Мы выбираем звезды

Андерсон Пол Уильям

– Ну да. Джулиана утверждала, что для ее мужа «такт» – слово из четырех букв. Рассказывать-то особенно и нечего. Эйко Тамура – молодец девчонка – выловила меня в космосе, доставила на станцию и спрятала в дупле гигантской секвойи, которая растет на Л-5…

Беседа продолжалась; образно говоря, ее, как парусник, гоняли то в одну, то в другую сторону расшалившиеся ветры. Ринндалир забрасывал Гатри вопросами, стремился докопаться до истоков конфликта между авантистами и «Файерболом», выяснить, что владелец компании забыл в Северной Америке («Вы

вели себя как настоящий лунянин», – заметил он с усмешкой), что произошло на территории Союза и чего можно ожидать… Потом стал расспрашивать о времени, проведенном Гатри на Л-5, поинтересовался, почему устранилась Эйко Тамура…

– Значит, и нашим, и вашим? С точки зрения психодинамики ее поведение оставляет желать лучшего. Тем не менее, уровень умственного развития у нее явно выше среднего. Принимая во внимание все факторы, в том числе хаотический характер органической жизни, можно считать, что интуиция вашу служащую не подвела.

– Вас послушать, вы вроде бы и не человек, – хмыкнул Гатри.

– В известной мере так оно и есть. Вдобавок, вам не кажется, что моя восприимчивость к иррациональному, которое лежит в корне мироздания, гораздо острее вашей личной и человеческой вообще?

Куа попросила всех пристегнуться. Звездолет развернулся кормой к Луне и начал торможение. На обзорном экране появились горные пики, у подножия которых отливали сталью лунные моря. Над пиками сверкал лазурный полумесяц Земли. Станцию Л-5, которая совершенно затерялась среди звезд, сумел бы обнаружить только тот, кто знал, где искать.

– Когда-нибудь, – проговорил Ринндалир, поглаживая подбородок, – я сам заберусь на это дерево. Вива-приставки мне уже не хватает. Признайтесь, вы ощутили его таинственность?

– Нет. Во-первых, я никогда не испытывал склонности к мистике, а во-вторых, чем мне было ощущать?

– Насколько я понимаю, вы превратились в машину далеко не до конца, – заметил селенарх, не сводя с Гатри взгляда. В разговор вновь вмешалась Куа. Она произнесла несколько слов на языке лунян. Замигал индикатор вызова, раздался звуковой сигнал.

– …вызываю звездолет «Иния» ДР-327.

Аррен судорожно сглотнул. Изабу стиснул пальцы. Оба не отрываясь глядели на Гатри. Это был его голос.

– Вот так, – сказал модуль. – Я вас предупреждал.

– Перехвата нам не удалось бы избежать при всем желании, – холодно отозвался Ринндалир. – Что же касается того, кто нас преследует… Чудеса, да и только.

– Ничего подобного. Все закономерно.

– Будем отвечать. – Ринндалир сел в кресло и включил аппарат. – «Иния» слушает. Назовитесь, пожалуйста.

– Звездолет «Мурамаса» ТК-96.

– Типа «Катана», – пробормотал Гатри. – С ионным двигателем.

– Вы незаконно захватили корабль, находящийся в собственности компании «Файербол Энтерпрайзиз», – продолжал голос из динамика. – Немедленно возвращайтесь на Л-5.

– По-моему, вы ошибаетесь, – сказал Ринндалир. – «Иния» конфискована согласно закону Лунной селенархии. Если у вас есть возражения,

рекомендую обратиться с ними в суд Всемирной Федерации.

– Засекла, – сообщила Куа. На экране перед Ринндалиром возникло изображение радарной сетки. Селенарх переставил Гатри так, чтобы тому тоже было видно.

– Расстояние около двадцати тысяч километров, тормозит при одном g, расчетное время сближения – полчаса, – прочитал Гатри. – Должно быть, он летит с такой скоростью от самой Земли, а курс корректирует по своему радару и по сообщениям с Л-5.

– Вызываю пилота «Инии», – произнес голос из динамика. – Говорит Энсон Гатри, ваш шеф. Приказываю вам повернуть и направить корабль к Л-5. Вспомните о присяге. Иначе неприятности «Файербола» никогда не кончатся.

Да, полицейские со станции, похоже, добросовестно изложили своему начальству ту историю, которую услышали от лунян.

– Зря надеетесь, милорд, – усмехнулся Ринндалир.

– Вы играете с огнем.

– Неужели? И что вы намерены предпринять?

– Если понадобится, атаковать.

– Неслыханно! Насилие по отношению к мирному кораблю! Ваши действия не одобрят ни «Файербол», ни Федерация, не говоря уж о Луне.

– А как насчет похищения?

– Повторяю: никакого похищения не было.

. – Юридические тонкости будем улаживать потом. – После паузы голос заговорил снова, уже менее угрожающим тоном: – Мы не хотим ненужных осложнений. Возвращайтесь на Л-5. Обещаю, вас и ваш экипаж отпустят домой. Нам нужно некое устройство, которое, по всей видимости, находится на борту вашего звездолета. Возможно, сеньор, вы о том и не догадываетесь. Если выяснится, что мои подозрения необоснованны, я готов извиниться и возместить моральный ущерб.

– Не слушайте его, – проворчал Гатри. – Он приближается.

– Что я слышу?! – воскликнул голос.

– То, что слышите, – откликнулся Ринндалир. – Ничего больше.

– Послушайте, – принялся убеждать анти-Гатри, – вы несомненно преследуете свои цели. Если бы сохранить случившееся в тайне было не в ваших интересах, вы бы давно растрезвонили о том, что сделали, на всю Солнечную систему. Я хочу вам кое-что предложить. Слышите? Я не сержусь. Вместе мы можем своротить горы. Прошу вас, подумайте, подумайте как следует.

– Хорошо, – согласился Ринндалир. – Вернемся к разговору, когда вы нас догоните. Конец связи. – Он жестом велел Куа выключить передатчик. Снова мигнул индикатор и раздался мелодичный звон.

– Выхода нет, – сказал Гатри. – Свяжитесь с Луной, передайте мое обращение. Когда узнает, он повернет обратно.

– А полицейские в Порт-Бауэне? – спросил селенарх.

– Там не только они, но и ваши люди. Кто-нибудь из них наверняка услышит обращение. К тому же, полицейским тоже будет над чем поразмыслить. Или подключитесь к информационной сети Луны. Мы с Кирой поступили бы именно так, будь у нас коды доступа и пароли. А у вас они есть – в бортовом компьютере или в голове. Умоляю, не теряйте зря времени.