Муж по срочному объявлению

Маклэй Шарлотта

— Крис! Прекратите…

— О, мисс Грир, не волнуйтесь. — Персиваль Картер улыбнулся ей с подкупающей застенчивостью. — По-моему, уже ничто не может отвратить меня от аренды этого офиса. Кроме того, у моей матери будет удар, если она решит, что я упустил свой шанс. Она очень настаивает, чтобы я женился и подарил ей внука до того, как она уйдет в мир иной. Хотя я сомневаюсь, что сумею составить конкуренцию этому джентльмену… Вы оба выглядите очень привлекательной

парой.

— Спасибо, — сказал Крис. — Совершенно с вами согласен.

Джоанна зло на него посмотрела.

— Мы не пара! — объяснила она мистеру Картеру. — Он внес арендную плату за год вперед, и я связана с ним. Но мы определенно не пара.

— Я был бы весьма вам признателен, — обратился Персиваль Картер к Крису, — если бы вы показали мне те деревья, под которыми нельзя ставить машину. Мне бы не хотелось, чтобы мой автомобиль пострадал.

— С удовольствием, дружище.

— Подождите! — запротестовала Джоанна, когда мужчины направились к выходу. — Мистер Картер, вы собираетесь арендовать офис?

— Конечно. Если вы подготовите контракт, я выпишу чек и завтра утром пришлю его вам.

Крис повторил свою выходку снова.

Через несколько дней Джоанна показывала помещение под офис очередному арендатору. Недавно получивший лицензию брокер по недвижимости Ларри Смит был высокий, темноволосый, красивый, но болтун каких мало.

Крис Славик тенью следовал за ними и не пропускал ни одного их движения. Сегодня он надел другие джинсы. Поношенные, с обтрепанной молнией. На ногах у него были разного цвета носки — один голубой, а другой коричневый.

Ларри с критическим видом изучал расположенную около здания улицу и оконные рамы.

— Конечно, мне придется установить кондиционер. Дом расположен близко к шоссе, и выхлопные газы могут быть опасны.

— Опасны? — удивилась Джоанна.

— Меня это нисколько не беспокоит, — пробормотал Крис.

— Не каждый понимает, — безукоризненные зубы Ларри сверкнули в улыбке, — что даже тот воздух, который кажется чистым, нуждается в фильтрации. Чтобы не случилось отравления свинцом. Забота о здоровье всегда вознаграждается. — Он гордо расправил плечи. — Для воды я тоже поставлю очиститель.

— Если вы думаете, что он вам нужен, — конечно, — согласилась Джоанна.

— На мой взгляд, настоящий брокер по недвижимости должен иметь офис прямо в городе, — заметил Крис и пнул ногой бетон на заднем крыльце.

— Я планирую перехватывать людей на въезде в город, — возразил Ларри. — Кроме того, реклама, которая передается устно, — лучшее, что вы можете получить. А я намерен быть

самым лучшим.

— Естественно, — проворчал Крис и засунул руки в задние карманы джинсов. Этот парень напоминал суперспортсменов в школе, в свое время создававших ему тяжелую жизнь. Плечи у них были слишком широкие, животы слишком плоские и мозги слишком маленькие. Но девчонки бегали именно за ними. Особенно такие красивые, как Джоанна. (Тайлер сказал, что в школе она была капитаном команды болельщиков.)

Ларри принадлежал к тем, кого трудно обескуражить. Он не сомневался ни в своей сексуальной привлекательности, ни в деловой хватке. Он не из тех, кто отступается от задуманного. Но у каждого есть своя слабость…

Защищая себя, Крис еще мальчишкой узнал, что можно брать ловкостью ума вместо ловкости кулаков. Если он хочет быть с Джоанной, то должен идти на несколько шагов впереди Ларри Смита. Наверно, это нелегкая задача. Но Крису не занимать ни решительности, ни уверенности.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Крис, опустив защитный козырек, чтобы не повредить глаза, занимался газовой сваркой. Вдруг краем глаза он заметил пару стройных женских ног и моментально прекратил работу.

— Привет. Занятия уже закончились? — Он поднял защитный козырек и улыбнулся Джоанне. — Не скрою, приятно, когда хозяйка навещает меня.

— Я услышала странное жужжание, — Джоанна показала на трансформатор, — и испугалась: вдруг что-то не в порядке. Электропроводка в здании довольно старая.

— С этим у меня нет проблем.

— Хорошо, а то у нас в городе только одна добровольная пожарная команда… — Она с любопытством смотрела на его работу. — Это и есть велосипед на двоих, который вы изобретаете?

— Прототип. Я решил начать с алюминиевого. А когда добьюсь, что сцепление начнет работать, переключусь на велосипеды из композита. Они гораздо легче.

— И гораздо дороже.

— Верно, — подтвердил он.

— Конечно, это ваши деньги. — Она покачала головой.

— Ну а вдруг изобретение вызовет интерес? — поддразнил он ее, стягивая тяжелые перчатки сварщика. — Я бы хотел быть миллионером. Знаете, новым Александером Грейамом Беллом педальной тяги…

Упоминание имени изобретателя телефона вызвало у Джоанны легкую улыбку. Крис отметил, какие полные у нее губы и как красиво они очерчены. Так ли хороши они на вкус, как на вид? — подумал он и решил, что это может стать предметом особого исследования.

— Крис, вы уже имели дело с поездками на горном велосипеде?