчика в языковом подразделении министерства внешней разведки Маркарта, и то, что несколькими неделями ранее нас с группой отправили на песчаную планетку Алкон с целью проведения мирных переговоров для достижения сотрудничества между нашими державами. Задание ранга С —
На Алконе царила жёсткая патриархальная система, в которой женщине отводилась лишь почетная роль инкубатора и «хозяйки очага». Многие из них даже читать не умели, не то, что бы освоить второй межгалактический язык, на котором говорило большинство планет Содружества. Мужчины, в свою очередь, занимали главенствующие посты, совершали научные открытия, и выводили свою планету на тот уровень развития, позволяющий считать Алкон высокоразвитой планетой, с которой можно выстраивать межгалактические контакты.
По прилету на планету я как-то не учла, что окажусь единственной девушкой в нашей группе. Привыкла, что военные пола не имеют, и среди своих я давно и прочно заработала такой авторитет, что на серьезные посягательства никто не решался. А тут, стоило прилететь и посетить первые переговоры, как к вечеру моя комната оказалась завалена белыми цветами алаконами, значение которых у местных сводилось к предложению руки и сердца. Конечно же, под смех коллег я все это добро быстро утилизировала в ближайшем мусорном контейнере, но, к сожалению, внимание местных мужчин на этом не закончилось. Всю неделю я была вынужденная избавляться от подарков, отвечать отказами на многочисленные предложения прогуляться и избегать любых прикосновений. Я, выросшая в демократической системе Маркарта, настолько отличалась от местных женщин, что сильно привлекало внимание. И к чему это привело? Правильно! Иду по незнакомому подземелью, наколотая неизвестным наркотиком (а к большинству ядов и наркотических веществ у меня, как у бывшего кадета военной академии, между прочим, иммунитет!) в компании незнаком…точнее знакомой мне женщины. Кормилица того самого тайрэна Сайраха, чтоб ему заснуть и не проснуться! А ведь крупная шишка на меня клюнула! На Алконе власть представлял совет двадцати тайрэнов — врождённых властителей своих земель, которых на роль правителей воспитывали с самых пелёнок. Именно в поместье тэйрана Сайраха принимали нашу делегацию, но, увы, лица данного тайрэна я вспомнить не могла. Их там двадцать мужчин на советах было, разве запомнишь всех и сразу? Ирония судьбы, не иначе, ведь имея феноменальную память на языки, места и события, я отвратительно помнила лица других разумных!
Дальше пребывать в раздумьях мне не дали. Заметив, что я остановилась, эйрана Шарис обернулась и недовольно поинтересовалась:
— Ну и что ты встала?! Если опоздаешь на церемонию, твой муж будет очень недоволен! Поторапливайся!
И что мне теперь делать? Легче всего по-тихому вырубить дамочку и сбежать отсюда обратно на корабль! Но ведь я не спецагент, вдруг сюда на шум сбежится охрана? Я, конечно, могу вступить в бой, но не сейчас, когда на поясе нет моего любимого бластера, а из оружия только собственные кулаки!
Да и непонятно, как именно меня в прошлый раз вырубили. Последнее, что помню, как эта эйрана Шарис втолковывала мне что-то о недопустимости нахождения мужчин в моих покоях, а дальше — пустота. Если сейчас вскроется, что я раньше времени пришла в себя, где гарантия, что меня снова не обколят той дрянью?
Вот же дохлый ширх! Что делать?!
Времени на размышления не было. Женщина, устав ждать ответа, просто схватила меня за руку и потащила дальше. Единственное, на что мне хватило фантазии, скрючиться в невообразимую букву «зю» и застонать: