На блюдечке

Ляликов Алексей Владимирович

– Вот и проверишь заодно. Всё это хозяйство за углом, выше по улице. Только внутрь, пожалуйста, не лазай.

– Ничего не обещаю.

– Позавчера вечером точно был, - уверенно заявила миссис Гриффин, - а вот за вчерашний день ручаться не стану. Не до него стало. Я так и сказала тем детективам, кстати... Джастин, прекрати!

Это была сильно располневшая, годам так к тридцати пяти, многодетная мать. Самого

младшего, грудного ребёнка, Ник даже толком не мог разобраться, девочку или мальчика, она держала на руках. Отпрыск чуть постарше, ещё пока не слишком уверенно державшийся на двух конечностях, стоял по левую руку, вцепившись в подол маминого халата. Двое других - мальчик и девочка непрерывно носились друг за другом, прячась в ногах взрослых. В школу не один из них ещё явно не ходил.

– Детективам?
– очень заинтересованно спросила Сильвия.

– Вчера приходили, - кивнула хозяйка.
– Пара, вроде вас, только постарше. Тоже искали мистера Лесли. Но его уже не было дома.

– Седая, коротко стриженая женщина и свирепого вида дядька, - попробовал догадаться Ник.

– Они, - подтвердила мамаша, перекладывая спящего младенца на другую руку.
– Вы их знаете?

– Немного хуже, чем хотелось. Но надеемся ещё познакомиться. Вы у них спрашивали какие-нибудь документы, удостоверения или хотя бы вот это?
– Ник показал свой значок.

– Нет...

– А надо было. Доверие хорошо в меру. Так, для справки: мы с этими "детективами" по разные стороны баррикад. Где ваш муж, кстати?

– На работе, ясное дело. Мы все есть хотим... Айрин! Сядьте уже, хоть на пять секунд! А что, вы считаете, нам что-то грозит?

– Нет-нет, не переживайте, - Сильвия кинула в его сторону осуждающий взгляд, - мы просто надеялись и его опросить.

– Терри ничего не знает, - покачала головой хозяйка.
– Встаёт затемно, возвращается после заката. Он этого Лесли толком и не видел ни разу.

– Что ж, спасибо, не будем вас больше отвлекать. Всего доброго.

– Да постойте вы! Что тут всё-таки творится? Почему вчера эти двое Лесли искали, сегодня вы? Куда он сам подевался? Здесь вообще можно спокойно жить?

– Можем ответить только на последний вопрос. Утвердительно, - ещё раз попробовала успокоить мамашу Сильвия.
– На остальные вряд ли. Просто не знаем ответов.

– Вы не знаете, зачем ищите нашего соседа?
– совсем уж опешила та.

– Моя напарница неудачно выразилась. Где Лесли, мы и в самом деле не знаем. Но вчера он полдня провёл в её доме. Без нашего согласия. И ведома. Мы не знаем, зачем. Не знаем также, зачем он тем двоим. Когда разберёмся, обязательно поделимся с вами. А пока нам нужно кого-то из них отыскать. Так что живите спокойно.

Женщина вздохнула, вновь покачала головой, теперь уже слегка настороженно, сгребла детей в охапку и устремилась в дом. Ник и Сильвия уселись в джип.

– И чего мы добились?
– риторически поинтересовалась у Слотера

партнёрша.

Мама Гриффин и её детки оказались единственными доступными соседями Эткинса. В доме через улицу все уехали на работу, а по другую сторону его участка никто не жил, похоже, уже несколько лет. Сам Эткинс-Лесли исчез ещё позавчера. Что, впрочем, было понятно: с ночи отправился за совой Китти, а потом уже было не до возвращений. Но куда он подевался потом, когда ушёл из дома Сильвии?

– Мы выяснили, что там, - он показал на маленькое жилище бывшего заключённого, - никого нет.

Сильвия взглядом проследила направление, потом задумчиво посмотрела на него.

– Да нет... Слишком рискованно.

– Почему? Смотри, - Ник кивнул на дом Гриффинов. Пышнотелая хозяйка спешно загоняла потомство в минивэн.

– Ты нарочно её спугнул! Ник, это жестоко.

– Вовсе нет. Я имею в виду, что никого не спугивал. Просто даме надо в супермаркет, не оставлять же весь выводок дома?

– Ну ладно, пойдём. Чего уж там, зря, что ли приехали?

– Сейчас, пусть подальше отъедут.

– Ты только всё внимательно осмотри, прежде чем вскрывать. Вдруг он такой же хитрый, понаставил всюду капканов...

Изнутри дом казался ещё скромнее. Кухня, две комнаты, ванная с туалетом в противоположной от входа стороне. Низкие бежевые потолки в пятнах то ли плесени, то ли пыли, выцветшие моющиеся обои почти на всех стенах, стёршаяся коричневая краска на дощатом полу. Аскетический набор мебели только подчёркивал условность здешнего обитания: кровать, тумбочка, маленький телевизор на стене. В другой комнате стол, стул, шкаф. На кухне - электрическая плита, ещё пара стул-стол, холодильник. Достаточно полный, впрочем. Сидя у него на корточках, Ник довольно долго всерьёз размышлял: не подкрепиться ли содержимым?

Ничего интересного они не нашли. Десяток местных газет, дешёвый радиоприёмник, зарядное устройство чего-то современного, немного одежды в шкафу - все карманы пусты. Естественно, никаких тарелок. То есть, что значит естественно, из чего же Эткинс ест? Подвала в доме не было, он стоял на некоем подобии свай. Узкий промежуток между крышей и потолком трудно было назвать чердаком, да и доступа туда отыскать не удалось. Сильвия побродила по маленькому дворику, пока напарник обнюхивал углы и закоулки в здании. Вернулась ни с чем.

– Похоже, его давно тут не было, - заявила она, стоя в дверях к Нику спиной. Наверное, пыталась понять, не заметил ли кто их нелегального проникновения.

– И это вполне разумно. После всего, что он услышал у нас вчера вечером, возвращаться сюда было бы опрометчиво.

– А что, собственно говоря, он услышал?

– Ты не помнишь о чём мы говорили?

– Я не о том. Какие он мог сделать выводы из услышанного и как, соответственно, поступить? Если ты считаешь, что Эткинсу не стоило возвращаться домой, где он, по-твоему, сейчас?
– Сильвия развернулась и внимательно посмотрела на напарника.