Мутное дело
Шрифт:
***
Утро герцога Вали не задалось. Для начала повар умудрился пересолить его любимый Клионский омлет, чего не случалось уже лет так десять. Потом подоспела новость о последствиях засухи в южных регионах, как следствие — фатальное сокращение производства винограда. Что тоже не добавило настроения, кому понравится в одночасье потерять полмиллиона золотых? Поэтому мужчина уже не ждал никаких положительный вестей от прибывшего имперского гонца. И интуиция (сука такая) не обманула молодого мужчину (герцогу недавно исполнилось
Камердинер глубочайше заверил гонца, что герцог незамедлительно появится пред светлым ликом Его Величества.
— Есть идеи, Крис? — спросил герцог свою верную соратницу, а по совместительству — молодую архимагессу Крис Стройную.
К сожалению, как и ожидалось, у женщины тоже не было информации, так что пришлось ехать. Не злить же Императора лишний раз, даже если он и развращённая марионетка в руках Тёмного Герцога.
Буквально через час Вали вместе с Крис находился в малом тронном зале. Помимо них в помещении присутствовали только советник Фериш, старший Хранитель Традиций и четверо элитных легионеров-преторианцев.
— Советник? — вопросительно поинтересовался герцог.
— Да, Ваша Светлость. — ответил тот. — Не беспокойтесь. Его Величество Император Келлерус соизволит принять вас буквально через 10 минут. Наедине.
— Наедине? — подозрительно уточнила Крис. Император не имел привычки с кем-то общаться наедине, а если быть точным — Император вообще не имел привычки с кем-то общаться. Его ушами и устами был малолетний выродок советник Фериш. Поэтому предложение пообщаться наедине выглядело как подозрительная ловушка.
— Наедине, — безмятежно подтвердил советник. Но как уже говорилось, в безмятежность молодого мужчины окружающие не особо верили.
Герцог и архимагесса переглянулись. Очень подозрительно, конечно, вряд ли герцогу что-то угрожает, но… от советника можно ожидать любой подлости и мерзости.
— Какие-то проблемы? — с дружеской улыбкой уточнил советник.
— Это такая честь, — вмешался в разговор Хранитель Традиций, — последний раз Император Келлерус удостаивал личной встречи графа Артурского. Это знаменательное событие случилось, как сейчас помню, целых восемь лет назад. А сегодня Его Высочество вновь соизволило! Такая честь!
Что же, стала понятна причина присутствия старика: если герцог откажется, то советник или Император смогут обвинить его в оскорблении императорской короны. И всё дворянское сословие будет на стороне Императора. А как это дальше вывернет хитрая змея Фериш — неизвестно.
В этот момент распахнулись входные двери и в тронный зал стелющимся шагом проникла пятёрка игроков, элитных боевиков Тёмного Герцога, специализирующихся на устранении магов.
Судя по всему, советник предпочитал полагаться
Крис было дёрнулась, но Герцог Вали остановил её повелительным движением. Ловушка расставлена хорошо, он в неё попал, и было бы крайне невежливо не воспользоваться любезным приглашением венценосного собрата.
***
Глава Арконской гильдии воров был неприлично молод для своей должности. Ему недавно исполнилось 53 года, и вступил на пост он буквально полгода назад. То есть кресло под ним ещё недостаточно закостенело, так что достаточно одного хорошего пинка, чтобы его поджарый зад вылетел с этой позиции, причём как полагается в теневых гильдиях — сразу в могилу.
И тут такой подарок от одного из членов гильдии. Сказать, что мужчина был в бешенстве — ничего не сказать. Бешенство, страх. Хотелось рвать и крушить. Молодой глава столичной гильдии был человеком импульсивным. В обычной ситуации его бы не допустили до управления, но других подходящих кандидатов в момент выборов не оказалось. Очень уж не вовремя остановилось сердце у старого главы, очень уж не вовремя. Хотя… ходят слухи, что может наоборот — слишком вовремя. И приложил к этому руку известно кто.
— Живым он нам не нужен, — буквально прошипел глава, — слишком многое может рассказать. А вот если мы предоставим его голову, то сможем выиграть прощение у имперцев.
— На текущий момент мы получили семь заказов на ликвидацию этого вора, а также двенадцать заказов на поимку живым. Думаю, наши коллеги из гильдии наёмников получили примерно схожее количество заказов.
Глава Арконской гильдии убийц молча дослушал доклад помощника и продолжил качаться в своём кресле-качалке.
Помощник терпеливо ждал воли своего господина.
— Надеюсь, на все заказы мы приняли предоплату? — наконец закончил размышлять глава убийц.
— Конечно, мой господин.
— Тогда это прекрасные новости, — владыка убийц широко улыбнулся, вот только ничего доброго в этой улыбке не присутствовало, — я давно хотел устроить какой-нибудь турнир или соревнование. Вдохнуть дух соперничества в нашу рутинную жизнь. Но жизнь всё устроила за нас. Принимайте все заказы на жизнь этого вора и раздай командам. И не забудь объявить, что команда, которая принесёт его голову, получит от меня любой артефакт на выбор из гильдейской сокровищницы.
***
У герцога Череха, наоборот, было хорошее утро. Началось всё с того, что он проснулся в постели с одной графиней (имя мы не будем называть по понятным причинам), за которой он давно и настойчиво ухаживал. Во-вторых, его финансовый управляющий удачно зашортил акции производителей винограда, и сегодня с утра герцог стал богаче на три тысячи золотых. Поэтому от полуденного доклада своего помощника он ждал если чего-нибудь не положительного, то хотя бы интересного. Предчувствие не подвело.