Мыс Доброй Надежды

Кивинов Андрей Владимирович

— Надо проверить, Игорь,— твердо заявил Вася.— Для очистки совести.

— В натуре, мужики,— поддержал Рогова вождь баквена,— Куда торопиться? Давайте прокатимся к бегемотам. Заодно пикничок сбацаем, шашлыков из бородавочника пожарим. Мангал у меня есть, а мясо и все остальное в ресторане купим. Давно я на природе не был.

— Я — за! — подал голос Уваров.

— Еще бы,— усмехнулся Плахов.

— Ты, Игорек, чего, по службе соскучился? Бумажки давно не писал? С проверяющими не общался?.. Потолкуем с этими бегемотами, трубку мира выкурим.

Может, что и узнаем.

— А киллера индун в полицию сдаст,— привел еще один веский аргумент Петруха.

— Сколько туда ехать? — спросил Нгубиева Игорь.

— До «Читва-Читва» часов восемь, а там спросим... В принципе, недалеко...

— Да, но здесь же граница с Зимбабве.— Рогов обвел пальцем вдоль извивающегося красного пунктира.

— Там вместо погранцов львы да гиены,— усмехнулся Петруха,— больше никого.

— Ладно, едем,— согласился Плахов.

— Вот и хорошо,— обрадовался Уваров и налил себе стаканчик веселящего сока.

— Так, может, и девчонок с собой возьмем? — подмигнул операм Нгубиев.

— Не возражаю,— оживился Никита Андреевич.

— Наша справка,— холодно сообщил Рогов.— ЮАР занимает первое место в мире по числу больных СПИДом.

— Тогда обойдемся,— успокоился Уваров и, повернувшись к Нгубиеву, радостно провозгласил: — И да поможет нам, Петя, дух шашлыка!

— И дух моих предков,— добавил Нгубиев.

Глава 11

МАРШ КРОКОДИЛОВ

Днем еще туда-сюда — все же ты в компании.

Но когда кругом ни зги, только слышишь сапоги —

Только буцы, буцы, буцы топчут пыль дорожную.

От войны никуда не уйдешь.

Р. Киплинг. Пехота в Африке

К полудню следующего дня джип Нгубиева, преодолев семьсот километров африканской территории, затормозил у главного бунгало лоджа «Читва-Читва». Экспедиция заехала сюда, чтобы узнать у местных рейнджеров дорогу до границы с Зимбабве и дальше — к стоянке племени бакубонгов.

Солнце припекало по-взрослому, но зверья возле озера не наблюдалось. Животные прятались от жары в саванне. Лишь несколько больших птиц выхаживали вдоль берега, рискуя стать добычей крокодилов.

Рогов с Плаховым вылезли из джипа, прислонились к его раскаленному боку и залюбовались окружающей красотой.

— Слышишь, Игорек? — насторожился Вася.— Кто-то ползет...

Игорь прислушался и действительно уловил легкий шорох травы, доносившийся откуда-то со стороны раскидистого баобаба, который рос метрах в пятнадцати от стоянки.

— Змея? — предположил Плахов.

Рогов пожал плечами и на цыпочках направился в сторону непонятного шороха. Он раздвинул ветки какого-то кустарника у края стоянки и быстро отскочил в сторону.

— Змея,— кивнул он и широко развел руки в стороны: — Вот такенная! Черная с красными крапинками. Уползла сразу.

Это была вайн снейк, или винная змея,— одна

из самых ядовитых в мире. Она напоминала виноградную лозу, за что и получила свое название. Человек умирает через десять секунд после ее укуса. Но Рогов, слава Богу, об этом не знал. Иначе бы обрадовался и заразил своей радостью других. Он спокойно вернулся обратно к машине.

— Слушай, Игорек, я вот сейчас подумал — а как мы с тобой ее услышали? Ведь такой гомон вокруг.

— Не знаю... Может, и правда воинами стали?.. Дверца джипа открылась, и изнутри показалась заспанная физиономия Уварова.

— Где это мы? — спросил он, потягиваясь и зевая.

— В Занзибаре и Сахаре. Вон озерцо, видишь? Там бегемоты живут.

— Да ну,— не поверил Уваров и, прищурив глаза, уставился в указанную Роговым сторону— Где?

Как по заказу, над поверхностью озера всплыла черная туша гиппопотама. Монстр разинул огромную пасть, равнодушно зевая, и снова с громким плеском ушел под воду.

— Эх, если бы не спина, сплавать бы к ним!

— Не стоит, — отсоветовал Плахов. — Они запаха перегара не переносят.

— Плыви, плыви... А мы посмотрим, кто заплыв выиграет — ты или крокодильчики.

Со стороны лоджа показался Петруха в сопровождении бородатого рейнджера Мартина. Рейнджер держал развернутую карту местности и на ходу что-то объяснял вождю баквена на беглом инглиш.

— ...Поедете по этой дороге, потом свернете — и прямо к границе Зимбабве. Здесь всего километров тридцать.

— Он говорит, что до границы здесь всего полчаса езды, километров тридцать,— перевел Петруха, когда они приблизились к сыщикам.

— А до бегемотов этих? — спросил Вася. Нгубиев перевел вопрос рейнджеру.

— Зачем они вам? — насторожился Мартин, узнавший русских туристов.— Они чуть севернее, там есть их пограничные деревья, но соваться к ним я бы не советовал.

— Да мы поговорить с ними хотим, ты не волнуйся,— улыбнулся Нгубиев и жестом опытного шулера засунул в нагрудный карман Мартина крупную купюру — Спасибо тебе, брат. Говорит, племя там найти можно запросто, просто надо от этой дороги взять чуть севернее, а там их пограничные деревья будут,— повернулся Нгубиев к своим белым землякам.— Ну что, поедем?

— Они очень не любят чужаков,— глухо предупредил Мартин.

— Да не переживай ты,— весело подмигнул Нгубиев.— Разберемся...

— Возьмите это,— ответил ему рейнджер, возвращая деньги,— не надо...

— Вот чудак-человек! — удивился вождь.— Бери, у меня еще есть!

— Чего это он? — спросил Уваров.

— Лавэ брать не хочет — не надо, говорит... — Так мне отдай... Я всегда хочу.

— Ладно, поехали.— Нгубиев забрал деньги у Мартина и забрался в машину.

Туристы на прощание помахали рукой бородатому рейнджеру и тоже залезли в джип. Пока лодж «Читва-Читва» не растворился в густой зелени, через заднее окно они видели высокую фигуру чернокожего охотника, пристально смотревшего вслед удаляющейся машине.