Н из К 5

Кощеев Владимир

— Назад дороги больше не будет, мой король, — взяв меня за руку, проговорила Алиссандра.

Я повернулся к супруге и кивнул.

— И это – хорошо. Я устал постоянно возвращаться назад, чтобы в очередной раз доказать забывшимся идиотам, кто здесь – король, а кто – пыль у моих ног.

— Но мы могли бы пополнить ими свои ряды, — вставила она, покачав головой.

Я усмехнулся и, деактивировав перчатку, погладил королеву по щеке. Алиссандра прикрыла глаза и едва не замурлыкала от удовольствия.

— Мы обязательно предложим это тем, кто захочет

сам, — проговорил я, когда королева прижала мою руку к себе. — Но ты же прекрасно понимаешь, мы не можем набирать себе всех без разбора. Для любой империи нужен враг, иначе она распадается на провинции, а те – забывают о присяге своей столице. Общий враг может быть один, а может быть и всем миром. В нашем случае Некрополь с самого начала был в одиночестве. Все хотели урвать у нас кусок, влезть в казну и безнаказанно убивать и мучить наших подданных.

— Я помню твои доводы, Макс, — с улыбкой прервала меня Алиссандра. — Мы уже обсуждали это не раз.

Я кивнул и убрал руку. В двери постучались, гвардейцы впустили злого Коннора и встали так, чтобы держать бессмертного на виду. Я махнул Крону рукой и подозвал подойти к трону.

— Макс, какого хрена это было?! — не сдерживаясь, вскрикнул глава рода. — Война?! Со всем Неверкомом?! Да ты спятил! Мы же не выдержим!

Алиссандра кивнула гвардейцам, и те мгновенно выстроились между нами и Коннором, перекрывая воину доступ к монаршим особам. Не то чтобы это действительно требовалось, но порой нужно все-таки напоминать, с кем люди говорят.

— Не забывайся, Коннор Крон! — стальным голосом произнесла королева. — Помни, кто дал тебе возможность стать тем, кто ты сейчас есть! Корона Некрополя была и будет, наши границы тянутся с этого материка до архипелага. Наш форпост есть даже в Серых Пределах. Кто еще может похвастаться подобным? Может быть, тебе напомнить, как легко тебя вознесли на твое нынешнее место? И прогнать с позором?

Крон надулся, покраснел, его рука легла на пояс, но хвататься за оружие парень не стал. Я же с интересом наблюдал, что он станет делать, а Алиссандра продолжала.

— Ты принадлежишь нам, — заявила она. — Как и все наши подданные, ты обязан подчиняться приказам короля и королевы Некрополя. За крепость наших границ отвечаешь ты и твой род. Не так давно я слышала, как ты хвалился другим бессмертным, что не пропустишь ни одного врага на территорию Некрополя. А теперь сдаешься без боя? Ты просто очередное разочарование, не стоящее нашего королевского внимания.

Я вскинул ладонь, призывая королеву остановиться.

— Я буду говорить прямо, Коннор, — заявил я, поднимаясь с трона и подавая руку Алиссандре. — У тебя есть только один выбор: беги и прячься, как крыса. Ищи любую щель, куда сможешь забиться и пищи в ней от страха, ожидая, когда за тобой придут. Или стой на своем и защищай королевство, возвысившее тебя до наместника самого Короля Мертвых. В любом случае знай одно, Коннор...

Я дал знак гвардейцам разойтись и вызвал канал королевства, запуская протоколы военного положения. Отсчет

оставшихся часов сменился таймером до начала боевых действий. Пришла пора показать Неверкому, что Некрополь не сидел сложа руки, пока они нежились и веселились. Пора сказать свое слово.

— Что я должен знать? — все еще злым голосом уточнил Крон.

Я усмехнулся в ответ.

— Никто не остановит Смерть.

Конец второй части.

Часть III. Глава 1

— Всем немедленно покинуть башню. Повторяю: немедленно покиньте башню.

Голос капитана разносился над агонизирующим городом. Пылающие здания вот-вот должны были развалиться, и единственное нетронутое строение – башня воздушного порта – оставалось в безопасности.

Два корабля сопровождения высунули стволы пушек с обеих сторон гондол. Третий, загруженный под завязку лекарством, чуть отстал, пропуская боевых собратьев вперед.

Тарос переживал очередной кризис. Город практически был разрушен до основания. Однако именно это и спасло в конечном итоге его жителей.

Бессмертные, бросившие вызов Некрополю, очень быстро растворились в неизвестном направлении, в то время как армия немертвых уничтожала их поселения одно за другим. В ходе столкновений оставшиеся от Империи последние осколки цивилизации были стерты с лица земли. И после этих разрушительных сражений люди и нелюди внезапно осознали, что теперь лекарства, поставляемого королем мертвых, хватит на всех.

Конечно, это нисколько не меняло того, что уничтоженные селения вновь превращались в обитель практически забытых монстров. Дикая нежить расплодилась в руинах городов, из своих пещер вылезли гноллы. Ожили считавшимися давно погибшими големы. В лесах снова появилось зверье. Про разбой на дорогах и говорить нечего – этих мастеров всегда хватало.

Крупным старым городам повезло чуть больше. Пусть и разоренные, но они все еще оставались пригодными для жизни. И хотя целые кварталы отошли под контроль чудовищ, кое-где выжившим удалось закрепиться.

— Последнее предупреждение: всем покинуть башню! — усиленный магией Воздуха голос капитана снова раздался над Таросом.

Пушки боевых кораблей открыли огонь. Вспышки снарядов раскрасили борта двух дирижаблей. От свиста и гудения рассекающих воздух пуль закладывало слух. Однако крики раненых нетопырей, избравших башню в качестве гнезда, звучали еще громче.

Твари рычали и визжали, грязными комьями падая вниз. Шлейфы темной крови окрасили камень стен. Громко хлопая крыльями, чудовищного размера монстры отрывались от поверхностей и пытались сбежать или атаковать наглецов. Однако плотный огонь дырявил крылья, калечил тела и просто рвал тварей на части.

Расстрел не занял больше десяти минут. Изрешеченная пулеметным огнем башня потеряла едва ли не половину имевшегося запаса прочности, но все еще держалась.

— Всем отойти от башни. Повторяю: немедленно покиньте территорию башни!