Мститель (Двойной любовник)
Шрифт:
— И без воды, я полагаю?
— О нет, приказ адмирала… — возмущенно начала Абби, но тут Джессика сказала что-то такое, отчего она поперхнулась. — Пожалуй, я с тобой согласна, — прошептала наконец Абби, — только он запретил заговаривать с ней.
— Я и слова не скажу, — твердо пообещала Джессика и, подойдя к общественному колодцу, вытащила ведро с водой, зачерпнула полный ковшик и поднесла миссис Уэнтуорт. Вид женщины был ужасен: тупой, безжизненный взор, волосы, всегда аккуратно причесанные, сейчас висели неопрятными
Но когда Джесс поднесла ковшик к ее губам, узница удивленно воззрилась на нее.
— Ваша горничная, вероятно, уже успела обокрасть вас до нитки. И я слышала, что мистер Уэнтуорт впустил собак в гостиную. А Абигейл и Этан поскандалили.
Миссис Уэнтуорт вскинула голову, насколько позволило ярмо на шее.
— Если она воображает, будто может войти в мой дом, после того как опозорила меня, пусть забудет, что у нее есть мать! А с Джеймса я сдеру шкуру, вот только дай вернуться. Что же касается горничной…
Она вдруг замолчала, и на измученном лице медленно расплылась улыбка.
— Спасибо, Джессика. Я не заслужила твоей доброты после всего, что…
— Ш-ш, — прошептала Джесс, приглаживая волосы несчастной. — Вы — моя лучшая покупательница. Принести вам завтра устриц?
— Да, и нельзя ли попросить Элинор испечь мне с полдюжины караваев этого чудесного устричного хлеба? Конечно, если Сейер не возражает. И еще мне понадобится… — Миссис Уэнтуорт резко осеклась. — О, Джесс, беги!
Из ближайшего переулка неожиданно показался всадник. Похоже, сам адмирал решил уличить злоумышленников. Выхватив шпагу, он прижал ее к горлу Джессики.
— Кто ты?! — заревел он.
— Джессика Таггерт, бывшая владелица «Мэри Кэтрин», — громко ответила она.
Он приподнял кончиком шпаги ее подбородок.
— Ах да. Та, которую хотел Мститель. И теперь я вижу почему. — Он опустил шпагу. — Я отдал приказ никому не заговаривать с этой особой.
— Она слова мне не сказала! — объявила миссис Уэнтуорт. — Просто проходила мимо.
Адмирал перевел взгляд с одной женщины на другую, не зная, чему верить.
— Мистрис Джессика приносит моллюсков, которые так вам нравятся, сэр, — умоляюще добавила миссис Уэнтуорт. Джессика злобно уставилась на адмирала. Тот медленно обшарил ее взглядом.
— Ты слишком красива, чтобы одеваться подобным образом. Носи женскую одежду, иначе тоже окажешься в колодках. — Адмирал неожиданно усмехнулся: — Или приказать моим солдатам одеть тебя? Доброго вам вечера… леди.
Он повернул коня и ускакал.
— Уходи! — вскрикнула миссис Уэнтуорт. — Уходи, и спасибо тебе, Джессика.
Джессика бросилась прочь через площадь, мимо Абигейл, взиравшей на нее как на полуидиотку и полусвятую. Схватила на бегу мешок с моллюсками и помчалась к дому Монтгомери.
В общей комнате никого не было. Но пока она пыталась отдышаться, в дверях показался Алекс.
— Я видел тебя из окна. Почему ты летела как ветер? —
— Элинор уже ушла?
— Кто-то из детей заболел. Марианна отпустила ее.
— Кто именно?
— По-моему, один из младших. — Алекс пожал плечами. — Так почему ты бежала?
Спеша и путаясь в словах, она рассказала о миссис Уэнтуорт и адмирале.
— Мне нужно домой. Эти моллюски вам на завтра, — добавила она.
Но Алекс загородил ей дорогу.
— Джесс, я хочу, чтобы ты держалась подальше от адмирала. Ты не подумала о том, что Мститель не оставил листовку на твоей двери только потому, что не хотел впутывать тебя в неприятности?
— Меня тошнит от твоей трусости! — взорвалась Джессика. — Разве мы овцы, которых ведут на убой?! Мы должны бороться!
— Пусть сражаются мужчины! — рассерженно возразил Алекс. — Женщины и дети должны оставаться в стороне!
— Бедная миссис Уэнтуорт покорно сидит в колодках только за то, что не могла стерпеть, как портят обивку ее мебели, а ты говоришь, что женщины должны оставаться в стороне? Пропусти меня! Я должна позаботиться о своей семье!
— У тебя не останется семьи, если и дальше станешь злить адмирала! — крикнул он вслед. — Будь проклят Мститель, — добавил он себе под нос. И, когда Марианна вошла в комнату, молча проклял и ее, потому что именно она, выйдя за Питмана, стала причиной всего этого ужаса.
— Что ты так смотришь на меня, Александр? — удивилась Марианна. — Я в чем-то провинилась?
Алекс привычно сдержал свой гнев. В конце концов, что теперь поделаешь?
— Помоги мне найти одежду для Джессики Таггерт, — сухо приказал он.
Марианна открывала и закрывала рот, как выброшенная на песок рыба.
— Я уже боюсь услышать, во что еще впуталась эта молодая особа! Пойдем в комнату матери, и пока я буду искать платья, ты мне все расскажешь.
День прошел без особых происшествий, а когда Алекс решил, что пора спать, и направился к себе, его окликнул отец. Алекс тотчас же насторожился. Он мог простить всем, что не разгадали его маскарада. Кроме отца. Его холодное приветствие при виде сына, вернувшегося домой после долгих странствий, наполняло горечью сердце Александра. Что там сказала Джессика насчет Кита и Адама? Что они были «лучшими» сыновьями?
— Вы хотели видеть меня, сэр? — сухо осведомился Алекс еще с порога, по привычке принимая лениво-вальяжную позу.
— Мне показалось, или я действительно слышал, как Джессика что-то кричала?
— Вам не показалось.
Алекс зевнул и принялся любоваться кружевом на манжете.
— Она рассердилась, потому что я не считаю Мстителя святым и нашим спасителем.
— Ты не согласен с тем, что он помогает городу?
Алекс чуть согнул колени, дабы полюбоваться своим отражением в большом зеркале на стене, и поправил локон парика.