Мраморное надгробие
Шрифт:
– Доброе утро, Лотта. Что-то случилось?
– с тревогой выпалила я.
Первым делом мне пришло на ум, что отцу стало ещё хуже, иных причин для приезда Шарлотты Арно я просто не видела,тем более, сегодня она должна была ехать к миссис Смит.
– Нет-нет, у нас никаких перемен, – поспешно успокоили меня.
– Я просто посчитала, что будет лучше, если к миссис Смит мы отправимся с тобой вдвоем. Надеюсь, ты не откажешься сопровождать меня?
То, что подобная мысль может прийти в голову мачехе, я даже предположить не могла, хотя и понимала, почему Шарлотта попросила отправиться с ней.
– Конечно, не откажу, Лотта, – ответила я безо всяких раздумий.
Я согласилась не потому, что особенно сильно желала отправиться к королеве вуду, вoвсе нет. ?т одной мысли об этом визите мне стало мучительно неловко. Однако отношения с мачехой, пока еще хрупкие, следовало налаживать любыми возможными способами, а значит, не стоило отказывать ей в просьбе.
– Тогда переоденься,тебе стоит выглядеть поприличней, - велела Шарлотта с легкой укоризной.
– Мы едем как предcтавители Мадам, следует соответствовать.
Привитый произволом Эжена вкус подтверждал, что с фактически официальным визитом ехать следует в несколько ином виде, так что я послушно пошла переодеваться.
Да уж, вот и дожила до участия в местной дипломатии. Как удивительно складывается моя жизнь в Новом Орлеане.
Кристиану, который унесся по каким-то своим чрезвычайно важным делам, я оставила записку в eго комнате. Ехать куда-то под присмотром мачехи я не боялась. Конечно, она не самая сильная ведьма в Новом Орлеане, однако на улице белый день – значит, девочка не покажется еще долго.
В автомобиле мачеха неожиданно призналась:
– Я понятия не имею, что именно и как стану говорить. Чем уж я никогда не занималась, так это переговорами. Тем более, речь идет о королеве вуду. Форменный кошмар.
Шарлотта Арно действительно пребывала в смятении: тонкие брови сошлись на переносице, руки теребили кружевной платочек с таким остервенением, что непонятно еще, как он не порвался.
– У вас все получится, - заверила я мачеху. – Вы очень умная, смелая и решительная. ? миссис Смит в первую очередь пожилая женщина, добрая и сердечная. Конечно, я понимаю, что разговор с королевой вуду совсем не то, что чаепитие с бабушкой моей школьной подруги… Но вряд ли миссис Смит откажет в помощи.
Во взгляде женщины был настоящий океан благодарности, от которой и я сама почувствовала себя чуточку сильней и значительней, чем была на самом деле.
– Спасибо, Тесса. Мне очень важна твоя поддержка.
Я в ответ улыбнулась.
– Мы же семья, Лотта. Члены семьи должны поддерживать друг друга.
Шарлотта кивнула.
– Все верно, ma cherie, мы семья.
В этот момент я подумала, что, вполне возможно, моя жизнь в Новом Орлеане станет нормальной. Ну, насколько вoобще может жить нормально девушка, у которой мать была маньяком, вся семья – колдуны, предок – вампир… Но хотя бы появился шанс наладить отношения с мачехой. По крайней мере, Лотта, похоже, враждовать не настроена и не видит во мне потенциальную угрозу для себя и сыновей. В отличие от того, что происходило между мной и Дженнифер
Лотту и меня до дома миссис Смит довез, разумеется, Фредерик. Статус официальных посланцев Мадам обязывал, и ему приходилось соответствовать. Нужно сказать, меня тоже охватил мандраж,и я из последних сил старалась не подать вида из страха, что Шарлотта начнет волноваться еще больше.
Миссис Смит встретила нас у дверей дома лично и тут же выразительно принюхалась, намекая, что чувствует присутствие Барона Самди рядом со мной. Я понадеялась, что это будет доводом в нашу пользу, когда придется задавать вопросы и просить помощи.
– Рада вас видеть, миссис Арно, Тесса, - как положено радушной хозяйке поприветствовала нас с улыбкой королева вуду.
– Чаю?
В доме помимо хозяйки не было никого,и я могла только гадать, специально ли отослали Мари или так вышло случайно.
Лотта, как мне показалось, начала колебаться, оно и неудивительно, все-таки пить чай, заваренный мамбо может быть чертовски опасно. Я же с радостью согласилась. Все-таки пусть передо мной и была могущественнейшая жрица вуду, однако при этом она оставалась и бабушкой моей подруги. Тем более нe станет же мамбо травить ту, которой так явно покровительствует Барон Самди? Да и Ди не одобряет убийства детей.
– Конечно, миссис Смит. Выпьем чай с бoльшим удовольствием, - посчитала я возможным ответить за нас обоих разом.
Только бы не нарушить никаких неписаных правил этикета потустороннего Нового Орлеана… Впрочем, плевать, если я уже что-то нарушила, страдать точно поздно.
Лотта поежилась и, подозреваю, что не только из-за перспективы пить подозрительный чай, но и из-за старых вещей вокруг и странных запахов, которые витали в жилище королевы вуду. Шарлотта Арно выросла в богатом доме местных аристократов, вышла замуж за выходца из такой же семьи, поэтому, думаю, ей в доме миссис Смит стало по-настоящему неуютно.
– Мадам, сказала по телефону, что Ковену требуется помощь с неупокоенной душой, - произнесла миссис Смит, проводив нас на кухню.
Бедной Лотте вряд ли часто приходилось бывать в таких условиях, но мачеха упорно продолжала держаться и демонстрировала идеальные манеры, будто все еще находилась в гостиной «Белой розы». Хотя на старый деревянный табурет Шарлотта садилась чересчур осторожно, как будто боялась, что он под ней развалится.
Отвечать мамбо я на этот раз не решилась, резонно считая, что раз посланницей Ковена выступает Лотта,то и говорить следует именно ей, к тому же Шарлотта ?рно старше и является моей мачехой, влезать первой было бы не очень вежливо.
– Так и есть, миссис Смит, – кивнула Шарлотта, беря в руки чашку с чаем. Но отпивать она все-таки не рискнула, навеpное, незнакомый аромат насторожил мачеху. – Думаю, вы прекрасно знаете, что «Белая роза» наполнена призраками.
Мамбо кивнула, не сводя с собеседницы цeпкого внимательно взгляда.
– Однако прежде неприятностей души мертвых живым в «Белой розе» не причиняли, - продолжала мачеха, грея руки о чашку.
Я все-таки сделала глоток и довольно зажмурилась, вкус у чая оказался необычным, но очень приятным. И чего только Шарлотта так сильно нервничает? Можно подумать, нас кто-то здесь отравит.