Мятежное сердце
Шрифт:
Вдруг слышу далекий рокот. Чувствую, как земля дрожит под ногами. Слева что-то мелькнуло. Направляю дальнозор в ту сторону.
— Вот черт, — шепчу я.
С севера приближается длинный ряд смерчей. Небольших, футов сорок в высоту. В жизни такого не видела. Движутся по равнине шеренгой, захватывая по дороге пыль и песок.
Впереди мчится ураганный прыгун. Судя по рожкам, двухлеток. Так и стелется над землей. Смерчи словно гонятся за ним. Не успеет ускакать — проглотят.
Нерон кружит в восходящих потоках воздуха у меня над головой. Я свистом зову
Я показываю на прыгуна.
— Видел? — спрашиваю. — Вот нам завтрак, обед и ужин на целую неделю.
Нерон хрипло каркает.
— Ты знаешь, что делать, — говорю я. — Гони его сюда. Давай, Нерон, гони его ко мне!
Подбрасываю ворона в воздух. Он мчится наперерез прыгуну. Нерон умница и к охоте привычный. Вообще считает себя ястребом, а не вороном. Заставит прыгуна свернуть, а там уж я его стрелой достану.
Я бегу вниз по склону.
Ноги почему-то не слушаются. Как будто и не мои вовсе. Ничего, я их заставлю. Бегу быстрее. Снимаю лук с плеча. Выдергиваю стрелу из колчана. Ближе к подножию холма из земли выпирает плоский каменный уступ. Оттуда удобно стрелять, а смерчи пройдут стороной, не заденут.
Я на уступе. Вокруг вихрится пыль. Ветер свистит в ушах. Я принимаю стойку, накладываю стрелу на тетиву.
Спокойно, спокойно. Я делаю глубокий вдох. На этот раз все получится.
Нерон гонит прыгуна, взволнованно каркает. Не дает прыгуну свернуть, налетает с криками то справа, то слева. Я уже вижу белое пятнышко на груди прыгуна. Там, где сердце. Идеальная мишень.
Поднимаю лук. Прицеливаюсь.
Руки начинают дрожать. Перед глазами словно яркая вспышка.
Эпона бежит ко мне. Широко раскрывает руки.
И я стреляю. Прямо в сердце.
Холодный пот течет по лбу, заливает глаза. Я смаргиваю. Эпона мертва. Я убила ее.
— Са-а-ба-а… Са-а-ба-а…
Кто-то шепчет мое имя. Сзади, сбоку, со всех сторон. Оборачиваюсь — никого.
— Кто это? — спрашиваю.
Са-а-ба-а…
Это ветер. Смерчи. Только и всего. Спокойно. Целься. Надо убить прыгуна. До него шагов двести, не больше.
Крепче сжимаю лук. Руки ходуном ходят. Как в прошлый раз. И в позапрошлый. Каждый раз такое, когда стрелять соберусь.
И сразу…
трудно дышать
грудь сдавило
в горле сухо
не вдохнуть
воздуха мне
вдохнуть поглубже
не выходит
не могу
вдохнуть
не могу
падаю на колени горло перехватило сердце колотится часто часто
воздуху дайте
не
Нерон.
Кричит.
Предупреждает.
Опасность.
Опасность.
Опасность.
Поднимаю голову. В глазах все расплывается.
Начинаю понемногу различать. Какое-то движение. Стремительное.
Прищуриваюсь. Что там такое?..
— Волкодавы, — говорю я вслух.
Свора диких волкодавов гонится за прыгуном. Шесть здоровенных псов. Нет. Восемь. Откуда взялись?
Стая разделяется надвое. Шесть псов гонят прыгуна через Пустоши, на юг. За ними по пятам движутся смерчи.
Две собаки свернули. Мчатся прямо ко мне.
Унюхали. Почуяли слабину.
Глубоко внутри шевельнулась красная ярость. Слабенько так. Жалкая искорка, а мне нужен пожар. Красная ярость всегда меня спасает.
Приподнимаюсь. Дышу с трудом. Руки трясутся, но я смогу… смогу… Лук падает на землю. Искра погасла. Красная ярость ушла.
Безнадежно. Помощи ждать неоткуда. Я совсем одна.
Нет. Не совсем.
Нерон со злобным криком кидается на диких псов. Клюет их в голову. Они не останавливаются. Между нами сорок футов. Тридцать.
Саба, шевелись! Сделай что-нибудь! Я шарю вокруг. Хоть бы камешек попался под руку или палка.
Нерон их все-таки отвлек. Подлетит, клюнет до крови и снова в сторону. Псы бросаются на него. Колотят лапами, так что пух и перья летят. Визг, рычание. Изувечат ведь Нерона. Они его убьют!
— Нерон! — кричу я. Набираю полные горсти камней. — Швыряй в собак!
Нет, нельзя, могу задеть ворона. Пыль столбом, толком не разглядишь ничего.
Дышать становится легче. Меня понемногу отпускает. Зато накатывает слабость.
Нерон взлетает повыше. Я бросаю камни в собак и промахиваюсь. Псы трусцой направляются ко мне. Десять футов. Восемь. Шесть.
Один пес прямо передо мной, другой заходит слева. В желтых глазах горит холодная, тупая злоба.
Нерон с криком пикирует сверху. Собаки пятятся. Припадают к земле.
Я кричу во все горло. Швыряю в зверюг комья земли и мелкие камешки. Псы дергаются, но не убегают. Вдруг я вспоминаю про нож в сапоге. Лезу за голенище. Если бы еще руки не так дрожали…
Псы подступают ближе. Смотрят не отрываясь. В горле у собак зарождается глухое рычание. Песня моей смерти.
И вдруг сзади раздается какой-то шум. Не успеваю оглянуться, как что-то проносится мимо.
Серый силуэт. Большой. Лохматый. Еще один волкодав.
Прыгает на пса, который слева. Опрокидывает набок, с ходу вцепляется в глотку. Из разорванного горла хлещет кровь. Пес, что прямо против меня, кидается на чужака. Сверкают клыки. Пыль летит во все стороны.
Я отползаю в сторонку.