На берегу (Дом у голубого залива)

Робертс Нора

– Старый голубой дом? Похожий на надкусанный пряник? Она купила это?

– С потрохами. – Обри кивнула, продолжая хрустеть крендельками. – Парень, купивший дом года три назад, подновил его, но решил продать.

– Там вокруг только болотная трава да кустарник. – И речная излучина, вспомнил он. Табачного цвета вода мерцает под солнечными лучами, пробивающимися сквозь кроны дубов и эвкалиптов.

– Твоя девочка любит уединение, – сообщила Обри. – Держится особняком. Вежлива с

клиентами, даже дружелюбна, но отлично умеет соблюдать дистанцию.

– Она здесь новичок. – Видит бог, он прекрасно понимал, что значит найти желаемое, но не быть уверенным, примут ли тебя.

– Она – человек со стороны и будет здесь новичком еще двадцать лет.

– Ей не помешал бы друг.

– Хочешь завести новых друзей, Сет? Чтобы пообниматься?

Взмахом руки он заказал еще одно пиво и наклонился к Обри, нос к носу.

– Может быть. Именно этим вы с Биллом занимаетесь в свободное время?

– И еще целуемся. Но, если очень хочешь, я выкрою время на морскую прогулку, только капитан – я. Ты так давно не управлялся с парусом, что вполне можешь перевернуть яхту.

– Черта-с-два. Выходим завтра.

– Заметано. И, если уж мы говорим о свиданиях, только что вошла твоя новая подружка.

– Кто? – Но он понял прежде, чем обернулся. Прежде, чем пробежал взглядом по вечерней толпе и заметил ее.

Она выглядела абсолютно неуместно среди моряков с обветренными лицами и исцарапанными руками, среди студентов в ультрамодных туфлях и мешковатых рубашках. Ее костюм был таким же свежим, без единой морщинки, как и утром. В полумраке, словно алебастровый овал, светилось ее лицо.

Она не может не знать, что все поворачивают головы и смотрят ей вслед, подумал Сет. Женщины всегда это знают. Но она двигалась решительно и грациозно между грязными столами и шаткими стульями.

– Высший пилотаж, – подвела итог Обри.

– О, да. – Сет достал деньги, швырнул их на стойку бара. – Я бросаю тебя, детка.

Обри распахнула глазищи, изображая шок.

– Ну, ты даешь!

– До завтра. – Он наклонился, поцеловал ее и направился на перехват Дрю.

Дрю остановилась у столика и заговорила с официанткой. Поскольку Сет все внимание сосредоточил на хозяйке цветочного магазина, то не сразу узнал ее собеседницу.

Терри Хардгроув. Белокурая, фигуристая и угрюмая. Он встречался с ней пару незабываемых месяцев в первый год старшей средней школы. Все закончилось неважно, вспомнил Сет и чуть не развернулся, чтобы избежать столкновения… Однако выдавил непринужденную улыбку и, приблизившись, услышал часть разговора.

– Я все-таки не буду снимать у вас комнату, – сказала Терри, поддерживая поднос бедром. – Мы с Джей-Джеем помирились.

– Джей-Джей? – Дрю наклонила голову. – Тот самый подонок и лживый мерзавец, которого вы не простили бы, даже если бы он подыхал на ваших глазах?

– Ну… – Терри переступила

с ноги на ногу, похлопала ресницами. – Когда я это сказала, мы еще не разобрались в наших отношениях. И я подумала: вот поживу отдельно, подстегну его, он и раскается. Я очень злилась на него и как раз увидела ваше объявление. Но мы помирились.

– Вы это уже говорили. Поздравляю. Только было бы неплохо, если бы вы зашли днем, как мы договорились, и предупредили меня.

– Мне очень жаль, но именно тогда…

– Вы мирились, – закончила за нее Дрю.

– Привет, Терри!

Та взвизгнула. Сет вспомнил, что она всегда повизгивала от избытка чувств. Явно не избавилась от этой привычки.

– Сет! Сет Куин! Надо же!

– Как дела?

– Отлично. Я слышала, что ты вернулся, и вот ты здесь. Еще выше и красивее, чем раньше, и знаменитость! Давненько мы закончили школу.

– Давненько, – согласился Сет и перевел взгляд на Дрю.

– Вы знакомы? – спросила Терри.

– Встречались, – сказала Дрю. – Оставляю вас с вашими воспоминаниями. Надеюсь, Терри, вы с Джей-Джеем будете очень счастливы.

– Ты и Джей-Джей Уайатт? – удивился Сет.

Терри приосанилась.

– Верно. Мы практически помолвлены.

– Поболтаем в другой раз, и ты все мне об этом расскажешь.

Оставив надувшуюся Терри, Сет нагнал Дрю.

– Джей-Джей Уайатт, – сообщил он, приноравливаясь к ее шагу. – Атакующий полузащитник «Акул» средней школы Сент-Криса. Свернул столько челюстей в местном университете, что даже потрясающая ловкость на футбольном поле не спасла его от отчисления.

– Благодарю за интереснейший эпизод местной истории.

– Вы злитесь. Давайте я куплю вам выпивку, а вы расскажете мне, почему злитесь.

– Спасибо, я просто хочу выбраться отсюда, пока эта жуткая, бездарная интерпретация «Джека и Дианы» не лишила меня барабанных перепонок.

Очко в ее пользу: она сумела узнать изувеченную мелодию, подумал Сет, распахивая перед ней дверь бара.

– Цветы произвели фурор, – сообщил он.

– Рада это слышать.

Из элегантной желтовато-коричневой сумочки Дрю достала ключи от машины. Сет хотел предложить ей выпить где-нибудь в другом месте, но по раздраженной складке между бровями понял, что получит отказ.

– Итак, вы сдаете часть дома в аренду?

– Возможно.

Явно не желая продолжать разговор, она приблизилась к водительской дверце черного «Мерседеса»-внедорожника. Сет взялся за ручку и компанейски облокотился о дверцу.

– Какую?

– Над магазином.

– Значит, сдаете?

– Помещение пустует. Это нерасчетливо. Я не могу вести машину, пока стою снаружи, – добавила она.

– Над магазином, – повторил Сет, вспоминая здание. Да, два этажа. – По три окна с фасада и с тыла, – продолжил он вслух. – Должно быть много света. Большое?