Мятежный дух

Хенди Барб

Одна женщина, как показалось Лисилу, вышла прямо из дерева. Полуэльфу показался необычным цвет ее волос. На поросшей мхом полянке она стояла чуть поодаль от остальных, и солнечный свет, пробившийся сквозь лесной полог, озарял ее с головы до ног. Лицо у нее было куда смуглее, чем у Лисила, уголки огромных глаз и небольшого аккуратного рта окаймляли едва заметные морщинки. Женщина была высокая, гибкая — такой в памяти Лисила сохранилась Нейна, — с волосами цвета ивовой коры. Серые пряди отличали ее от большинства беловолосых соплеменников. Так непривычно было видеть эльфа преклонного

возраста…

Узкое лицо эльфийки завершалось острым подбородком, который сейчас почти упирался в изящную, хотя и морщинистую шею, потому что женщина склонила голову, роясь в содержимом своей корзинки. Вновь прибывших она еще не заметила — чего нельзя сказать о других жителях селения.

Они появлялись во входных проемах своих древесных домов, выходили из-за завес плюща, огибали арки из дикого винограда и куманики, размечавшие общинную территорию. Мальчик-подросток в одних штанах до коленей, смуглый и хорошо сложенный, устроился в ветвях дуба, прямо над головой у пришельцев.

Эльфы смотрели на прибывших собратьев с безмятежной благожелательностью, покуда не замечали, что анмаглахки сопровождают чужаков. Тогда они застывали на месте, и страх на их лицах смешивался с иным, более опасным выражением. Все они глазели на Магьер и Винн, а некоторые даже с сомнением поглядывали на Лисила.

Здесь, в отличие от людских земель, никто не принял бы его за эльфа. Он был заметно ниже ростом, и янтарные глаза его были не такие большие, как у эльфов, а острый подбородок, хотя и лишенный растительности, был все же чересчур широк. Да и одет он был совсем не так, как местные эльфы.

Малец прибавил ходу и, нагнав Винн, пошел рядом с ней.

Еще несколько шагов — и на зеленой лужайке, которая располагалась в самом центре селения, небольшой отряд оказался со всех сторон окружен обитателями деревни. Вперед вышел худой эльф примерно одних лет со Сгэйлем. Энниш резко остановилась, но эльф даже не глянул на него.

— Сгэйльшеллеахэ! — враждебно процедил он.

Начался разговор, из которого Лисил не смог понять ни слова, но Оша отступил назад, встав поближе к Винн. Лисила это не порадовало, и он пристально разглядывал растущую толпу эльфов. Одеты они были совсем не так, как анмаглахки.

Кое у кого из эльфов длинные волосы были стянуты на макушке в конский хвост, закрепленный гладким деревянным кольцом. Одежда у них была в основном желтых и темно-коричневых оттенков и представляла собой прямые утепленные куртки либо жилеты, рубашки из светлой, иногда белой ткани, похожей на шелк тем, что переливалась на солнце. У некоторых эльфов ворот и широкие рукава рубашки были отделаны причудливой вышивкой. Хотя кое-кто из женщин носил длинные темные юбки, большинство явно предпочитало широкие коричневые штаны до коленей и мягкие сапоги. Детей, кроме полуголого подростка, видно не было. Ни у кого из эльфов не было при себе инструментов, сельскохозяйственных орудий или предмета, который, с точки зрения Лисила, мог считаться оружием.

В краях, населенных людьми, его сходство с эльфами всегда вызывало любопытство, иногда нездоровое, но сейчас оказалось куда хуже то, что он недостаточно похож на эльфа.

Несколько

жителей селения в один голос кричали на Сгэйля — кто ошеломленно, кто испуганно, кто со злостью. Они расшумелись так, что за их криками почти не было слышно ответов анмаглахка.

— Винн, о чем они говорят? — шепотом спросил Лисил.

— Обвиняют Сгэйля в том, что он нарушил священный закон, — шепотом ответила девушка. — Он отвечает, что исполняет приказ Аойшенис-Ахарэ и что мы все находимся под защитой.

Оша прижал палец к губам и предостерегающе покачал головой. Винн умолкла, и Лисил стал напряженно вслушиваться, хотя почти ничего не мог разобрать.

Когда Сгэйль упомянул Аойшенис-Ахарэ, половина спорщиков разом притихла, кое-кто был явно потрясен, но потрясение очень скоро сменилось прежнем гневом.

Лисил сделал шаг вперед, пристально разглядывая лица эльфов. Он не ожидал, что Сгэйль столкнется с таким враждебным напором. Одной из причин, почему Лисил согласился пойти с анмаглахками, было то, что они обещали защиту Магьер и Винн. Сейчас полуэльф спрашивал себя: а так ли нерушим и свят обет защиты? Постепенно громкие голоса стихли, и Сгэйлю, судя по всему, удалось убедить спорщиков пропустить его.

И тут Лисил услышал и одновременно почувствовал, как что-то скрежетнуло по сундучку, который висел у него на спине.

На грудь ему упали срезанные ремни, и привычная тяжесть сундука исчезла.

Круто развернувшись, Лисил увидел Энниш. В одной руке у нее был длинный стилет, другой она вцепилась в засов сундука. Полуэльф так заслушался, что не заметил, как Энниш подобралась к нему со спины.

* * *

Магьер увидела, как сундук свалился со спины Лисила. Энниш тотчас присела на корточки, пытаясь отпереть засов.

— Нет! — закричала Магьер и метнулась к сундуку.

Энниш резко выбросила руку, ребром ладони ударив ее под колено.

Магьер рухнула, так и не дотянувшись до сундука, а Энниш откинула крышку, прежде чем Лисил успел выхватить сундук.

Сверток вывалился наружу, и по земле, у всех на виду покатилось два черепа.

Кто-то ахнул.

Посыпались восклицания, в которых Магьер не поняла ни слова. В ноге растеклась обжигающая боль, сердце стучало бешено и часто. Слишком много событий случилось одновременно. Магьер беспомощно смотрела, как Лисил бросился к черепам, чтобы укрыть от любопытных глаз все, что осталось от его отца и бабушки.

Энниш лягнула его в живот. Полуэльф сложился пополам, хватая ртом воздух, а беловолосая женщина принялась что-то выкрикивать по-эльфийски.

— На! — пронзительно закричала Винн. — Нет! На-битха… неправда!

Оша выхватил оба стилета, но так и стоял в замешательстве, точно не знал, на кого нападать или кого защищать.

Магьер, презрев боль в ноге, кое-как поднялась, чтобы броситься сзади на Энниш.

Чьи-то железные пальцы сомкнулись вокруг ее запястья, и ее с силой рванули назад. Магьер ударила наотмашь, метя в неизвестного противника, — и на краю зрения мелькнуло лицо Уркара, который увернулся от ее кулака.