Мужчины в ее жизни
Шрифт:
— Не обращайте внимания на моего мужа, он просто шутит, — заметила Элайн и продолжила свою хвалебную песню универмагу на Найтсбридж.
Но когда Шейн вернулся с бокалами для гостей, разговор переключился на события в стране и на местные сплетни. Пола сидела в расслабленной позе, молча слушала и потягивала вино. Шейн болтал с друзьями, и она ясно увидела, как они ему нравятся, как легко и свободно он чувствует себя в их компании. Впрочем, то же относилось и к ней. С ними оказалось очень легко — дружелюбные, раскованные, твердо стоящие на земле люди. Санни обладал умом, таким же живым, как и у Шейна, хотя и не столь
Время от времени Пола украдкой бросала взгляды на Шейна. Он держался как прекрасный хозяин и не знал ни минуты покоя — разливал вино, менял пластинки, подбрасывал дрова в огонь, направлял беседу в нужное русло, не давая никому почувствовать себя выпавшим из разговора. И он явно радовался, что Уикерсы приняли Полу. Он часто улыбался ей, кивая в знак одобрения, и дважды, проходя по делам мимо нее, дружески похлопывал по плечу.
В какой-то момент Пола вышла проверить, что творится на кухне, и когда она поднялась во второй раз, Элайн встала тоже.
— Ты делаешь всю работу, так нечестно, — заявила гостья. — Я помогу тебе.
— Все в порядке, — запротестовала Пола.
— Нет-нет, я настаиваю. — Элайн последовала за Полой на кухню и с порога воскликнула:
— Какой чудесный запах — у меня уже слюнки текут. Ну, так что же мне делать?
— Правда ничего, — улыбнулась ей Пола, вытащила мясо из духовки и поставила на поднос. — Впрочем… не обернешь ли ты его фольгой?
— Сказано — сделано, — ответила Элайн и, оторвав большой кусок серебристой бумаги, обернула ею ногу барашка. Некоторое время она молча смотрела на Полу, затем сказала:
— Какой замечательный вечер. Я очень рада, что ты приехала сюда. И уж конечно, твое присутствие благотворно влияет на Шейна, он так повеселел.
— В самом деле? — Пола с удивлением повернулась к Элайн. — Можно подумать, что без меня он предается мировой скорби.
— На наш взгляд, да. Мы с Санни очень беспокоимся за него. Он такой милый, щедрый, очень обаятельный и приятный человек. Однако… — Она повела плечами. — Честно говоря, он всегда здесь один, никогда не привозит с собой… друзей и порой выглядит меланхоличным и отчаявшимся. — Она повторила прежний жест. — Конечно, Англия очень далеко отсюда, и…
— Да, наверное, он все-таки скучает по дому, — согласилась Пола, снова повернувшись к духовке.
Элайн, подняв изумленно брови, уставилась ей в спину.
— О, я имела в виду другое… — Она резко замолчала, так как на кухню со штопором в руке зашел Шейн.
— Пожалуй, я открою вино. Пусть оно немного подышит, — объявил он. Возясь с бутылкой, Шейн бросил Поле:
— Думаю, мясу надо постоять минут пятнадцать и пустить сок, прежде чем я начну его резать. А пока я могу потолкаться здесь, чтобы тебе не было скучно одной.
Элайн потихоньку вышла, оставив их наедине.
— Обед просто замечательный, — заявила Элайн, положив десертную вилку и ложку на стол. — И я хотела бы узнать рецепт твоих бисквитов. Они восхитительны.
— И еще рецепт йоркширского пудинга, — вставил Санни. Он улыбнулся жене хитрой, но ласковой улыбкой и добавил:
— Я знаю, что Элайн не обидится, если я скажу, что ее пудинги больше похожи на куски сырого теста.
Все
— Завтра я их перепишу для вас, — сказала она. — Благодаря вам обоим я очень выросла в своих собственных глазах. Впервые мои кулинарные способности заслужили столько комплиментов.
— Не правда, — воскликнул Шейн. — Я восторгался тобой многие годы. Ты никогда не обращаешь внимания на мои слова, вот в чем беда, — добавил он шутливым тоном, но глаза его были серьезны.
— Еще как обращаю, — возмутилась Пола. — И всегда обращала.
Шейн с усмешкой встал из-за стола.
— Пойду-ка я на кухню, сварю кофе.
— Я тебе помогу, — вызвался Санни и отправился за ним следом.
Элайн внимательно посмотрела на Полу. «Какая интересная и оригинальная внешность, — подумала она. — Интересно, сколько ей лет». Сперва Элайн решила, что под тридцать, даже немного за. Но теперь, в мягком свете свечей. Пола казалась значительно моложе; в ее лице проступала беззащитность маленькой девочки, и она казалась очень привлекательной. Спохватившись, что откровенность ее взгляда граничит с бестактностью, Элайн произнесла:
— Ты очень красивая женщина, Пола, и такая самостоятельная. Неудивительно, что он так часто грустит.
Пола тут же напряглась и дрогнувшей рукой поставила бокал на стол.
— Боюсь, я не понимаю тебя.
— Шейн… он же с ума по тебе сходит, — вырвалось у Элайн. — Это у него на лице написано и видно в каждом его слове. Как жаль, что ты так далеко — в Англии. Вот на что я намекала раньше — на кухне.
Пола сидела как громом пораженная. Наконец она смогла ответить:
— Элайн, но мы же просто друзья, друзья детства. Первую долю секунды Элайн показалось, что ее собеседница шутит, продолжая череду веселых розыгрышей, длившуюся весь обед. Но потом заметила явное смятение на лице Полы.
— О боже, я, очевидно, сказала что-то не то. Пожалуйста, извини. Я просто решила, что вы с Шейном… — Ее голос сорвался, и она замолчала с убитым видом.
Пола с трудом подавила охватившие ее чувства. — Прошу, не выгляди такой несчастной, Элайн. Все в порядке, правда. Я все понимаю. Ты ошиблась, вот и все. Ты приняла братскую привязанность Шейна ко мне за нечто совсем-совсем иное. Любой на твоем месте мог ошибиться.
Наступило неловкое молчание, в течение которого обе женщины в растерянности смотрели друг на друга. Обе не знали, что сказать. Элайн откашлялась:
— Ну вот, я взяла и испортила чудесный вечер… а все мой длинный язык. — Она виновато глядела на Полу. — Санни утверждает, что моим языком можно три раза обернуть земной шар. И он прав.
Надеясь успокоить ее, Пола дружелюбно сказала:
— Пожалуйста, Элайн, не ругай себя. Я не сержусь. Ты мне нравишься, и я хочу, чтобы мы подружились. И если уж на то пошло, твоя ошибка вполне объяснима. Я приехала с ним, живу с ним под одной крышей, и мы очень свободно держимся друг с другом. Просто мы выросли вместе и общаемся с пеленок. Между нами существует определенная близость, которую легко не правильно истолковать. Но у нас совсем другие отношения, чем ты подумала. — Пола попыталась рассмеяться и посмотрела на свои руки. — Я только что заметила, что не надела свои кольца. А поскольку мы не затрагивали тему моей личной жизни, ты никак не могла знать, что я замужем.