На блюдечке

Ляликов Алексей Владимирович

Они ещё с утра договорились удвоить бдительность. И ни тот, ни другая "хвостов" пока не заметили.

– Если он идёт за нами на почтительном расстоянии, можно разделиться и попробовать зайти ему в тыл...

– Машина-то у нас одна.

– Так вот на ней и зайти. Точнее, заехать. Я притворюсь, что брожу по окрестностям и что-то ищу, а ты сделай крюк.

Увы, затея оказалась бесплодной. Эткинса он не обнаружил, разве что ещё раз пообщался с Хоу, вышедшей к калитке, когда джип остановился неподалёку.

Тем временем, дело подошло к полудню.

– Может, он всё-таки сбежал?
– предположила Сильвия, когда они вновь сошлись.

– С чего бы? Он же не догадывается, что нам известно о его визите.

– Давай, тогда, кого-нибудь ещё навестим. Джулию, скажем. Или Брайана. Их ведь тоже надо отучать от дурных намерений.

– Или обоих... Давай, в конце концов, адреса мы знаем, вдруг, кого застанем.

В этот момент телефон Сильвии заиграл навязчивую местную мелодию "У соседа нет велосипеда". Ник недоумённо скосил глаза на напарницу. Та молча пожала плечами и принялась изучать экран.

– Похоже, Палмеры вернулись, - доложила она, наконец, с лёгким недоумением в голосе.

– Это ещё кто?
– Ник знал несколько человек с такой фамилией, но не думал, что они известны партнёрше.

– Семья, которая через дорогу живёт, прямо напротив нашего дома. Они уезжали на неделю, куда-то в дальние края...
– Сильвия приложила палец к губам, а телефон к уху.
– Здравствуйте, Флоранс, вы уже дома?.. Да... А что случилось?.. Оптический прибор... Понимаю, что не ваша, просто сфотографируйте и перешлите мне. Больше никаких странностей не заметили?.. Видеонаблюдение в доме есть?.. Она со вчерашнего дня не работает, из-за диверсии в полиции. Ну да, другое полушарие... Постараюсь побыстрей, - она со вздохом убрала трубку в сумочку.

– Что там стряслось?

– У них на чердаке какой-то оптический прибор, нацеленный, как она полагает на мой дом.

– Э-э-э... ты хочешь сказать, что перед отъездом его не было?

– Ну, по крайней мере, так хочет сказать соседка...
– сотовый снова подал голос, Сильвия поколдовала над ним пару секунд и протянула Нику.
– Вот это чудо техники.

Под чудом, по всей видимости, подразумевался показанный на экране старомодный аппарат на треноге с объективом. Скорее всего, это была телекамера. Точно не скажешь, устройство целиком не попало в кадр. Но если оно смотрело на Сильвин дом...

– Очень интересно! Стоит взглянуть, согласна?

– То есть, за нашей парочкой пока следить не станем?

– Отчего же. Я отправлюсь на осмотр допотопной техники, поговорю с этими Палмерами, познакомлюсь заодно. А ты посидишь в машине у дома Джулии, он как раз на полдороги к твоему. Если не будешь высовываться и самовольничать, думаю, мы ещё свидимся.

– Шуточки свои при себе держи.

– Само собой, куда ж без них. Поехали?

– А ты-то как домой попадёшь?

– Пешком. Вернее, бегом. Потренируюсь заодно, давно мы с тобой этим

не занимались. Минут за двадцать обернусь.

– Значит, вы тоже теперь наш сосед?
– миссис Флоранс Палмер, стройная невысокая кудрявая брюнетка лет сорока пяти, с нескрываемым интересом разглядывала Ника.

Её супруг, назвавшийся Хэнком, всё ещё таскал и распаковывал чемоданы в сопровождении малолетних сыновей и сильного любопытства к новоявленному соседу пока не проявил. В отличие от супруги, он был высок, толст и лыс. Собственный дом Ника стоял в одиночестве, среди пальм, на морском берегу, и понятие соседства детективу было знакомо смутно. Он пожал плечами.

– Скорее, пока ещё. Уже завтра вечером мой дом отремонтируют, и смогу вернуться на малую Родину.

– То есть, вы с Сильвией не пара?
– огорчилась хозяйка.

– Только в служебном смысле. Мы - деловые партнёры. А в жизни просто друзья. Вот она по-дружески и помогла мне перекантоваться на время ремонта, - Ник поднялся, наконец, на чердак и увидел загадочное устройство. Причём не только его...

– Очень жаль, - не унималась Флоранс, наполовину вылезая из люка.
– Сильвия - замечательная девушка. Печально, что у неё до сих пор нет постоянного спутника жизни. Это пока тебе тридцати нет, кажется, что молодость бесконечна...

– Вы, уезжая, обесточивали здание?
– прервал Ник её проникновенный монолог. Камера была древней и потрёпанной. Как раз тридцатилетней давности, ровесница им с Сильвией. Через кабель к ней присоединялся довольно крупный прибор, по всё видимости передатчик. Другие провода вели от него к розетке и параболической сетчатой антенне у окна. Красные лампочки светились и на камере, и на передатчике. То есть, всё это хозяйство продолжало вещать. Во вполне конкретном направлении.

– Что мы делали?

– Электричество отключали?

– А. Ну, конечно. Я даже холодильник разморозила.

– И здесь, на чердаке, тоже?

– Скорее всего, сейчас я у мужа уточню. Хэнк! Мы свет на чердаке отключали перед отъездом?!

Ответ супруга прозвучал невнятно. Даже для Нормы.

– Чего?!
– она спустилась на пол верхнего этажа и разговор с мужем превратился в неразборчивый гул.

Ник продолжал пялиться на антенну. Её направленность должна была что-то означать. Сигнал шёл только в одну сторону и там находился тот, кто его принимал и наблюдал за домом Сильвии. Вот только, он никак не мог сообразить, что там находится, в этой стороне... Башка, да что ж такая тупая стала?!

– Отключали, - сообщила вновь всплывшая Флоранс, - только поливалку оставили, да сигнализацию. Кстати, что с ней случилось?

– Её испортил какой-то злоумышленник, - Ник старался выбирать нейтральные формулировки.
– Надо сказать, весьма умело и основательно. До сих пор починить не могут, - об истинной подоплёке инцидента и роли во всей этой истории неких Жирар и Слотера, он предпочёл умолчать.
– А вам сообщение о взломе не приходило?