Мрачный Жнец (сборник)
Шрифт:
Альберт протянул картонку.
— Ты тут никого похожего не встречал? — спросил он.
Тишина.
— Тогда скажем так: не встречал ли ты в последнее время загадочного незнакомца, который наотрез отказывался бы говорить о своем прошлом?
— Это — Клатчский иностранный легион, оффенди. Тут люди о своем прошлом не рассказывают. Они приходят сюда, чтобы… чтобы…
— Забыть?
— Вот именно. Забыть. Да.
— А всякие загадочные новобранцы к вам в последний месяц не захаживали?
—
Окошко с треском захлопнулось. Альберт снова постучал в него. Окошко открылось.
— Да, что тебе нужно?
— Ты точно не помнишь?
— Помню что?
Альберт глубоко вздохнул.
— Я хочу видеть твоего командира!
Окошко закрылось. Окошко открылось.
— Извини. Оказывается, командир — это я. Кстати, ты случаем не д'рыг и не гершебец?
— А сам ты не можешь это определить?
— Когда-то я… наверняка это мог. Точно уверен. Но сейчас… моя, эта, голова… она как… такая штука с дырками… в которой еще салат промывают… э-э…
Послышался скрежет отодвигаемых засовов, потом открылась дверь.
Перед ним стоял сержант — насколько Альберт разбирался в клатчских знаках отличия. И выглядел он так, как будто кроме всего прочего забыл поспать. Если он, конечно, вообще помнил, что такое сон.
Внутри форта Альберт увидел клатчских солдат, одни из которых сидели, а другие едва стояли на ногах. Многие были забинтованы. Часть солдат, которым сон уже никогда не понадобится, сидели прислоненными к стенам или валялись на песке.
— Что здесь произошло? — спросил Альберт таким начальственным тоном, что сержант даже отдал честь.
— Нападение д'рыгов, сэр! — отрапортовал он, слегка покачиваясь. — Сотни д'рыгов! Численный перевес составлял… какое число идет после девяти?… Там еще единица есть…
— Десять.
— Десять к одному, сэр.
— Вижу, вам удалось отбиться, — заметил Альберт.
— А… Да. Да. Но как… на самом деле все было очень сложно. Э… Капрал? Да, ты. Не ты, а рядом. С двумя нашивками.
— Я? — спросил низенький толстый солдат.
— Да. Расскажи, что произошло.
— А… Есть! Э-э… Эти гаденыши осыпали нас дождем из стрел… Э-э… В общем, было похоже, что нам конец. Но потом кто-то предложил расставить мертвецов по стенам с копьями и арбалетами, чтобы гаденыши решили, что нас тут очень много…
— Не слишком оригинальная идея, — вставил сержант. — Использовалась сотни раз.
— Да, — несколько нерешительно подтвердил капрал. — Они тоже так подумали. А потом… потом… когда они ринулись вниз по дюнам и уже почти захватили нас, смеясь и вопя: «Ага, все тот же старый трюк!»… Кто-то вдруг крикнул: «Огонь!», и мертвецы послушались.
— Мертвецы?
— Я вступил в легион, чтобы… ну, понимаешь,
— Забыть? — подсказал Альберт.
— Вот именно. Забыть. И мне это неплохо удавалось. Но я никогда не забуду моего старого приятеля Толкача Малика, который хоть и был с ног до головы утыкан стрелами, но задавал неприятелю такого перцу… — сказал капрал. — По крайней мере, еще очень долго не забуду. Хотя, конечно, попытаюсь.
Альберт поднял взгляд на крепостные стены. На них никого не было.
— А потом кто-то построил мертвецов, — продолжил капрал, — и куда-то увел. Я пошел посмотреть, куда они делись, и увидел только могилы. Они сами вырыли их друг для друга…
— Но кто это был? Тот «кто-то», о котором ты постоянно твердишь? — спросил Альберт.
Солдаты посмотрели друг на друга.
— Мы как раз это обсуждали, — признался сержант. — Пытались вспомнить. Когда все это началось… он сидел в яме.
— Он был высоким? — уточнил Альберт.
— Может, и высоким. Очень может быть. — Капрал закивал. — Голос у него был точь-в-точь, как у очень высокого человека. — Он сам удивлялся произносимым словам.
— А как он выглядел?
— Ну, у него была… он был примерно… более или менее…
— Он выглядел… громким и глубоким? — спросил Альберт.
Капрал облегченно улыбнулся.
— Точно, он самый. Рядовой… рядовой… рядовой… Костлявый… Костлявый… Не помню, как дальше…
— Зато я помню, когда он выходил из… — начал было сержант и раздраженно защелкал пальцами. — …Такая штука, которая открывается и закрывается. Из дерева. С петлями и засовами. Ворота. Спасибо. Именно так… Когда он выходил из ворот, то сказал… Что он сказал, капрал?
— Он сказал: «НИКАК НЕ ПОЛУЧАЕТСЯ».
Альберт окинул взглядом форт.
— Значит, он ушел?
— Кто?
— Человек, о котором вы мне рассказывали.
— О да. Кстати, оффенди, ты не знаешь, а кто это был? Я имею в виду… просто поразительно… такой боевой дух…
— Спросите у своих мертвецов, — ответил Альберт, который иногда мог быть очень язвительным. — Полагаю, он не сообщил, куда направляется?
— Кто направляется? Куда? — Лоб сержанта наморщился от напряжения.
— Ладно, забудь, — разрешил Альберт.
Он еще раз окинул взглядом маленький форт. Вероятно, для мировой истории не имело большого значения, выстоит ли он или нет и как именно пройдет по карте пунктирная линия. Но хозяин начал вмешиваться в ход событий…
«Иногда он пытается быть человеком, — подумал Альберт. — И ничего у него не получается».
— Так держать, сержант, — сказал он и ушел в пустыню.
Легионеры провожали его взглядами, пока он не скрылся за дюнами, после чего вернулись к наведению порядка в форте.