Мятежная красотка

Хокинс Рейчел

– Завтра позвоню, – сказал он, и я молча кивнула.

Надеюсь, он не стал целовать меня на прощание только потому, что от меня несло рыбой.

Домой я попала без пятнадцати десять. Родители сидели на том же месте, разве что папа успел заснуть. Он наклонил голову и похрапывал. Мама выпрямилась, как только я закрыла дверь.

– Ты рано.

– Фильм не длинный.

Пока мама не отреагировала, я убежала вверх по лестнице. Я отчаянно хотела залезть под душ, но едва оказалась в комнате, сразу поняла, насколько вымоталась.

И просто рухнула ничком на кровать, прямо в супе, в твиде и вообще.

Ровно неделю назад, в закусочной мисс Аннемари я говорила Сэйлор Старк, что могу быть и паладином, и обычной девчонкой. Что ничего не изменится.

Да, плохой вечер. Странный. Из ряда вон выходящий – я вспомнила, как сидела напротив Дэвида в полутемной закусочной. Но это лишь вечер. И до Котильона две недели. Я смогу. Я справлюсь.

Заснула я, так и не сняв пиджак Дэвида.

Глава 30

– Еще, – бросила Сэйлор тем же тоном, что и на репетиции Котильона.

Только тут я не в шпильках по лестнице спускалась, а училась управляться с мечом. Тоже на шпильках.

Сказать по правде, крушить предметы мечом сегодня мне было как раз самое то. Райан в воскресенье не позвонил, а во время ленча Аманда и Эбигейл обсуждали «Обещание» и как он был хорош. «Поверить не могу, что ты вместо достойного фильма пошла на какой-то «Крепкий кулак», – упрекнула Мэри-Бэт одна из близняшек, а другая пихнула сестру локтем. Мэри-Бет кинула на меня взгляд, но я притворилась, что ничего не замечаю. А еще, что вина не кольнула сердце при виде Дэвида. Пришлось напомнить себе: не я его чуть не поцеловала, а он меня. А если бы он меня поцеловал, то я его с визгом отпихнула бы, не поддалась. Ни капельки бы не поддалась. Сто процентов.

Дома у Сэйлор меня ждала лекция о том, как глупо и безответственно было преследовать Блайз. Так что да, крушить все острым куском металла – просто отлично. Ну или, по крайней мере, первый час так казалось.

– Не понимаю, зачем мне столько тренировок, – пожаловалась я, вытирая пот со лба.

День стоял прохладный, но пахала я на солнце. Меч тянул руку к земле, мышцы болели. Впрочем, манекену, которого я мутузила, приходилось куда хуже.

– Повторенье – мать ученья, мисс Прайс, – промурлыкала Сэйлор.

– Я в курсе. Да черт, это вообще моя фраза. И опустись я до татуировок, то как раз набила бы ее. Я лишь о том… – я снова замахнулась, – что мне не нужно тренироваться. Вы сказали, мистер Холл передал мне не только силу, но и свои знания. И знания всех паладинов до него.

Я провернула меч над головой и вонзила острие манекену под ребра.

– Не нужно мне тренироваться. Я и так… все умею.

Сэйлор испустила долгий страдальческий вздох и отпила сладкого чаю.

– Тренировки никому не повредят. Умом-то ты знаешь, а тело не привыкло. Поэтому – тренироваться. Еще, – кивнула она на манекен.

– Но

почему мечи? – спросила я, подчиняясь. Я крутанулась и ударила манекен в шею, выдернула меч, ушла вниз и плашмя врезала ему по ногам. – Не самое удобное оружие. Разве не лучше, – пробурчала я, обрушивая на него меч двумя руками, – пистолет?

Сэйлор потыкала ярко-розовой трубочкой лед в стакане.

– Современное оружие паладинам неподвластно.

Я опять крутанулась, меч со свистом разрубил воздух.

– Типа нам их не положено или…

– Магия, создавшая паладинов, не брала в расчет пистолеты, гранаты и ракетные установки, если уж на то пошло. Поэтому ты и близко не сможешь так хорошо ими владеть.

Я провернула клинок в руках.

– Ладно. Хотя ракетная установка посолиднее будет, чем меч.

Прошло еще пятнадцать минут, и Сэйлор наконец объявила конец тренировки. Мне ужасно хотелось отшвырнуть железяку и рухнуть на стул, но я сперва отнесла клинок в дом и оттащила манекен на террасу.

– Умница, – похвалила Сэйлор с редкой улыбкой, когда я все-таки уселась, и вручила мне бутылку. – Делаешь успехи, – проговорила она, пока я жадно глотала воду. Однако потом нахмурилась. – К сожалению, я не уверена, что этого достаточно.

– О чем вы? – Я опустила бутылку.

– Ты быстро учишься, – признала Сэйлор. – Но намерения эфоров… Никогда не думала, что столкнусь с подобным, имея при себе необученного паладина.

– Я в общем-то тоже не ожидала, что во время Котильона придется с силами зла сражаться, – напомнила ей я, и она сильнее нахмурилась.

– Понимаю, Харпер… – Она вздохнула. – Хоть ты и молодец, честно говоря, я понятия не имею, как обучать паладинов. Никогда не приходилось. У каждого своя задача: Дэвид – оракул, я – алхимик, а Кристофер был паладином.

– Прорвемся! Переживем Котильон, а потом…

А что потом? Пророчество сбудется в любом случае. Но Дэвид останется оракулом. Или умрет. Я останусь паладином. Или умру. Так?

– Харпер, ты в полной мере осознаешь, что значит быть паладином?

Сэйлор не сводила с меня взгляда. Я выпрямилась.

– Пока что – спасти Дэвида от сумасшедшей Блайз и город от превращения в огромную воронку.

– Ты понимаешь, что это означает готовность идти на жертвы?

Я встала и принялась делать упражнения на растяжку, как она мне показывала.

– Когда Котильон окажется позади, мне уже не надо будет ничем жертвовать. Блайз я устраню… убью. Заклинание не сработает. И я вернусь к обычной жизни.

– Харпер, теперь это – твоя обычная жизнь. Неважно, что произойдет во время Котильона. Ты – паладин и связана со мной, связана с Дэвидом. Навсегда. И это значит, что в конце концов ты пожертвуешь всем.

Сэйлор не убеждала. Не настаивала, не пыталась заставить поверить. Просто говорила правду.

Я чуть не упала, однако глубоко вздохнула и продолжила растяжку.