Мозаика странной войны

Радутный Радий

Пилот знал этого человека. Знал так же, как знал Стратега… Подводника… Фауста… Ганг­стера… и других, знал так же, как самого себя.

Потому что именно им он и был.

Лицо Врага, разумеется, было знакомым – своим.

Пилот, не задумываясь, поднял руки… скосив, однако, глаза к кобуре.

– Есть предложение, – сказал Враг. – Разговариваем полчаса, и только потом ты при­ни­ма­ешь решение – стрелять в меня или не стрелять. Идет?

Пилот удивился, затем кивнул и немного расслабился. Враг, как ни странно, тоже удо­влет­воренно

кивнул, и, что было совсем уж удивительно, спрятал пистолет в кобуру.

Эпизод 15.

– Ну, то что мы воюем сами с собой – понятно. Непонятно, зачем? – в который раз ­спро­сил Пилот.

То, что он уже успел узнать от странного Врага, было удивительным… но логике не про­тиворечило.

– Объясняю еще раз, – терпеливо продолжал Враг. – С концепцией параллельных миров ты знаком, так?

Пилот кивнул.

– Рано или поздно почти все… не совсем так, многие миры тоже делают это открытие, вы­ходят в надпараллельность… не знаю, как вы там ее у себя называете… – и обнаруживают, что существует Враг, который уничтожает неподконтрольные ему линии. Так?

Пилоту оставалось только кивать.

– Начинают обороняться, так?

Еще один кивок.

– Переходят в наступление, так?

Снова кивок.

– Ну, и начинается то, результат чего мы час назад видели, и в котором участвовали! Прав­да, просто? Понял?

– Не понял.

Враг тяжело вздохнул.

– Я не понял, зачем вам разрушать чужие линии?

– Да не нам!

– Но ты же сам сказал: "Враг, который уничтожает…"

– Но мы же не один большой, глобальный такой "Враг"! Ты сам сколько линий сжег?

– Ну… – Пилот начал кое-что понимать.

– Вот! То есть, общего врага как бы и нет. Каждый жжет чужие линии.

– Ах, вот как… А почему нельзя объединиться?

– Ну наконец-то! А я тебе что предлагаю?

– Ах, вот что… А раньше нельзя было?

– С некоторыми удается и раньше…

Пилот призадумался. Действительно, Стратег не предпринимал никаких попыток ус­та­но­вить контакт. Скорее всего, не имея полной картины, он просто не додумался.

– И что, многие соглашаются? – хмуро спросил он.

– Да все.

– Все?!

Действительно, картина получалась ужасной. Таинственный Враг, межвременные и меж­ли­нейные войны, уничтоженные миры, миллиарды жертв – и все это только потому, что такие же, как он, Пилоты, Стратеги, прочие ипостаси одной и той же личности не имеют подробной ин­формации? И с контрактом “доктора Фауста” теперь все объяснялось довольно просто…

Победоносное шествие Врага превращалось в некий миссионерский поход – та­кой же глупый, кровавый, бессмысленный… – и с таким же сомнительным результатом.

– Конечно, все. А кому сопротивляться, себе?

"Вот оно что. Контактировать нужно только с местным представителем себя же… А как быть с теми мирами, в которым меня нет, или же в которых я сильно отличаюсь от стандарта?"

Пилот не замедлил задать этот вопрос вслух – Враг рассмеялся, правда не очень весело, и переспросил:

– С Пустыми мирами, говоришь?

А как ты сам поступал с ними?

Пилот прикусил язык. Действительно… проще всего было нанести превентивный удар… сжечь мир, дабы у Врага не возникло даже мысли им воспользоваться.

– Теперь понял… – медленно проговорил он. – И сколько же у вас сейчас… объ­еди­нен­ных миров?

– Линий под нашим контролем? – переспросил Враг. – Тысячи две-две с половиной. Точ­но не знаю. Я пилот, а не контактер.

– Контактер?

– Ну да. У нас есть специально выделенные лица для переговоров с такими вот… как ты, – Враг почему-то ухмыльнулся. – Думаешь, ты один такой? Кстати…

Он вдруг умолк и прислушался. Прислушался и Пилот – и с некоторым беспокойством уло­вил далекий-далекий, едва слышный свист – как от штурмовика на дозвуке.

– Однако, должен признать, ваш рейд оказался одним из самых удачных. Две ваши ма­ши­ны прорвались почти к самой базе, и если бы не ЭМИ…

– ЭМИ?

– Электромагнитный импульс. Последнее средство против таких вот... гостей. Что-то вроде электромагнитного лазера с ядерной на­кач­кой. Выжег всю незащищенную электронику на планете. То есть в этом полушарии. В том числе и нашу, кстати.

– А… Вот чем вы меня достали.

– Ну да. А что, понравилось?

– Пошел бы ты… – фыркнул Пилот. – Тебе бы так понравилось!

– А я грохнулся вместе с тобой, ты забыл?

Несколько секунд Пилот недоуменно смотрел на Врага, затем понял, сплюнул и рас­сме­ял­ся.

И с улыбкой встретил две хищные крылатые тени, настороженно опускающиеся сверху.

Самолеты – очень напоминающие его родной штурмовик, но значительно больше, ак­ку­рат­но опустились рядом, один открыл "задницу[17]", другой только слегка приподнял фонарь – из щели немедленно высунулось черное дуло с большим пламегасителем; Пилот, все еще улы­ба­ясь, поднял руки, и выскочившие из "задницы" люди в черных комбинезонах профес­сио­наль­но быстро уложили его лицом вниз, чем-то скрутили руки, затем так же сноровисто, хоть и не очень аккуратно – как будто бревно – перевернули на спину и посадили. Человек с авто­матом легко выскочил из открывшегося до конца фонаря, привычным движением пере­бро­сил оружие за спину, сделал несколько шагов и снял шлем.

Разумеется, этого человека Пилот тоже знал – тем не менее, если бы не наручники и охран­ники в черном, он бы подпрыгнул от изумления.

– Что, удивился? – откровенно захохотал Враг. – Это еще не последний сюрприз, ко­то­рый тебя ожидает…

Человек с автоматом был им самим. Это казалось уже нормальным и привычным, и осо­бых эмоций не вызывало.

Но, кроме того…

Он был женщиной.

Эпизод 16.

Эта станция действительно была не более чем форпостом, а то и вообще – приманкой. Сле­ды неустроенности и недостроенности так и бросались в глаза, на всем лежал отпечаток вре­менности и в высшей степени наплевательского отношения, но, тем не менее, оснащение ее на порядок превосходило оснащение станции Стратега.